残阳似血，如泣如诉地将伊川郡那斑驳陆离的城墙，渲染上一层凄艳且悲壮的红色。

城头之上，旌旗恹恹无力地垂落着，偶有晚风吹过，才勉强掀起一角，露出下方那一张张疲惫不堪的守军面容。城墙四处可见破损的痕迹，工匠们正争分夺秒地用木石填补着缺口，然而那进度却缓慢得让人揪心，恰似一场与时间无望的赛跑。

太守府内，氛围比城墙上的战况更为凝重压抑，仿佛空气都凝结成了铅块，沉甸甸地压在众人心头。

太守陈彦，正心急如焚地在厅内来回踱步。城外，激战正如火如荼地进行着，尽管守军拼尽全力，成功击退了黄巾军一波又一波如潮水般的进攻，但己方也伤亡惨重，损失难以估量。

更为严峻的是，火油与金汁这两样守城的关键物资，几乎已消耗殆尽，如同即将干涸的泉眼，再难提供有力的支持。

“援军究竟何时能到？”陈彦紧紧皱着眉头，眼神中满是焦虑与期盼，急切地向身旁的幕僚发问。

幕僚战战兢兢，额头豆大的汗珠不停地滚落，他声音带着一丝难以掩饰的颤抖，嗫嚅道：“已经接连派出三批加急信使，无奈黄巾军将城池围得密不透风，里三层外三层，水泄不通。那些信使恐怕刚一出城，便……唉，想要冲破他们的防线，将加急求援信送出去，实在是难如登天呐。”

“废物！一群废物！”陈彦气得满脸通红，怒不可遏地猛拍桌案，桌上的笔墨都被震得跳动起来，仿佛也在为这突如其来的暴怒而惊恐：“朝廷豢养你们这群人有何用？连区区一封信都送不出去！”

郡丞王焕静静地站在一旁，眉头紧紧锁成一个深深的“川”字，忧心忡忡地说道：“太守大人，依眼下这局势来看，黄巾军所展现出的战力着实不容小觑。咱们的守军伤亡人数不断攀升，本就天灾不断，如今各类守城物资也所剩无几。照此情形发展下去，我们最多还能坚守三日。我思量着，不如趁夜派出军中精锐，护送您突围出去……”

“放屁！”陈彦双眼圆睁，怒目而视，大声怒斥，声若雷霆，仿佛要将这压抑的气氛震碎：“本官乃堂堂朝廷命官，肩负着守护伊川郡百姓与城池的重任，怎可弃城而逃？城在人在，城亡人亡！往后休要再提这等临阵脱逃的混账话！”

王焕心中暗暗叹了口气。他心里清楚，陈彦并非真的有多么高风亮节、骨气铮铮，实则是惧怕朝廷追究弃城之罪。若是城破战死，好歹家人还能得到朝廷的抚恤；可要是弃城而逃，那不仅自己性命难保，全家上下都要跟着受牵连，落得个抄家灭族的悲惨下场。

“那个张角……真的说过只诛贪官，不伤百姓？”陈彦像是突然想到了什么，微微压低声音，神色有些紧张地问道，眼中闪过一丝不易察觉的慌乱。

王焕心头猛地一凛，眼神中瞬间闪过一丝警觉，严肃地说道：“大人，此乃贼寇蛊惑人心的鬼话，万不可轻信啊。况且……”他意味深长地看了陈彦一眼，那眼神仿佛能看穿对方心中所想：“大人不妨自己想想，以您这些年在伊川郡的所作所为，在张角眼中，您觉得自己会属于哪一类人呢？”

陈彦的脸色瞬间变得如同白纸一般惨白。作为伊川郡太守，他这些年搜刮民脂民膏、中饱私囊的事可没少干，自己心里再清楚不过。要是城被攻破，落入张角手中，那绝对是死路一条，万劫不复。

“加强城防！务必守住！”陈彦像是给自己打气一般，几乎是扯着嗓子吼着下达命令，声音中带着决绝与不甘：“还有，给我严查城内是否有黄巾细作，特别是那些之前被黄巾军放回来的俘虏，一个都不能放过！”

“大人，事已至此，唯有一计可施！”身旁一人猛地用力拍案而起，那股劲儿大得震得案上茶盏叮当作响。

这位四十出头的武将面容刚毅，左颊一道刀疤在烛光的映照下显得格外狰狞，透着一股狠厉之气。“大人，城内四大世家平日里私藏部曲不下千人，要是能把他们全部征调上城，协助防守，那咱们肯定能撑到援军到来！”

太守陈彦缓缓抬起头，烛光在他清瘦的面庞上投下深深阴影。他不过三十有五，却已两鬓微霜，眼中布满了血丝，整个人显得疲惫不堪，仿佛背负着千斤重担。

“糊涂啊，你可知伊川四氏的底细？”他的声音沙哑得厉害，像是许久未曾好好休息，透着深深的无奈与沧桑。

武将不假思索，梗着脖子说道：“不过就是几个地方上的豪强罢了，大人您可是一郡之首，手握生杀大权，征调他们的私兵那是名正言顺，他们岂敢不从！”

“豪强？”陈彦苦笑着摇了摇头，手指无意识地摩挲着案上一封烫金拜帖，声音越来越低，仿佛在自言自语，“郡城这些所谓‘弱支’，每一家背后都站着能在朝堂上一言定我等生死的人物。他们的势力盘根错节，牵一发而动全身，岂是我们能轻易招惹的。”

武将的脸色变了变，但很快又强硬起来，眼中闪过一丝决然，坚定地说道：“那又如何？城破之日，大家都得完蛋，玉石俱焚！他们难道就不懂这个道理？这个时候还想着明哲保身，置全城百姓和朝廷的安危于不顾！”

“他们懂，但他们更相信即使城破，自家也能保全。”陈彦站起身，缓缓踱到窗前。远处传来隐约的号角声，叛军又在调动了，那声音如同死神的低语，让人胆寒：“否则第一次请求各世家相助的时候，本官为何连他们的主力部曲都见不到？你以为他们为何至今只肯出区区数十部曲？就是在观望，在看风向，看哪方势力更有可能笑到最后。他们可不会轻易把自己的底牌亮出来，更不会为了咱们这个郡守和一座城，去得罪黄巾军。”

武将眼中闪过一丝狠厉，咬着牙说道：“那就用强！派兵直接围了他们的宅院，把刀架在他们脖子上，看他们交不交人！我就不信，他们能眼睁睁看着自己的脑袋落地！”

陈彦猛地转身，眼中精光乍现，像是被触到了逆鳞，怒喝道：“然后呢？我陈彦活不过今晚？你以为他们没这个本事？他们在朝中有人，随便找个借口就能让我死无葬身之地。三天前，我府中一名侍女被发现溺死在井中，后来经查，她曾多次潜入我的书房。你以为这只是巧合？哼，背后指不定是谁在捣鬼呢。若不然，这郡守的差事，怎么会轮到本官，朝堂奏报上，风调雨顺，而这实际上呢，唉。”

王焕倒吸一口冷气，似乎明白了什么：“大人的意思是……有人在背后盯着咱们，想找机会除掉您，好扶持他们自己的人上位？所以才故意不全力相助，甚至还可能在暗中搞破坏？”

“我没什么意思。”陈彦疲惫地摆摆手，眼神中满是无奈与疲惫，仿佛一下子苍老了十岁。“去准备夜巡吧，我再想想办法。也许……还有一线生机。”

夜色渐深，陈彦换上一身素袍，只带了两名亲随，悄悄出了府门。伊川郡的街道已不复往日繁华，大多数商铺紧闭，门板上还残留着白日里激战的痕迹，仿佛在诉说着这场战争的残酷。偶尔有巡逻的兵卒举着火把经过，脚步声在空荡的街巷中回响，更添几分死寂与阴森。

郑氏的宅院位于城东，朱漆大门上的铜钉在月光下泛着冷光，透着一股威严与神秘。陈彦刚至门前，侧门便无声开启，一名老仆躬身相迎，脸上带着恭敬的笑容：“太守大人，家主已等候多时。”

陈彦心中一凛——这位“老友”郑裕竟预料到他会来，看来对方早有准备。

穿过重重院落，陈彦被引至一处临水轩榭。郑裕正独自品茶，见陈彦到来，不急不缓地起身行礼，脸上挂着淡淡的微笑，仿佛一切尽在掌握之中。这位郑氏长子约四旬，面容儒雅，一袭青衫更显文士风范，唯有眼中偶尔闪过的精光透露其不凡心机，宛如平静湖面下隐藏的暗礁。

“陈大人深夜造访，想必是为城防之事？”郑裕亲自为陈彦斟茶，语气温和得仿佛在谈论明日天气，那姿态轻松惬意，与陈彦的焦急形成鲜明对比，恰似冰火两重天。

陈彦也不拐弯抹角，直入主题：“郑兄，叛军围城已半日有余，城墙多处破损，守军伤亡惨重，如今形势危急万分。贵府向来在伊川郡德高望重，势力庞大，可否再联合其他世家，多派出些部曲，协助守城？若能如此，伊川郡百姓幸甚，朝廷幸甚啊！”

郑裕轻轻放下茶盏，不紧不慢地打断他的话：“大人明鉴，我郑氏一向奉公守法，向来都是谨遵朝廷律法，不敢有丝毫僭越。家中部曲不过数十，且大多都是些护院的老弱病残，实在是有心无力，帮不上大人什么忙啊。还望大人海涵。”

“郑兄！”陈彦强压着心中的怒意，尽量让自己的语气听起来平和一些，眼中却透露出一丝急切：“如今叛军兵临城下，城若破，大家都得遭殃，玉石俱焚啊！您难道就不为郑氏家族的未来考虑考虑？”