关墙上突然传来一声声厉喝。紧接着便是箭矢破空的尖啸，箭雨变得稀疏而散乱，一支流箭擦着张猛的铁盔飞过，发出刺耳的金属刮擦声。

“举盾！继续冲！“

张猛将包铁木盾举过头顶，箭矢“笃笃“地钉在盾面上。身后传来几声惨叫，有人中箭倒地，但队伍没有停下，他们像一把尖刀，直插关墙脚下。

“滚木！快放滚木！“

粗大的圆木裹着铁钉从城头滚落，砸在云梯上发出可怕的断裂声。张猛看到左侧一架云梯被砸断，上面的士兵如熟透的果子般纷纷坠落。但他所在的云梯侥幸躲过，已经稳稳搭上雉堞。

“跟我上！“

张猛将开山钺咬在口中，双手攀住湿滑的云梯，上方传来守军的喊叫，接着是滚烫的金汁倾泻而下。惨叫声中，两名攀登者坠落，但张猛用盾牌挡住大部分热油，只有几滴溅在臂甲上，烫出几个白烟。

当他的铁靴终于踏上城墙垛口时，迎面刺来三杆长枪。张猛暴喝一声，开山钺横扫，精铁打造的斧刃将枪杆齐齐斩断。守军惊愕的瞬间，他已经跃上城墙，盾牌猛击，将最近的一名守军撞得口吐鲜血跌下城去。

“上城了！“

张猛如猛虎入羊群，开山钺每一次挥舞都带起血花。这把祖传兵器重二十八斤，在他手中却轻若灯草。一名守军什长举刀来挡，连人带刀被劈成两半，内脏洒了一地。

“不要乱！“

一声雷霆般的怒吼从城楼方向传来。张猛抬头望去，只见一名身披战甲的将领大步而来，廉勇手中大刀寒光凛凛。他头盔上的红缨在雾中如一团跳动的火焰，所过之处，溃散的守军纷纷重整队形。

“杀！“张猛一脚踢开面前濒死的守军，开山钺斜指地面，血顺着斧刃滴落。

两人同时冲向对方。张猛开山钺当头劈下，廉勇不闪不避，大刀自下而上撩起。“铛“的一声巨响，火花四溅，两人各退三步。张猛虎口发麻，心中暗惊对方臂力，廉勇眼中也闪过讶色，他这把百炼大刀竟被砍出个米粒大的缺口。

“好兵器！“廉勇大喝，刀势一变，如狂风暴雨般攻来。张猛以开山钺格挡，金属碰撞声不绝于耳，两名猛将战作一团，招式越来越快，最后只见刀光斧影，难分彼此。

张猛一个侧身，开山钺突然变招，由劈变扫，直取黄雄腰部。急退，斧刃堪堪划开腹甲，在内衬皮甲上留下一道白痕。不等廉勇喘息，张猛踏步上前，开山钺如泰山压顶般劈下。廉勇横刀硬接，膝盖一弯险些跪倒。

“将军小心！“

一支冷箭突然从侧面射来，张猛急忙偏头，箭矢擦着脸颊飞过，留下一道血痕。就这分神的刹那，廉勇抓住机会，大刀横扫张猛下盘。张猛纵身跃起，却见其刀势突变，由扫变刺，直取咽喉！

千钧一发之际，张猛身体后仰，大刀擦着鼻尖掠过。他顺势一个后翻，开山钺借旋转之力横扫，逼退廉勇。两人再次拉开距离，胸膛剧烈起伏。

“背后放冷箭，算什么好汉！“张猛吐出一口血沫。

廉勇冷笑，这人的力气似乎大的有些不对劲：“战场厮杀，生死各安天命。“他忽然暴起，大刀化作一道白光。张猛举斧相迎，却发现这是虚招——廉勇至半途突然变向，改劈为撩，直取张猛握斧的右手！

“嗤“的一声，斧柄被削去一块木屑。张猛右手小指齐根而断，鲜血喷涌。剧痛让他眼前发黑，但多年江湖历练让他本能地反击。开山钺脱手飞出，旋转着斩向廉勇面门。

廉勇没料到这招，仓促间只来得及偏头躲避。斧刃擦过头盔，将红缨连同一块头皮削飞。黄雄痛吼一声。

张猛趁机捡起开山钺，背后突然劲风袭来。他勉强侧身，一杆长枪刺入肩胛，枪尖从锁骨处透出。张猛怒吼一声，反手一斧将偷袭的军士的长枪斩断，但自己也跪倒在地，鲜血从嘴角溢出。

又一名红莲教头目如蛮牛般冲进敌阵，狼牙棒所到之处，守军如麦秆般倒下。他冲到张猛身边，一棒砸飞两名企图补刀的守军。

“还行吧？“李虎喘着粗气问。

张猛咬牙折断肩头的枪杆，撑着开山钺站起来：“死不了！“

廉勇已被亲兵拉起，两军在主城墙展开拉锯，城上城下尸体不断堆积。

“鸣金收兵。“张猛看着越来越多的守军援兵，不甘地下令。

退兵的铜锣声响起，红莲教教兵如潮水般退去。

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永平县城，十余里外。

春寒料峭，本应是万物复苏、生机盎然之际，岂料天下大旱，颗粒无收，狂风呼啸，猎猎战旗于风中翻卷。

彼时，廖化正率军班师回朝，途中突然接到锦衣卫加急传送而来的紧急情报，得知红莲教起兵谋反，且已向永平县青云府发出求援信号。事态紧急，廖化当即率领麾下精锐骑兵，转道日夜兼程，马不停蹄地赶赴青云府边界。

廖化身着玄铁重铠，坚如磐石，外披猩红战袍，猎猎而动，腰间所悬那柄环首刀，寒光凛冽，仿若能划破这凝重的空气。他年近三旬，面容冷峻坚毅，双眸犹如闪电，锐利逼人，身形挺拔如苍松翠柏，久经沙场的威严气息自然而然地散发开来，令周围之人敬畏有加。

中军大帐之外，数十名亲卫甲士身姿笔挺，手按佩刀，目光坚毅似炬，不敢有半分松懈。他们守护着营帐，如同一座座屹立不倒的铁塔。

大营四周，拒马森严林立，箭楼高耸入云，一队队燕军锐士身披重甲、手执利刃，往来穿梭，严密地巡视着每一寸土地，整个营地戒备到了极致。

帐内，诸将早已齐聚。一众将领分于两侧，个个顶盔贯甲，神色庄重肃穆，气氛凝重得仿若能滴出水来。

廖化大步流星地踏入帐中，步伐沉稳有力，每一步都似踏在众将的心间。众将见状，齐声抱拳，高呼：“参见将军！”声音洪亮，在营帐内久久回荡。

廖化微微点头，算是回应，而后径直走向沙盘。他的目光紧锁在沙盘之上红莲教盘踞的行阳、临漳、河间一带，眼神愈发冷峻。

“那红莲教妖人，蛊惑无知百姓，聚众为乱，四处攻占府县，劫掠官仓，行径恶劣至极。若不迅速剿灭，必成燎原之势，后患无穷！”廖化的声音低沉雄浑，却字字掷地有声，如洪钟大吕，在帐内回响。

众将闻言，皆屏息敛息，大气都不敢出，静静等待着军令的下达。

廖化骤然拔刀，那一瞬间，刀光闪耀，锋芒毕露。刀锋直直指向沙盘上的永平县，他厉声喝道：

“据锦衣卫情报所示，行阳、临漳、河间三地的红莲教匪众，加上永平四方红莲教匪首，明日便能齐聚永平县城之下，其狼子野心昭然若揭，妄图侵入青云府，烧杀抢掠。”

“即刻传我将令，明日寅时，全军造饭，卯时准时出兵。此次出征，定要将这群贼寇一网打尽，永绝后患！”

“末将遵命！”众将齐声应诺，声如雷霆，震得营帐都微微颤抖。

……

(本章完)