“什么，来了一队强人把咱们的家丁全抓了？”

周道登听到这个消息后，顿时面色苍白，瘫坐在椅子上，嘴里一个劲地嘟囔着，“完了，活不成了，活不成了……”

给周道登传消息的周应则有一种截然不同的反应，满脸兴奋地回道：“爹，那伙强人足有百人，不仅有兵刃，还有甲胄。

这一定是那个小知县自己没有把乡勇全部遣散，自己留了一些，或者他收留了一些哪里没名堂的人。

私蓄死士，我就不信，这么大的事，苏州知府还敢包庇那个小知县，咱们发动关系，给那小知县定一个叛乱之罪，不就大事可成了吗？”

周道登这时候根本没心情教训周应，振作了一些，满脸悲色地对周应道：“你把小强儿带上，再带上一千两银票，别多拿银子，也别多喊人，随便找个地方藏起来。

你大哥他们走不了，也别管他们。

如果你爹我没消息，或者被抓进大牢里，你就隐姓埋名，小强儿能读进去书，你就好好供着他。

如果老夫是畏罪自杀，那就一切安好，你收到消息后就回来，老夫死后，你一定要夹着尾巴做人，只要把强儿养大……”

周应被周道登安排后事的语气吓住了，不等周道登说完，就慌张打断道：“爹，到底发生了什么事，我周家好好的，怎么就要家破人亡了？”

周道登叹了口气道：“是你带人查的刘延庭身份，你难道还没看出来现在那个刘延庭身份不对吗？”

“他身份不对，这是好事啊，爹，假冒官员，谁也救不了他，他完了，有这罪证，直接上报朝廷不好吗？”

“假如是当今圣上来当这个知县呢？”

周应楞了一下后，马上回道：“爹，你别吓自己了，那就是个胆大包天的小知县，陛下现在准备那群盐商，在扬州知府家里待着呢？”

“你见过陛下，你亲眼看见陛下在扬州？”

周应一时语滞，追问道：“爹，到底怎么回事啊？”

“那小知县干的事太大了，大到可以让大明变天，你爹我感觉不对劲，就试探了一下。

那些乡勇都是我吴江县的人，费点心稍微一查，就知道他到底有没有把乡勇遣散干净。

所以，如果他是刘延庭，是个新上任的普通知县，能调动的人也就一些衙役，捕快。

但现在冒出来那么多没名堂的人，足以证明他不是刘延庭。

可如果是盗匪冒用刘延庭的身份，怎么会那般行事，怎么敢把人手露到明处？

所以，那知县定是不怎么在乎此事的达官显宦。

可你想想，哪个达官显宦会犯那么大的忌讳，冒充知县干这种事？”

周应脸色发白，打着哆嗦道：“爹，既然你都发现不对劲了，为什么，为什么还要那样试探？”

周道登深吸一口气，强打精神道：“大错早已铸就，只是看陛下给我们定什么罪而已。

只有试探清楚，挑明身份后，我周家才有那么一线生机。”

说完，他站起来道：“你现在就走，老夫这辈子活了六十有余，还当着陛下的面和妾室嬉戏，这辈子，值了。”

“来人，备轿，去县衙。”

大堂上，朱五高座主位，看着堂下向自己跪拜行礼，宛如普通百姓一般的周道登。

疑惑道：“周员外为何跪本官？”