翌日晚间，

子时。

平凉城北的韩王王庄传来家贼偷粮通匪之事，王府管事朱正延随即与平凉卫指挥陈元昊派人出城捉拿，并最终杀尽贼人百五十。

却可惜，贼人知道事情败露，用火油点燃了所有粮食，火光耀天间，灰烬落入麦田，化为了青苗的养料。

对此，身居王城的朱亶嵴毫无感触，只是在朱正延禀告后赏赐对方一百两银子，以做剿贼嘉奖。

翌日正午，

李乘舟带着少数一行人跟着朱正延所派亲信于五个群牧群挑选马匹，又着实开了眼界。

群牧所的马匹多是体大协调，肌肉丰满的河曲马，李乘舟驱马而至，常有神骏的公马高高跃起厚实的前蹄，配合着毛色光亮的马背，居然叫火烧这匹向来跋扈的蒙古马老老实实。

“好马！”

李乘舟不由赞叹。

“小郎君好眼光，此马唤作追风，向来是本牧所的马王，被千户长钟爱，却也至今未曾降伏。”跟着同来的是一个老头，六十岁上下，马术极其了得，此时见李乘舟有了兴致，不由的出言解释，以免闹了误会。

“追风？”李乘舟笑了笑，好中二的名字。

“老丈，要我说，马儿不听话，就得骟了他，这样就老实了。”

李乘舟是王府总管亲自叫人带过来的买家，此时说话虽然亲和，但皆是调侃之词。老丈却不敢回答这种得罪自家千户的话语，于是只得转移话题道：“小郎君一千匹马儿都是从老汉这里挑选？”

“这里有多少马？”

“河曲马五千六百，蒙古马三千二百。”

“哦？没有别的！”

“呃！！倒是有毛驴大骡各两千头，耗牛却是小数，不足五百，小郎君想要？”

李乘舟稳了稳心神，抬头叹息道：“唉，不瞒老丈，家中养了不少闲汉，想着给他们弄些牲口回去耕地，不然白白养着，怪可惜的。”

“奥！”老头恍然大悟，却无意间好似看到了那年轻人吞咽口水的样子，觉得好生奇怪，不由提醒道：“那小郎君买些？趁着这般大的生意，想必也能便宜些不是？”

“哈！”李乘舟对着老头的好意觉得有些不好意思，便道：“先去别的群牧所瞧瞧，这些先留着，等银子够了，闲汉们在我家安生住下了，往后再来买罢！”

说罢，打马便去，留下老汉双手一摊，自言自语道：“这年头，闲汉也养，倒是个慷慨的小东家。”

又二日后，

李乘舟回到平凉城与朱正延之子郑世柯详细商议一些事宜后，便准备归去。

郑世柯也是朱家家奴，却还没有资格被王爷赐姓为朱，但有朱正延在，想来这丝毫不是什么问题。

李乘舟与周正奇微微拱手，郑世柯微微还手，双方交易愉快，谈话之间颇为亲近。

“诚郑兄父子二人相助，此番面对贼人，李某信心百倍，若将来有总得着李某的，定赴汤蹈火，绝不推辞。”

“李兄弟这话生份了，要晓得，如今江山不幸，我郑家为大明家臣，如今能做的，自然是尽力去做才是。”郑世柯生得极其俊朗，此刻说话，也带着一种天生的沙哑。

周正奇一直觉得自己面皮颇厚，但此时，面对着眼前两个走私犯，丝毫没有了骄傲的感觉。

“此一千两，乃是多谢郑公子的。”李乘舟郑重其事，对着面前的玉面郎君真诚说道：“郑兄虽见过了荣华富贵，但还请看在小弟的面皮上，收下罢！”

郑世柯看了看眼前的财物，心中舒畅，虽然如李乘舟所言，这等钱财虽不少，但也不是没有花过，但总归得，这是他打娘胎里第一次赚钱，不由得看着李乘舟越加顺眼起来。“哈哈哈！那……为兄就收下了？”

“郑兄快要莫说这话。”李乘舟遮掩一番，又叫人拿出一些银子道：“此二千两乃是感谢陈指挥使与其旗兵兄弟，兄弟身份低微，陈大人不愿见我，还请郑兄代为转送如何？”

“唉，陈指挥使也是的，不知道对李兄弟突然有什么意见。”郑世柯啧啧两声，也不再说，只是拍着胸脯保证道：“自是如此。”

待人离去，李乘舟清查一番，然后便准备出城追赶趁夜运离的粮食与马匹，却发现少了一个人。

“马汉儿呢？”

“团将，马副百将白日里见到一个相好的，叫我们先回，他要去打探些情况。”

“马汉儿，平凉城，相好的？”李乘舟闻言一怔，似乎是又想到了什么，随即一笑，喃喃自语道：“韩王府么？真是个胆大包天的主，但回去少不得一顿杀威棒！”

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夜黑风高，平凉往来牛头山的路程只有不到百五十里，但由于山高且急，最是难走。

老鹳山山下。