贾家叔侄走后，秦业进书房静坐，一下子像失掉了精气神儿。

心中感慨，这些勋贵之家世代传承，高门大户，外人哪里知道好坏！若是贾珍早来，他必定欣然应允，岂不是铸成大错？只是，柳二郎该怎么办？他真能抵抗得了理国公府？

忧虑之下，命人通知柳湘莲前来相商。

得知贾珍向秦家提亲的消息，柳湘莲也为之一惊，暗自庆幸这些日子不曾懈怠，早有准备，方令贾珍无功而返。

知秦业必定忧虑，当即亲赴秦家。

岳婿两人并不见外，落座后，秦业便将事情原委略作说明，关切询问：“二郎啊，贾珍所说之事，你可有应对之策？”

“哈哈哈！”

柳二郎听罢，大笑不止。

秦业不解其意，他都快愁死了，二郎还笑得出来？该说他心胸宽广呢还是没心没肺呢？

“二郎为何发笑？”

“世伯呀！你还是不懂这些勋贵！”

柳湘莲自是要安抚住秦业，便道：“面对斗升小民，勋贵自是无所顾忌，但贾珍如今不也迂回行事？柳家又能如何？不过是寻个罪名发落我。可小侄也不是任由人拿捏的，身边也有一帮勋贵相助。便是官司打到皇帝那里，全不占理，他们能拿我怎样？”

“什么叫贾珍‘迂回行事’？”秦业听了不解。

柳湘莲本不欲谈及前事，但为了坚定秦业之心，仍是说出：“他来您这儿胡言乱语，诋毁小侄，所为何事？您以为他是为儿子提亲？错！大错特错！”

“不是给他儿子提亲？那是给谁提亲？”秦业讶然。

柳湘莲脸现怒容：“那日戏园开业，可卿妹妹和钟弟前往观戏。不料竟被贾珍那厮在旁窥见，然后便问我这是何人？言语不恭，面容不敬，淫姿丑态，不堪入目！我当场剑横其颈，问他可敢再多说一句？他便软语求饶。没想到不敢面对我，就把主意打到您这里，想要以言辞惑人，欺人太甚！他名为替儿子娶亲，实际上想干什么，旁人不知，我会不知？”

“什么！”秦业惊的目瞪口呆，都能把橙子塞进嘴里了。

“这、这、这……”他都不知道该说什么了！

真是披着人皮的畜生！幸亏遇见了柳二郎，不曾将可卿嫁入宁府，否则岂不是羊入虎口？还能活命？不禁红了眼圈，催促道：“贤侄啊，你和可儿的事儿还是早些办了罢！”

柳湘莲忙点头：“世伯，小侄必过九月会试和十月殿试，届时以官身迎娶可卿妹妹，如此她也风光些。”

秦业想了想，倒也有理，叮嘱他勿要轻忽：“不孝忤逆都是大罪，一旦沾惹上，这辈子就完了，你要小心谨慎应对。”

柳湘莲应下，信心满满道：“柳家不过是群贪得无厌利令智昏之辈。世伯且看着，他们闹的有多欢，将来便有多后悔！小侄早有对策！”

秦业见状，也稍稍放心，二郎不是说大话之人，既然这么说，必有依据。有些无奈的想，自己一把老骨头了，没想到临死之前反倒是开了眼界。

……

另一边，贾家叔侄离开秦家后，一路无言。

临别，贾政再三犹豫，还是嘱咐道：“我知珍哥儿你和柳二郎有些龃龉，但毕竟是亲戚，看在老太太的面上，别与他这少年人计较。”

贾珍忙点头应了。

一回到宁国府，立刻命人唤来贾蓉，问他事情办得如何了。

贾蓉欣然报喜：“儿子已将父亲的话转告柳家，依儿子看，等不了多久，他们定会动手。”

贾珍听了欢喜，目光沉沉，说道：“甚好！你不妨再去告诉他们，虽然戏园子有贾琏的份儿，但是和贾家毫无关系！贾家看不上这等小玩意儿。理国公府若想要教训逆子，尽管放手去做，贾家绝不阻挠。”

顿了顿，又道：“还有，告诉他们，那小贼竟敢擅自婚配，分明是目无尊长，合该拿去衙门大棍伺候！去罢！”

他竟敢如此？贾蓉听了，反倒越发佩服和羡慕柳二郎，要是他爹死了，岂不是他也能……

当下不敢迟疑，领命而去。

贾珍自以为得计，犹自冷笑不止。

……

京城里戏班甚多，但专业戏园很少，大多数戏班依附于茶馆茶园，招揽茶客，或者接些演出单子，四处奔走。

广和楼横空出世，剧目新奇，环境优雅，服务周到，简直是超越时代的享受。价钱昂贵的确为人所诟病，然京都最不缺的就是富人，是以观戏者终日络绎不绝，场场爆满。

普通茶水免费，其他的可不免费，别人吃喝自己看着何等无趣尴尬，渐渐的攀比起来。

座要好座，茶要好茶，要果品要点心……光是这笔收入便不匪。

这还是小钱，更惹人羡慕的是，戏园东家三和商号握有大量房产，周边地价因人流汇聚，明显有飙升之势。

很多卖家此刻明白过来，先前闹鬼定是三和商号捣的鬼！

在这等弱肉强食的社会，别说没证据，就是铁证如山又能如何？

只能自我安慰，至少对方并非强取豪夺，而是给了合理价格，如今能让地价上升也是人家有本事。

越来越多人发觉，这哪里是戏园子，分明是聚宝盆呀！

眼红的人越来越多，自觉有权有势够分量的纷纷打听如何入股，要共襄盛举。

其中有一家与众不同，感觉是被人偷了自家东西，是可忍孰不可忍！

……

西城，崇柳街，理国公府。

理国公柳彪为开国“四王八公”之一，功勋显赫。共生有五子，长子柳校、二子柳权，三子柳极，四子柳枢，幼子柳棱。如今众兄弟中只老三、老四尚在，其余俱殁。

外书房中，第三代家主柳芳坐在主座上，那是一张铺着虎皮垫的檀木太师椅，仿佛述说着祖辈叱咤疆场呼啸丛林的威武历史。

柳芳年近四十，五官棱角分明，虎目炯炯，浑身上下散发着军人气息。

此时，他面无表情，一动不动的坐着，似乎是雕刻出来的。

房间内，除了他还有两位老者，分别是三叔柳极，四叔柳枢，另有二房的柳茁，三人坐着，身后各自站着几位年轻人。

无事不登三宝殿，他们此来便是为了商议如何处理五房的柳湘莲。

故事得从十三年前说起。

那时，今上刚登基，为巩固帝位，雷厉风行的罢黜了大批太子心腹，柳棱亦在其中。不久悲愤而死，死前其嫡长子柳湘英竟被人拐走，其妻亦哀伤过度而亡，只剩下年仅三岁的次子柳湘莲。

各房见状，不禁生出异样心思。

因柳棱是幼子，又才华出众，最得老国公宠爱，分得不少产业。他虽不好读书，却极善经营，其财富迅速超过其他几房，便是国公府也无法相比，惹来艳羡甚至仇视。

在故太子麾下效力时，深得重用，无人敢正撄其锋，反要极力示好，以便打个秋风沾点儿便宜。