日暮时分，云州城内最奢华的酒楼张灯结彩，喜庆祥和，人声鼎沸。今天是城中大户苏启正的六十寿辰，苏老爷出手阔绰，包下了这寻常百姓轻易不敢踏入的十里香酒楼，早早送出请柬，摆下十六桌酒席，宴请云州城有头有脸的人物。云州城的人都知道，这十里香的酒、菜都首屈一指，不过价格也高得令人咂舌。

苏家两位公子苏远和苏程脸上挂着笑容，一左一右站在酒楼门口，不停抱拳作揖。大厅的一角，宾客带来的贺礼已经堆了一人多高，苏家管事一边在礼簿上登记，一边高声唱收：

西街永泰绸缎庄肖掌柜织金云锦一匹；

南街致远茶行宁掌柜大红袍两盒；

凤栖府柳庄主玉如意一对；

归一珍宝阁段阁主名人字画一幅；

……

及至夜幕降临，宾客纷纷落座，苏启正带着克制温良的笑意，目光缓缓巡游大厅一圈，在左手边的空位上短暂地停留了一下。一直关注着父亲的苏远立即小步急趋，来到苏启正身旁，躬身耳语：“还等吗？”

苏启正叹了口气：“不用等了，不会来的。唤兰芝出来吧，准备开席。”

苏远给苏程打了个手势，示意他进来，又转身走进大厅后侧的一个小房间。苏家小姐正兰芝慵懒地坐在一张圈椅上，眉眼低垂，丫鬟月如站在她身后，有一搭没一搭地给她揉着肩。

“你倒是来享清闲了。”苏远看着这个性子冷清的妹妹，阴阳怪气地说，这妹妹平日里在家也不怎么受待见，不知这次父亲为何坚持让她过来。

兰芝抬头看了苏远一眼，缓声说道：“我本也不愿过来。”说罢，站起身，理了理衣裙，临出门，又扭头看向月如：“你就在这里等我，我一会儿就回来。”

大厅内弥漫着珍馐佳肴醉人的香气，虽是见惯了世面，宾客们依然被勾起了肚里的馋虫，只是碍于身份，不好意思拿起桌上的筷子。苏启正站起身，招呼三个儿女环绕在自己身边，举起酒杯，朗声道：“在座的各位高朋好友，承蒙大家抬爱，前来参加苏某的六十寿宴，在下携犬子苏远、苏程，小女兰芝感谢各位多年来对苏家的照拂，往后但凡有用得着苏某的地方，只要各位言明，在下必当尽绵薄之力。”

宾客纷纷举杯：寿星大人太客气啦。

“好，我先干为敬！”苏启正豪气干云，仰起头准备一饮而尽。

“且慢！”一声银铃般的娇喝在门口响起。苏启正一怔，手中的酒杯微颤了一下，几滴酒溢了出来。

一个十八九岁的红衣女子挑开门帘走了进来，只见她头发高高束起，被一枚金色发冠拢住，上面插着一根白玉簪，一双瑞风眼带着似有若无的笑意，眉心点着三瓣朱砂桃花，眉梢高挑直入额角，端的是气度不凡，却又透出一股肃杀之气。身后跟着两个与她年龄相仿、面容清秀俊朗的黑衣男子，其中一位手上捧着一个红色缎面礼盒。

“苏老爷，我这里还有一份贺礼，您看过之后再喝杯中酒也不迟。”说毕，红衣女子径直走到苏启正左手边的空位，拉开椅子坐下来。

苏启正面露欣喜，又带着几分迟疑，“敢问姑娘是——”

“唐越，把礼盒打开。”红衣女子的声音分明不大，但大厅里每个人却听得真真切切，甚至感觉到了一阵寒意。大厅里顿时寂静了下来。

“苏家管事，你也过来。”红衣女子嘴角微扬，朝管事勾了勾指尖。

“吴冕，把我们的贺礼拿给管事。”打开的礼盒里，只有一个薄薄的册子。

管事小心翼翼的接过册子，狐疑地看着红衣女子，又把头转向了苏启正。

“翻开”，红衣女子收敛笑容，管事竟不寒而栗打了一个哆嗦，待他颤颤巍巍打开册子，突然脸色大变，豆大的汗珠从额头滚落下来。

“念！”红衣女子一声厉喝，管事顿觉一记炸雷在胸中劈开。

“苏启正……十大……罪状”，虽然管事的声音极低，但大厅里实在安静得可怕，在场的每个人竟然听得分明，大厅内立时躁动了起来。

苏远、苏程见状，立即向红衣女子冲过来，却撞在了唐越、吴冕瞬间伸出的手臂上，被弹出一米开外，跌坐在地上。苏远强忍疼痛站起来，指着红衣女子恶狠狠地说：“是谁派你来这里造谣滋事？云州苏家的场子，也是你能砸的吗？”

红衣女子不恼反笑，端起桌上的茶喝了一口，“苏大公子，先别着急，这十里香的茶水，果真也是极好的。是吧，寿星公？”

苏启正脸色铁青：“你到底是谁？”

“我是谁，这不重要吧。这册子里写的，是真还是假，才重要，您说呢？”红衣女子不疾不徐，轻抚了一下额头，“诸位看官，难道你们就不好奇吗？”说罢看了一眼脸色煞白的管事，叹了口气：“这也是个不中用的，唐越，还是你来念吧。”

唐越将册子从管事手中拿过来，清了清嗓子，大声念道：

苏启正罪状一，建昌三年，与同乡朱某同入青州惠安染坊做学徒，建昌五年，染坊掌柜欲提拔朱某做工长，苏正启心生嫉恨，污朱某盗窃染坊财务，致其被重伤后逐出染坊，朱母哭告无门，忧愤成疾，当年含恨而终。

苏启正罪状二，建昌六年，与掌柜之女私相授受，致其珠胎暗结，无奈之下，掌柜只好定下良辰吉日招赘纳婿，不料染坊突遭变故，工场被封，掌柜入狱。眼见染坊无望，苏启正拒不成亲并散布流言，污掌柜之女水性杨花不守妇道，致其跳河自尽，一尸两命。

苏启正罪状三，永兴二年，伙同他人设伏，抢劫青州虎威镖局一千两镖银，两名镖师重伤致残。其后因分赃不均，频频内讧殴斗，又遭遇官府严查，苏启正火烧贼巢，携二百两镖银投奔虎威镖局，谎称路见不平拔刀相助，得到镖局大当家赏识。