瓦房村的百姓们心中惊惧，不敢再逃，等着官爷的药救命。哪知那药无丝毫用处，原先染了疫病的，越吃反而吐得越厉害，原先身体康健的，也染上了疫病开始吐。

大家怕得要命，明白这些人根本没打算救他们，是将他们困在村里等死。即便有反抗的心思，可瓦房村人本就少，妇孺还居多，那些庄稼汉又如何拼得过手持大刀的官爷？

渐渐地人越来越少，再有人死，无论病死还是偷溜被处死，统统被官爷抬出去，扔在个大坑里一把火烧掉，然后红笔一挥，册子上立马除了名。

小椿一家本来好好的，官爷也逼着他们吃药，那药又不管用，没过半月爹娘也染上了疫病。阿爹阿娘怕他有事，将他隔开住在个小窝棚中，每日吃些干粮野果之类的，倒也还能活命。

阿娘病卧在床动弹不得，又心疼孩子，却连碰他也不敢。

阿爹咽了气，被官爷们抬走的那日，阿娘把小椿叫到屋里来，远远地给他指了指桌底下的木屉，叫他摸出来一张药方和字条。

小椿不识字，阿娘说，那是京都一间有名的医馆里最有名的医师写的。几年前他来瓦房村布过医，给你阿婆治好了眼疾。还留下张字条，说来日如有需，拿着去京都城找他。

阿娘合上眼，眼泪一直流一直流，她说：“小椿，拿着这张字条去京都城，你问一问，京都城识字的人多，准能找到那医师。留在这儿没指望的，我不能……”

她挣扎着起身，一声恸哭：“我不能瞧着你跟你阿爹一样被抬出去……”

阿娘最终也没碰小椿一下，她给他指了自家那口水井，井壁上有个小孩儿才能钻得过去的石洞，淌一段再泅一段就能出村，顺着游几里，就是五木坡上那条沟。

小椿出了五木坡，便没命似的往京都跑，连停下喝口水都不敢，再后来，就有了济世堂门前的那一幕。

“我本以为自己没染病，可进了京都城就开始咳，跟阿娘一样……我好害怕……白先生，阿娘说您医术高明，又心善，求您跟我回去，救救阿娘，救救我们吧……”小椿言辞悲切，声泪俱下。

“孩子别急，老朽一定尽力而为。据你所言，是官府派来的医师咬定为疫病？又叫他们封了村？”先生自听到“官府”二字，先是惊疑，而后眉头一直紧锁着。

见小椿不住点头答是，他又问可知是何地何府衙，小椿想了片刻，低眉道瞧不出，他从前没见过什么官爷。

先生口中翻来覆去喃喃念了几遍“官爷”，忽地问道：“孩子，那些官爷逼你们服的药有么？快拿给老朽瞧瞧。”

小椿摇头丧气道：“药是官爷们熬好了，逼着每家每户去领的，我们手上都没有，可它真的一点用也没有……”

白先生听了脸色便愈发不善，万分愁苦，眼中似有茫然，他起身踱了几步，自言自语道：“官府？官府如何得来……又为何要毒害无辜百姓呢……”

事到如今，知道的越多，却愈发扑簌迷离。

若真是官府派人一路追着小椿到京都来，不惜冒充他的阿娘，为的是什么呢？掩盖将染病百姓围困起来不予救治的失职之罪？倒能说得通，可总觉得有何处不妥。

可若、若那医师所说皆为虚假，若根本没有疫病这回事，若真如先生所猜是“中毒”，便更令人恶寒，却也更能说得通了。那样的话，不论那帮人是不是官府，他们想掩盖的，不是什么失职之罪，而是毒害满村百姓的滔天之恶。

可谁能有这般的神通？

我一个激灵——下毒这种手段，亦是周杞惯使的。这般作为，也像极了他的行事，包括来医馆寻小椿的那妇人，也极可能是他着意安排……

我咬咬牙迎上去：“先生，我还有一事要告知于您。”

听到止瑟遇“青衫红蛇”之事，先生还未大惊失色，小椿却急得一不小心从榻上跌落下来，强撑着身子道：“大姐姐，你说……青衫、青衫？蛇？有位医师就、就是……”

我们忙去扶他，先生急问：“小椿，你是想说，官府派来的医师里有一位就是身着青衫，也带着蛇？”

小椿此时猝然惊惧不已，气血上涌，又咳喘连连，只好拼命点着头道：“他……他们是不是……知道我逃……阿娘她……她怎么办……”话未说完，便双眼泛白，登时失了知觉。

我连唤几声，先生探了探脉，稍松口气说无大碍，急忧之下一时昏晕，将他抱到榻上安置，便提起纸笔对我斩钉截铁说道：“小柳，去备车马，我即刻便启程去瓦房村。这里修书两封，一封我派人送去解佩山庄，一封你带回柳府给你祖父。”

“您要独自去吗？事有蹊跷，我陪您一起，或者、或者我们等一等，祖父和外祖知道了，明日定能派人来助……”

“老朽能等到明日，那满村的百姓如何等得起？”先生语气坚定，“你万万不能去，否则我怎么向柳兄交代。”

“先生知晓此时贸然前去，恐怕……恐怕会有危险，对吗？”见他点头，我咬牙跪下道：“身为医者，您抛不下百姓，我也绝不可抛下您。祖父常说‘君子不避患’，我此时若避了，既有违您的恩情，也有负他的教导。”

“当真决意要去？”先生问。

“当真。”

“小柳，你若执意同去，答应我，一定远远呆着，莫要进村。”先生扶起我，眼中含着说不清道不明的晦暗，“带上那孩子罢，留在此处，他恐怕也……难活。”

我应下正欲退出门去备车，先生却又唤了一声“小柳”，转身去看，但见他笔尖稍顿，一滴墨落在纸间，叹气道：“若真是周杞还活着，毒害了他们，又编造出疫病将他们困起来，那便是老朽的罪过，也是老朽的命数，可却与你无关。”

“如何会是先生的罪过？”我突然有点看懂了，先生眼中的晦暗，似是忏悔之意，可为何？

“你不懂，小柳。或许那毒药，与老朽脱不了干系。”

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