次日。

楚国，百市街，无忧馆。

“姐姐，真的就让他在下面罚站吗？”文末拿着剥好的橘子朝楼下大厅看去。

“站着吧，无忧馆可是不养闲人的。让上场不到半年清年庆年天天撑场面，他也倒是大胆。我就是今年事情多，才拜托他管管这儿的事，可谁知道他整天的逍遥自在，若不是无忧馆在京城中有些根基在，怕是就要关门大吉了。”竹九娘抑扬顿挫的说着像是在讲故事，声音不大却是能清清楚楚传遍馆内。

“姐姐，你生气？”

“若为此事生气，岂不早就被他气死？我是气他居然带你来当挡箭牌。”

“我？姐姐，你认识我？”

“你哥哥成天唠叨着，让我帮他找个住处好安顿你。说你喜欢热闹要离街市近一些，又说你要用功读书不能太嘈杂，害我跑了不少地方。不过，你这样可爱乖巧也倒是值得了。”竹九娘一袭红衣坐在一旁，且说且笑。

“姐姐，你跟我之前见过的姐姐都不一样。”文末看愣了一样，不错神的打量着她。

“哦？哪儿不一样？”

“嗯……好像哪里都不一样。”文末摇摇头。

“真的？这倒是头一次听说，不过我还挺高兴的，我才不想和别人一样。”

“和别人一样不好吗？”

“和别人一样有什么好的？”

文末认真想了想，“我不知道。”

“你真好玩，比你哥哥有趣多了。”

“哥哥也很有趣的，就是他平时太忙了。”

“他是不是从来不许你问他忙什么？”

“不是啊，他说只要我问他都肯告诉我，可我觉得也没什么好问的。一定要问吗？”

“当然不是，怎么这么问？”

“上次桑晚也问我，好不好奇哥哥的事。”

“别管他，还不是他自己好奇。”竹九娘伸手捏捏文末的小脸，“文白日日都是风尘仆仆的，原本也都是想着帮帮他，可他总是说别人帮不上忙，若是插手只能会更乱。前些年脚不落地的忙来忙去，谁知这一下就在楚国住下了，不仅入了仕途还把你领来了。你住在哪儿啊？”

“住在清明坊，和哥哥、桑晚一起住，偶然迟夏也会来的，姐姐你住哪儿？”

“那个桑园檀舍？跟那样浪荡子住在一处还不把你教坏了？”

“末儿现在礼部楚正楚大人处受教，九娘还不放心吗？”文白含笑说完，才伸手敲了敲门，“家中没人，想必你们都是聚在这里了。”

竹九娘见是他来，揽过右袖，细细地倒了杯茶，“先生们教得诗书礼易，却是教不了品行心性，子素岂是不知？”

“昨日听闻你要回来，桑晚便是火烧眉毛的样子，你拿什么法子治他了？”

“治他？是他应下了今年一年排四出新舞的话，怎么我反倒成了恶人？”

“今年之内？今年这不还有一个多月，你怎么敢断言他一定完不成呢？”

“听你这话是来给他做担保的？”

“除夕之前，一定再排三出新戏，若有戏言，全凭店长处置。”

“排三出新戏，至少要有一出上台表演，不过分吧？”

“九娘肯有如此退让，已是求之不得。”

连文末都看得出文白是豁出面子在给桑晚说情。

文白接着说道，“那就别让他在楼下傻站着了。虽说教训教训他也没什么不好，但宾客们来来往往的，多少还是有些碍事。”

“也好，反正也是站够了一个时辰。”

“末儿去叫他吧。”

文末笑呵呵地赶紧下了楼。

“你倒是心疼他，由着他性子胡来这无忧馆还要不要了？”

“无忧馆的存否是你我的事。”文白一副公事公办、气定神闲的模样，他拿准了竹九娘会吃这一套。

“那还替他求情？”

“想看看他完成不了被你骂时是什么样子。”

“这倒是该心疼他交友不慎了。”

两人不约而同的望向窗子，文末到楼下许久了还没回来。

“难不成他倒耍起了脾气？”竹九娘边说便起身朝窗边走去。

楼下，文末和桑晚对面，竟站着武威侯熊江。

“店长，楼下……”店佣此时正跑来报信。

“知道了，我这就去。”竹九娘转头对正贴墙站着向窗外偷瞄的文白说道，“你倒是清楚不能被他看见，那就在这儿躲着吧。我下去看看。”

“有劳店长了。”文白苦笑道。

竹九娘走到门外回身关门，还不忘打趣，“他不会是跟着你来的吧？”

“店长说笑了。”

确实是说笑，以文白的本事会如此轻易便被人跟踪，只能是他有心泄露。

无忧馆，大厅。

“我们大人在这儿丢了东西，今日前来寻找。”赵毫又跟桑晚说了一遍。

桑晚一句话也不说，只是摇头。

“你的意思是不行，还是说你不是这里管事的人？”赵毫知道无忧馆里有一位话少的主事，但也确实没见过。

桑晚还是摇头。

“您莫不就是无忧馆的主事，美琴仙桑晚？”

桑晚点了点头。

“我们大人前几日在这儿丢了东西，今日特来寻找，不知您可否准许？”

桑晚皱了皱眉头，刚要转头，就听见竹九娘从楼上已经下来了。

“不知有贵客，是小店怠慢了。在下是小店的店长。”竹九娘莲步轻移，风姿绰约地缓缓行礼，“小店日日打扫，若有客人的无意遗落的物件便全都收在店里，以便客人们来取。不知贵客您丢的是何物？”

“但请店长借一步说话。”赵毫伸手示意。

两人耳语了片刻，周围看热闹的人也越来越多。

“明白了。”竹九娘手抵下颌想了想，“既然如此，大人找便是，只是二楼里都是些贵客。”

“店长的意思？”熊江坐在一旁，不怒自威。

“让他带着您的人去，若真有什么事就让他应付，您千万别客气。”竹九娘一把扥过桑晚来。

“好。”熊江也不意外，朝手下点点头，“仔细些。”

三四个人去了一楼各处，剩下四五个跟着脸色如丧考妣的桑晚上了二楼。

“店长放心，若是碰损的物件，大人愿三倍赔偿。”赵毫坐在一边打量着竹九娘。

“谢大人好意。只是店里都是些粗朴的东西，若让大人赔岂不是让您自贬身价吗？”

“无忧馆来往的无不是显贵名流，店长也太过自谦了。”