……

一夜北风紧。

郭襄山大将军，哦不，护国公又翻了个身，听着寒风呜咽如号角，似睡非睡地想着萧瑟宽广的辽河，叹了口气。

“还睡不睡了？烙饼似的。”郭夫人被吵醒，迷迷糊糊地抱怨。

护国公立刻像扎起脖子的公鸡，大气也不敢出一声。

北魏那个娘们儿，她到底想干什么？

赤焰军两万人兵临城下，围城却不彻底攻打，只时不时来撩一把，就像一场盛大的练兵，又像在静静等待什么。

这么熬鹰似地拖着，武陵关这边就很难受了，日防夜防，疲惫不堪。

“报——”

一声尖锐的喊叫突如其来，郭夫人吓得腾地翻身坐起来，护国公更是火速跳下床，摸黑去抓悬挂的宝剑，大喊道：“来人！快来人！”

整座府邸很快变得灯火通明，护国公穿戴整齐，就要上场指挥杀敌。正是五更天，日出前寒风格外彻骨，不知道北魏又搞什么鬼。

护国公却猜错了。

原来是金京来的急脚信，带来了皇帝最新的手谕。军情急如火，就这样披星戴月日出前送到了护国公府上。

手谕其实无关军情。大意是世子年幼，母子连心，皇帝体恤国公夫人春晖之心，特收回成命，待四年之后世子年满十六，再入金京不迟……如此云云。

“陛下圣明。”

这正是郭夫人眼下最揪心的事，如今总算盼来一个好消息，人逢喜事精神爽，连起床气都没了。

护国公振作精神，接过婢女送上的热茶，含在口中漱了漱。外边突然传来低沉浑厚的战鼓声。

“咚，咚，咚，咚咚咚。”

鼓声时而徐缓，时而激越。

护国公气愤地一拍桌子，魏瑶姬，过份了！

赤焰军好像在猫抓耗子玩儿，高兴了就擂鼓佯装进攻，城上士兵难辨真伪，只好时时戒备次次警惕，生怕一疏忽，狼就真的来了。

最危险的一次，赤焰军差点冲到武陵关的城墙下，护国公疾令投石，又倾倒了不少猛火油。赤焰军立刻鸣金收兵，丝毫不留恋，像在家里一样来去自如，可把护国公气得不轻。

护国公搓搓疲惫的面孔，冒出一个大不韪的念头——

若是相王在，那该多好。

武陵仙君，他是武陵关的保护神啊！

天下人都以为他不甘做这个万年老二，必定对相王怀恨在心。相王伏诛，他摆酒大宴宾朋，高调庆祝自己从此推倒头顶大山，海阔凭鱼跃，天高任鸟飞。

没人看见他在深夜痛哭流涕，推金山倒玉柱，像个孩子。

没人知道他为此大病一场，瘦了许多。

李鹤林与郭襄山，他们其实是最好的朋友，更胜亲兄弟。

……

山脉中段，沉沙潭。

这是隆中山里最大的水潭，湖边结了一圈薄冰碴，随着深绿色的湖水荡漾轻轻碰撞。这座潭就像隆中山之眼，有了它，山脉便有了灵气。

不知是哪里来的游方僧人，在沉沙潭边的石壁上开凿石窟，雕刻出一尊妙好庄严的观音菩萨像。

菩萨男相无须，眉目舒朗，刀纹线条劲健，经年风吹雨淋后，石刻剥落青苔斑驳，反而增添一种古朴之美。

玄邃在石壁下燃起火堆，青烟袅绕，开始处理抓到的两只野兔。冬季的山上就是野兔子多，只是都换了霜草毛色，较难发现而已。

玄邃要拿石头砸兔头，想到弗蓝拒绝对食材施暴，吃起来却一点也不嘴软，禁不住扭过头去瞧她。

这一瞧，玄邃就乐了。

弗蓝正跪在石壁前，双手合十，对炊烟缭绕中的观世音菩萨虔诚地说道：“菩萨啊菩萨，祝你万寿无疆。”

不许愿不索求，倒给菩萨送祝福。不知道菩萨会不会不太习惯？

神佛之事，玄邃素来敬而远之，既不主张，也不亵渎。反而胜过关门烧香拜佛，出门无恶不作。

玄邃望着菩萨像前袅袅升起的炊烟，心道譬如香火，送你们安心上路。

上路的自然是杀人谷中被他一把大火送下黄泉的血甲军。玄邃当初对血八说出杀人谷三个字，的确是存着杀心，想把他送进蛇窟。

谁知道血八是个坑货，愣是凭一己之力将整个大军都送进了玄邃的手心。于是玄邃毫不犹豫给皇帝回了个礼。

以同样的方式，火。

三下五除二，野兔很快就杀好了，如何将这些野兔烧烤至外焦里嫩，油亮金黄，那就是小厨子的拿手好戏了。

玄邃道：“我去林中转转，找个东西来盛水。”

到达沉沙潭之前，他们一直依靠大芦藤和偶尔落下的雪雨解渴，两人的嘴唇每天都是皲裂的。如今有了水源，要想办法带些上路。

沉沙潭边只剩弗蓝一人。

“滋……滋……”

烤野兔散发出肉汁的香气，被火舌舔得吱吱冒油。

弗蓝小心地转动手中的兔子，这是烤野味最后最关键的阶段。她听到右边的树林中闹出不小的动静，心下好笑，玄邃不知道又在搞什么？山中无老虎，玄邃当大王。

林中的动静愈发迫近，弗蓝扭过脸，去看他搞什么鬼。

林中并没有人。

一阵奇臭的恶风扑面，树后突然蹿出只巨大的野兽，咆哮着朝弗蓝扑了过来。这是一只从冬眠中苏醒的愤怒的鬃熊，人立起来的个头高出成年男子许多，像一堵结结实实的肉墙，狠狠砸将过来。

仓猝之间，进退两难。

巨熊扑过来撕咬，弗蓝死死按住熊头，防止被它咬中脖颈或头部立时殒命，双足猛蹬巨熊腹部。巨熊冷不防竟被蹬退半步，熊掌挠伤了弗蓝小腿。

这凶悍的畜生落地后立刻反扑。

弗蓝急退，右手摸出弓弩哒哒哒连射三箭，无奈鬃熊皮厚毛多，弩箭只刺入皮肉小半截，无法造成致命伤害，反而彻底激怒了它。

弗蓝要瞄准熊目，却已失了先机。巨熊咆哮着，一棵棵大树在它的冲撞拍打中轰然倒下。弗蓝被动地腾挪躲闪，左臂不小心被巨熊撕咬下一块肉来，鲜血汩汩，伤处的皮肉变成了紫色，十分可怖。

然而她小脸毫无惧色，冷静地闪转斡旋，等待一刹那的机会。就是现在——弗蓝抓住树枝轻盈荡起，自巨熊头顶跃过，大胆跳落在熊背上，胳膊死死箍住这畜生的脖子。

巨熊暴怒。

鬃熊的弱点是手短，够不到自己的身后。但弗蓝此刻也不好受，鬃熊的毛像钢针般刺痛她的肌肤，更遑论巨熊在林中疯狂地冲撞奔跑，她觉得浑身的骨头和五脏都要被颠碎了。

玄邃看到的就是这样惊心动魄的一幕。

刀光乍起，在巨熊腿上割出深可见骨的伤痕，巨熊吃痛人立站起嘶声咆哮，雪亮的薄刀趁机刺入它最柔软的腹部一拉一划。