说起来，小姑自打幼时，就同她这个当嫂子的不睦。公爹四十上头才得了她，竟将她看得比儿子还金贵。虽说公婆两个去得早，却也将她养成一副娇蛮性子。平日里虽不敢与她这个当嫂嫂的，当面锣对面鼓地争长论短。可背地里却没少较劲。

彼时，老爷同她说，李府要聘一个属兔的姑娘，给伤重垂危的三公子冲喜。她立马就动了心。这样的好事，可不就是老天爷恩赐吗？家里头小姑正好属兔，又没有议定婚姻，真真是再好不过的一门亲事。忙忙地便让人送去了小姑的生辰八字，果然李府拿去找人一合，再没有比她更好的。此事便这么定下了。

这事着实让她高兴了一回，比当年公婆相继过身，都来得畅意。

一则，老爷有了这样的姻亲，便多了一条门路，一份倚仗。自己走出去，也脸上有光。二则，自家大姐儿过几年也要议亲了，多了李家这门姻亲，别人怎么也能高看自家几分。说不得还能让大姐儿嫁进那公门侯府里。三则，李家三郎想来时日无多了，说不定嫁过去就得守寡。这小姑子平日总与她作对，能有这样的下场，也算是解了气了。

说到底这都是保赚不赔的事。若这冲喜冲得好，李家自然感激不尽，必不会亏待了自家。若冲得不好，守寡的是小姑。李家老爷厚道，自然只有愧疚，想来自家也能得些实惠。

思及此，齐氏的脸上的神色才舒缓些。

这时，便有几个绿衣使女端了茶、捧了果，鱼贯而入。李铭简状似随意地扫了几眼，立时辨出了当年陪了自己十年的丫鬟。

李铭简不动声色，低下头去饮茶。蒸腾的氤氲，让他想起哈气成冰的北疆冬日。那些年，真是过够了。

且不说那些无耻小人，成日里变着法地折辱于他。便是那冬夜里透骨的寒风，如今想来，也能让他不寒而栗。

隔着这如烟如雾的袅袅水汽，李铭简脸上的神色忽明忽灭。无端地让人觉出一丝凉意。

吴长林咳了一声，打破了这份凝滞与沉寂。“愚兄观贤妹丈脸上还有些病色，想来还未曾大好。还望多珍重些。现下养病，也做不得旁的事务。不如趁此把书本捡起来。若能好生用功个两三年，说不得下回秋试，也能榜上有名。”呷了一口香茶，又摇头晃脑地说道：

“孔圣人曰：后生年富力强，足矣积学而有待，其势可畏。贤妹丈正当年少，正是用功的时候。莫要再学那些膏粱子弟，行那些不稳重事体。”

李铭简暗地里冷笑一声，心道：“也不知谁给你的脸，这般好为人师，竟管起我的事来。”嘴上却说道：“尊内兄所言极是。愚外弟受教了。”

吴长林见他还算谦恭，尚堪造就。便起了弹冠结绶，姻娅援引的心思。心里道：若是妹夫他，真有以甲科入仕的那天，他们作为嫡嫡亲的郎舅，彼此也算多了份助力。便又起兴多说了些经史子集上的学问。

吴岫云坐在一旁，听着这些仕途经济的说教，着实无聊。

好在曹嬷嬷是个知情识趣的。忙凑在齐氏耳边嘀咕了几句。齐氏便说道：“他们男人说事，咱们女人听着倒无趣。不如咱们姑嫂两个去院子里坐坐。如今正是菊花开放的时节。虽是你看惯的景致，倒比在这儿枯坐的强。”

吴岫云哪有不应的理，忙起身相随。