许芝此次行动显然有成竹在胸，晚上薛问荆刚准备就寝时便有小侍从来传消息，邀薛问荆去“赏鱼”。

小侍从带她去的那间牢房里关着的是一个年轻女子，虽发髻松散衣衫凌乱，裸露的肌肤上伤痕累累，看上去十分狼狈，但还是可以看出原本姿容清丽。

显然她被抓住的时间比薛问荆预想的要早，在这期间不知经历了多少折磨，像个被遗弃的偶人一般瘫在地上，只有微微起伏的胸口证明她还活着。

许芝在她后一步到，换了一袭石青的广袖长袍，领口衣襟处用银线绣着连绵的兰草。薛问荆转过头问他：“这就是大人网到的鱼？”

“正是。”许芝看上去心情颇好。听到他的声音，那女子有了反应，从散落在脸前的黑发间怒视着他，喉中发出含混不清的声音。

薛问荆皱眉，“许大人把人折磨成这个样子，还有什么可问？”

“女郎这就不懂了。许某不过给她上了几道开胃小菜，还未正式招待呢。”许芝语气轻快，“女郎别看她现在看上去这个样子，让许某带来的医家调理一晚，等明日又活蹦乱跳了。人嘛，哪那么容易死。”

薛问荆听他的话显然精于此道，忍不住冷冷地说：“医者本以治病救人为职，到了大人这里倒成了助刑的工具了。”

许芝温然道：“话怎么能这么说？医者在太医局履行太医局的指令，在明镜台自然听本官号令，各司其职而已。况且疗伤调育也算是他们的本分，并未改了他们的职责呀。”

薛问荆懒得与他争辩，问：“大人辛劳一番，就只抓到这么一个人？”

许芝好似听到了什么笑话一般惊讶地看着她：“许某还以为女郎与众不同，怎的也和那些凡人一般见识？鱼的数量在其次，分量才是最重要的。许某这次的网专是为此人而设，如今已得所求，可谓收获颇丰。”

薛问荆忍不住又看了那女子一眼，正对上她怨恨的眼神，“能得大人如此抬举，看来此人非同一般。”

“那是自然。”许芝言语间颇有几分得意，“待女郎知道了她的身份，自然会明白。”

薛问荆随口敷衍了几句，借口困了告退回房。许芝让她来看这副情景的用意非常明显——如果她当时进了明镜台，情况不会比此人好，可能还会更糟。毕竟明镜台是他熟悉的地方，操作起来更得心应手。

她将门窗仔细锁好后和衣而卧。在这样的情境下最好时刻保持清醒，但她不知道还要被困几日，还是保存体力为妙。

许芝似乎对邀请薛问荆观刑乐此不疲，第二日一早又遣小侍从来问。薛问荆对这种事没有任何兴趣，找了借口推辞，见这个小侍从与前一日的不是同一个，随口问：“昨日的那个小兄弟呢？”

小侍从犹豫着没有说话，薛问荆见他为难，道：“我不过随口一问，若不方便不说就是了。你今年多大了？”

小侍从轻轻地说：“十四。”

“那年纪还小。我和你一般大的时候才那么高呢。”薛问荆在空中比划了一下，那时候她还是娇小的平板身材，假扮成少年几乎没被识破过，“回去禀告你家大人，若无旁的事我得回京了，京城还有些家事等着我回去处理。”

小侍从应了一声退下了。没过多久许芝的身影就出现在院中，道：“许某还未来得及把知道的告诉女郎，女郎就要急着走吗？”

当初就是一时信了你的鬼话才落得现在无法脱身的境地，你若一直不说难道要留在这里过年不成？薛问荆腹诽，面上只是带着些歉意地解释道：“实是有家事挂念，不敢久留。”

“是何家事这么重要？女郎若不嫌弃大可告诉许某，许某派人去协理就是。”

薛问荆听他所言实在荒唐，愠道：“大人如此厚爱，民女受宠若惊。只是毕竟是家事，不敢劳大人费心。”

许芝也不知是故意的还是真的才反应过来，抱歉道：“是许某唐突了。不如这般，待许某下午审讯完后再来拜访，届时必然将许某所知与女郎有关之事如实相告。之后女郎若要走，许某决不阻拦。如何？”

薛问荆并不相信，道：“既然大人都这么说了，民女若不答应未免太不识抬举。”

“女郎真是明理之人。”许芝笑道，“许某向女郎保证，女郎的等候必有所值。”