虚惊一场，为了防止祝九娘卷土重来，玉贞和曹天霸商量，最后决定连夜赶路，之后的行程倒是再无波折，回到曹家堡，玉贞终于松口气。

乔家人都知道她收购了很多粮食回来，乔继祖这回也使出了东家的派头，集合了所有的男丁过来货栈卸货。

粮食入仓，又打发走了那些赶车的乡民，玉贞这才回到家中，还不忘先到药房看看，忽然发现不见麦子的身影，于是喊过一个伙计问：“掌柜呢？”

伙计答：“这几天都没来。”

玉贞蹙额：“没来？她病了么？”

伙计摇头：“这个小人就不知了，四小姐还是去问问大少爷吧。”

那伙计目光闪烁，玉贞深感其中有故事，恰好乔继祖打外面进来，玉贞迎上去问“大哥，麦子呢？”

乔继祖微微一顿，方道：“她自己不愿在药房做了，说她现在是堂堂的大小姐，就该回家吃喝玩乐去。”

这话换做是旁人或许会信，但玉贞岂能信，因玉贞太了解麦子，所以确定定然是大哥把麦子撵走的，未免带着些许怨气：“大哥，我忙的两头不见日头，药房上的事唯有麦子能懂了，你把她撵走，这不是拆我的台吗。”

这口气，假如是旁人这样跟他说话，乔继祖一准会犯乔家大少爷的毛病，想在京城时，得祖父乔广元的福荫，在衙门就威风八面，在家中就呼风唤雨，谁敢给他脸色看呢，但玉贞不同，也不是因为阖家都仰仗玉贞来养活，而是乔继祖对这个四妹，有一种天然的敬畏，一个小女儿家，目光中总是有种让你不寒而栗的东西，乔继祖唯有耐着性子解释：“真不是我把她撵走的，不信你自己去问，再说，你看谁家用个女人做掌柜，还是个曾经的丫头。”

为了此事三天两头纠缠，玉贞懒得和他计较，转身出了药房，准备回房洗掉满面风尘，再换身干净的衣裳，然后去曹家看看麦子。

洗漱完毕，衣裳换好，有小丫头在门口道：“四小姐，屈老爷子叫你过去下。”

玉贞恍然醒悟，自己方才太过心急，都还没有去给母亲和大娘等人请安，忙嗯了声。

月映赶紧过去抓了把纸伞在手，外面太阳毒辣，四小姐白白净净的别晒坏了，出了房门，她一只手擎伞，一只手过来搀扶玉贞。

这丫头果然伶俐又勤快，玉贞微微一笑：“我自己可以。”

月映就道：“四小姐慢着，奴婢见家中很多青石都凸起来了，别绊着。”

好个心细的丫头，玉贞一边走一边问：“你多大了？家中还有什么人吗？几时到的乔家？”

月映一一回答：“奴婢十七，家中还有弟弟和老娘，奴婢十三岁进的乔家。”

玉贞又问：“你是缘何进的乔家？”

举凡婢女，都有一番迫不得已的因由，玉贞之所以这样问，不是多事，而是见月映身上有股不同于其他丫头的端庄，像是个没落的大家闺秀，亦或者说是小家碧玉。

月映稍微犹豫下。

玉贞道：“我闲说的，你看这天热的，这才几月啊，又像是有场大雨呢，今年曹家堡的雨就是多，我很是担心收购回来的那些粮食……”

“四小姐！”月映知道她是怕自己难堪，所以才顾左右而言他，接着道，“我爹是原是个县丞，后犯了事，给黜免了官职，无奈有一家老少需要养活，又没什么赖以生存之计，便托人进宫做太监，正是因此，才送了命。”

也就是说，在阉割的时候出了问题。

玉贞听得毛骨悚然，呆呆的看了一会子月映，却不知该说什么，最后道：“以后除了每月你该领的月钱之外，我另给你三两银子，毕竟你娘和你弟弟需要你来养活。”

月映先是一愣，转而直直的跪在玉贞脚下，只轻轻的唤了声“四小姐”，便是泪如雨下。

玉贞拉起她：“别给旁人看见，像你才来我房中我就欺负你似的。”

月映连忙抬袖子擦干净眼泪。

两个人继续往西跨院走，玉贞转身叮嘱：“但这三两银子是我自己出的，不在账上，所以你别跟旁人说，一旦大家知道了，都嚷嚷着要长月钱，我可有的饥荒闹。”

月映连忙道：“奴婢明白，奴婢谢四小姐的大恩大德。”

玉贞又问：“你爹做过官，你应该识字吧？”

月映点头：“奴婢识字，但不多，能够读懂诸如三字经、百家姓、千字文那样的书。”

那些都是小儿启蒙的书，很浅，但对于一个丫头，已经难得，玉贞道：“你以后可以从我这里拿些书回去看，看不明白的就问我，横竖现在你是我房里的人，咱们说话也方便。”

月映又是一番感激的神色，可是却摇头：“奴婢只想把四小姐服侍好，哪里有闲工夫看书呢。”

刚好是西跨院门口，玉贞停了脚步，很是认真的样子：“我整天忙的不落屋，你闲着也是闲着，再说我让你多读书，有用。”

月映聪明呢，玩味一番玉贞的话，忙道：“是，奴婢知道了。”

进了西跨院，里面静悄悄的，屈白臣要求身边不想有外人，所以此处连个使唤的人都没有，院子里树木葱茏，清幽雅致，玉贞和月映往里面走，一眼看见浓阴下的屈白臣正坐在石凳上品茶呢，玉贞忙唤了声：“世伯。”

屈白臣含笑招手：“过来坐，这里凉快。”

玉贞看那石桌上不仅有茶具，还有一个棋盘，落着白子黑子，玉贞笑道：“世伯自己跟自己也能下棋？”

屈白臣点头：“能啊，其实每个人都是一分为二的，一个，是本真的我，一个，是粉墨之后的我，一个活的潇洒随意，一个活的身不由己。”

虽然玉贞不知他这番话是否有他自己的用意，但深有同感，自己亦是有太多迫不得已的时候，看他面前的茶杯挂了很多茶垢，就道：“世伯，还是叫个人来伺候您吧。”

屈白臣摇头：“我说了不用，我叫你来，是有件事叮嘱你，收购回来粮食，不要急于出手。”

玉贞心道您都不问我这一趟是否顺利？转念想自己能够坐在他面前谈笑风生，当然是一切顺利了，只是不解：“为何不急于出手？眼下正是粮食紧缺。”

屈白臣道：“粮食紧缺还没到无意度日的时候。”

玉贞皱眉，表示不懂。