“殿下，嫣儿犯错，是小的没管教好她。还请殿下允许小的代她受罚！”房恒求情的声音从门槛外传来。

秦莲笙回眸，睨了眼房恒，淡淡地问道，“倘若她杀了人，你也能代为受过？”

房恒跪在门外，叩首伏地。

秦莲笙深吸一气，淡笑道，“说来，你这兄长也的确有管教不严之过。”说着，她转过身，冷冷地睥睨着地上的房恒，“你也罚鞭刑五十。”说话间，徐童已经回到了门外。

他双手捧鞭，“殿下，鞭子取来了。”

“由你行刑。”说完，她瞄眼杜清城，示意他跟她出去。

杜清城会意，随着秦莲笙出了房间，下了台阶，来到院外，方才放慢了脚步。

“方才是徐净留她，还是她执意如此？”秦莲笙叹口气，轻声道，“今儿这事儿虽小，但影响不小。”

“是徐净留她。”说着，杜清城牵起她的手，一面往回走，一面又道，“莫不是冬画也倾心徐净？”

“你也看出来了？”秦莲笙觉得这段三个人的恋情必须尽早结束。

“你身边就冬画这么一个丫鬟，”杜清城无奈地笑了笑，“房嫣滞留虽然不合规矩，但究竟不至于责罚徐净那么重。”

“我是看重徐净，但若他在感情上如此犹豫不决，不管他是出于何种目的，我都会重新考虑他和徐童的安排。”

“再看看？”杜清城睨着秦莲笙，“或者听听徐净怎么说。”

秦莲笙微微颔首。这时院内那一声比一声清亮的鞭声传入了耳。她轻叹一息，重新拾步往回走。

用过晚饭，待冬画收拾妥当，秦莲笙带上她往徐净的住所而去。

冬画默默跟随，一路不时偷眼打量秦莲笙。

秦莲笙略一思忖，索性放慢脚步，将午后之事言简意赅地道与了冬画。

冬画表情戚戚，眸含委屈，泪光微闪。

秦莲笙心不由一沉。“你可是怨本宫责罚太重？”

冬画忙摇了摇头，急切地辩解道，“不是的，殿下。不是的。”

秦莲笙移目，望着深蓝色夜幕上如剪影画似的清月，淡声道，“你是本宫的贴身女侍。本宫在徐净之事上原该向着你。但你要明白，就算本宫为你和他指婚，若是他心有不愿，你们日后也很难幸福。”

冬画低下头，轻声应道，“奴婢明白。”

“徐净在本宫身旁当差这么久，办事一向稳妥。本宫从未责罚过他，甚至没有过一句重话。”说着，她敛眸，望着冬画，“你可知道本宫今日为何罚他鞭刑五十？”

“奴婢知道，殿下是要徐净早做决断，不可拖泥带水。”冬画的声音轻若蚊蚋。

“你倾心于他，本宫都看出来了。他徐净不可能不知道。”秦莲笙面色微冷。“你是本宫的人，谁都不能欺负你。饶是徐净也不行。”

冬画抬起头，一双泪眼更为婆娑。她紧咬着唇瓣，哽咽道，“殿下……”

秦莲笙抚了抚她的肩，轻声问道，“你和徐净之间可是还有什么本宫不知道的事儿？”