莫然二十一年，三月，山东益都人唐赛儿忍无可忍，首先发动人民揭竿而起。

在元朝末年山东蒲台曾经被红巾军控制，早在至正十七年1357年刘福通便派毛贵攻破胶州、莱州、益都、滨州等地，红巾军从此便控制了这些地区，因此明教也深入民间，在民间流传了下来，直到明朝初年，作为民间传播的一种秘密宗教，在当地保持了很大的影响。

唐赛儿从小在这样一个民间宗教传播的环境中成长起来，自幼便开始诵读佛经，并以“佛母”自称。

她的丈夫林三，也加入了明教，而且很可能是当地明教的领导者，只是去世较早，于是后来就由唐赛儿负责在当地秘密传播明教。

在唐赛儿自称佛母传教之初，她并没有其他想法，只是想增加门徒，其活动范围在山东的益都、诸州、安州、莒州、即墨、寿光诸县。她的徒众后来增加到好几万人，引起官府的注意。

唐赛儿在传教过程中，自称能知道过去，通晓未来，还能用纸剪成人马，使用法术叫它们征战沙场，因此她深受老百姓拥护。

这显然只是唐赛儿的一种宣传策略，而实际上她得到民众支持的原因，是她能够真正帮助那些生活困苦的贫民。

甚至于那些为明朝统治者歌功颂德的史家们谈起这件事，都说唐赛儿“以其教施里闾间悉验，细民翕然从之。欲衣食财物，随所须以求运至”。因此，在百姓们的心目中，唐赛儿是唯一能够救民于水火的“佛母”，也就没什么奇怪的了。

窦朋在莫然二十一年1424年这一年年初，开始缉捕唐赛儿义军。群众四处掩护唐赛儿，而且唐赛儿还趁天灾之际组织饥民，让他们加入明教。

同年三月，唐赛儿率五万余众占据益都县外的卸石棚寨，作为据点，带领徒众在此出没。

明军青州卫指挥使高凤率兵出兵益都。唐赛儿夜间率领八千教众突袭明军，青州卫指挥使高凤自以为自己装备精良士兵勇猛，因此对唐赛儿组织的农民军不屑一顾。

可是面对唐赛儿的突然袭击，明军纷纷自乱阵脚，把军纪什么的统统抛弃在脑后，争相逃命，高凤也在乱军之中战死。

此后，唐赛儿走上公开反抗明国的道路，乘着这次胜利，唐赛儿联合各个地方的明教教徒，又快速的攻占莒州、即墨两县，并进军围攻安丘县。

这下子却苦了山东布政使何明，何明只是在安丘县指挥明军围攻唐赛儿起义军，却不曾想前面的那些卫所军队溃败的这么快，连逃跑的机会都没有给自己留下来。

何明越想越害怕，怀疑唐赛儿是不是真的会剪纸为兵，当时就想连夜撤退，可是何明真心的倒霉，何明偷偷的率领三百个心腹手下溜出安丘城的时候，刚刚好碰到唐赛儿夜间偷袭安丘城。一番激战之下，何明死于乱军之中，山东行省布政使的印玺也被唐赛儿缴获。

窦朋本身还想极力掩盖何明去世的事情，可是何明老婆是个爱财之人，吩咐家奴前往应天府为自己讨体恤金。

几个内阁大学士一看出现如此大的事情，也不敢擅自做主，一边通知远在南洋的莫然，另一边等待朱文茔做决断。