“是，司令官阁下，”德拉曼准將鬆了口气，立即立正敬礼，“我保证不会再有下次了。我会亲自监督各舰加强纪律训练。”

“希望如此，”比彻姆中將的语气稍微缓和了一些，但依然严肃，“我可不想因为纪律鬆懈导致舰队在关键时刻失败。记住，德拉曼，我们不是在这里度假的。”

“明白，司令官阁下。”

比彻姆中將走到海图桌前，双手撑在桌沿上。德拉曼准將跟了过来，犹豫了一下，问道：“司令官阁下，恕我冒昧...我们的任务是？”

这个问题让德拉曼准將自己都觉得有些尷尬。作为舰队参谋长，他居然不知道这次紧急出航的自的。但这也不能怪他一一比彻姆中將一周前才从伦敦到任，带来了海军部的密令，內容对所有人保密，包括参谋长。

比彻姆中將抬起头，盯著德拉曼准將看了几秒钟，然后从上衣內袋掏出一份密封的文件。

“这是海军部的命令，”他打开文件，“你现在可以知道了。我们要前往达达尼尔海峡。”

“达达尼尔海峡？”德拉曼准將一愣，“那里...奥斯曼帝国的领海？”

“没错，”比彻姆中將点头，“根据情报部门的报告，俄国和奥地利准备对奥斯曼帝国发动战爭。海军部命令我们立即前往达达尼尔海峡附近海域，进行友好访问。”

他的嘴角露出一丝冷笑：“当然，这只是表面说法。实际上，我们的任务是向俄国人和奥地利人展示皇家海军的存在，警告他们不要轻举妄动。”

德拉曼准將倒吸一口凉气：“这...司令官阁下，难道帝国要像34年前那样介入战爭吗？”

“介入？“地中海舰队司令比彻姆中將摇头，“不，德拉曼准將，暂时我们不会直接参战。至少现在不会。我们只是...展示力量，施加压力。让那些想要挑战大英帝国利益的人掂量掂量代价。地中海队会是外交大臣在谈判桌上的筹码。当维也纳和圣彼得堡的那些人看到我们的战舰停泊在达达尼尔海峡外时，他们会掂量掂量的。“

参谋长德拉曼准將沉默了片刻，然后从文件夹中抽出几张纸：“司令官阁下，根据我们情报人员的最新报告，奥地利本土航队目前拥有二十七艘新旧铁甲舰，包括两艘埃尔茨赫佐格·费迪南德·马克斯级中央炮台舰，三艘·凯撒·马克斯级炮塔舰，剩下的是较老的'龙'级装甲护卫舰。此外还有辅助舰船四十三艘，包括巡洋舰、炮艇和鱼雷艇。“

他翻到下一页：“而我们地中海舰队目前拥有铁甲舰十九艘。另有巡洋舰九艘，炮艇十二艘，以及其他辅助船只。“

参谋长德拉曼准將抬起头，表情有些担忧：“从铁甲舰的数量上看，奥地利本土舰队確实比我们略强一些。另外，他们在亚得里亚海作战，补给线短。而我们..：“

他指著海图：“如果奥地利和俄国下定决心对奥斯曼开战，恐怕我们的威行动收效会很有限。毕竟从纸面实力来看，我们是处於劣势的。如果他们选择无视我们的警告，甚至直接向我们开火，我们可能..：”

“可能什么？”地中海舰队司令比彻姆中將大手一挥，打断了他的话，“可能被打败？德拉曼准將，你在皇家海军服役多少年了？”

“二十三年，司令官阁下。”

“那你应该记得一件事，”地中海舰队司令比彻姆中將非常自信地说，“海军部已经做了安排。海峡舰队会分出一支分舰队，先去直布罗陀与我们在那里的分舰队匯合。他们不需要来马尔他，甚至不需要进入地中海。只需要出现在直布罗陀，整个欧洲都会明白大英帝国的意思。”

他在海图上用手指画了一条线：“从直布罗陀到马尔他，从马尔他到达达尼尔海峡，这是一条锁链。而我们的战舰就是锁链上的环节。奥地利人必须考虑，如果他们向我们开火，就等於向整个皇家海军开火。到时候不仅是地中海舰队，海峡舰队、本土舰队都会介入。他们承受得起这个后果吗？”

“再者，”地中海舰队司令比彻姆中將语气变得更加强硬，“海战从来不是单纯由舰船数量决定胜负的。要不然，当年西班牙无敌舰队就不会败给德雷克和霍华德；法国海军在特拉法尔加海战时的舰船数量也不比我们少，结果如何？纳尔逊勋爵用三十三艘战舰击败了法西联合舰队的四十一艘战舰。”

他转向参谋长德拉曼准將，声音中充满了骄傲：“决定海战胜负的，是训练、纪律、

战术，还有勇气。奥地利海军虽然有几艘不错的铁甲舰，但他们的水兵训练如何？他们的军官有多少实战经验？他们敢在公海上与皇家海军交锋吗？”

参谋长德拉曼准將也点点头，脸上露出了笑容。虽然刚才被司令官训斥了一通关於纪律鬆懈的问题，但他对自己手下的战斗力还是绝对有信心的。这些水兵虽然在和平时期有些懒散，但论海战技术，他们绝对是世界最强的。

“您说得对，司令官阁下，”参谋长德拉曼准將说道，“我们的主炮炮手训练精良，每门炮每两到三分钟能完成一次装填射击。在两千码距离的演习中，我们的命中率能达到百分之十九，这已经是地中海舰队的最高水平。我们的舰长都是经过多年训练的精英，许多人参加过对海盗的剿灭行动以及与北方美利坚合眾国那支小航队的作战，有实战经验。

而奥地利海军..：“他略带轻蔑地笑了笑，“他们只不过是个暴发户而已，就没有打过几场海战。“

“第二强的海军水平，”参谋长德拉曼准將继续说，“应该...应该也是我们海峡舰队的水手。其他国家的海军包括法国海军跟我们根本不在一个层次上。”

地中海舰队司令比彻姆中將满意地点点头：“很好，德拉曼准將。这才是皇家海军应有的信心。不过，”他的语气又变得严肃起来，“信心不能代替准备。从现在开始到抵达君士坦丁堡水域，我要求各舰进行装填演练和炮位训练，每日不少於一小时。检查所有火炮的状况，清点弹药库存，確保煤炭和淡水充足。必要时我们会安排一到两次实弹射击，让炮手保持手感。”

“另外，“他补充道，“给各舰舰长下令，研究达达尼尔海峡和博斯普鲁斯海峡的海图。了解水深、暗礁、海流，以及两岸的炮台位置。必要时刻，我们恐怕需要和奥地利海军或者俄国黑海舰队进行对峙。”

“是，司令官阁下，”参谋长德拉曼准將敬了个礼，“我立即安排。还有什么需要特別注意的吗？”

地中海舰队司令比彻姆中將看著海图，沉思片刻：“通知各舰做好长期部署的准备。

我们可能要在那片海域待上几个月，甚至更久。確保每艘船都有足够的补给品，包括食物、药品、备用零件。奥斯曼那边的后勤补给很可能不如马尔他军港的。我不希望因为缺少一颗螺丝钉而让战舰失去战斗力。”

“遵命，司令官阁下。”

参谋长德拉曼准將转身准备离开，地中海舰队司令比彻姆中將又叫住了他：“德拉曼北“是，司令官阁下？”

“告诉舰队里的每一个人，”地中海舰队司令比彻姆中將的声音低沉而有力，“他们代表的不仅仅是皇家海军，更是大英帝国的威严和力量。在接下来的日子里，全世界都在看著我们。我要求每一个水兵、每一个军官都表现得像真正的英国人一一勇敢、冷静、无畏。”

“我会转达您的话，司令官阁下。”参谋长德拉曼准將挺直身体，再次敬礼。