第491章 皇家海军地中海舰队

英国，地中海马尔他，瓦莱塔港。

地中海的阳光洒在瓦莱塔港的码头上，几艘皇家海军战舰静静地停泊在港內。一个海军少尉正在后勤处的办公室里，和自己认识的一个主任有一搭没一搭地閒聊著。

“听说了吗？”后勤主任是个四十来岁的胖子，名叫威廉斯，此刻正靠在椅背上，翘著二郎腿，“奥地利的皇帝弗朗茨的女儿，吉塞拉公主，要嫁给一个平民出身的军医。”

“真的假的？”海军少尉叫约翰·哈里森，二十五岁，来自利物浦的一个商人家庭。

他瞪大了眼晴，“公主嫁给平民？我想起来了，我看报纸上了，那个军医后来被封了贵族，但毕竟..”

“就是啊，”威廉斯摇摇头，压低声音说，“据说整个欧洲的老牌贵族圈子都震惊了。我听我表姐夫一一他在外交部工作一一说，维也纳的那些伯爵、公爵们私底下都觉得这也太有失体面了吧。哈布斯堡家族可是欧洲最古老的王室之一，怎么能让公主下嫁给一个军医？就算那人救过再多的士兵，封了男爵，那也改变不了他祖上三代都是普通人的事实。”

“话虽如此，”哈里森少尉托著下巴，露出嚮往的表情，“但你想啊，一个普通军医能娶到公主，这得是多少人梦寐以求的事情。要是我能娶到一个公主就好了，哪怕是个小公国的也行。”

威廉斯哈哈大笑起来，拍看桌子说：“你小子还真敢想！不过说起来，咱们的小公主比亚特丽斯殿下倒是二十岁了，还没有出嫁呢。你要是有本事娶到了，我给你包个大红包，至少五十英镑！”

比亚特丽斯公主是维多利亚女王最小的女儿，深受女王宠爱，也正因如此，女王一直捨不得让她出嫁，想把她留在身边。

哈里森少尉嘆了口气，苦笑道：“我怎么就没有遇到公主的机会呢？咱们这些在海上漂的人，一年到头见到的女人除了水手长的老婆，就是港口妓女了。”

“就算你遇到了，俘获了公主的芳心，也娶不到，”威廉斯摆摆手，“维多利亚女王可不是弗朗茨皇帝。谁知道哈布斯堡家族在发什么疯，连门当户对都不管了。咱们英国王室可是很看重这些规矩的。”

“我倒觉得这样挺好的，”哈里森少尉认真地说，“如果真心相爱，为什么要被血统束缚呢？那个军医一定是个很优秀的人，不然也不会贏得公主的心。”

威廉斯正要继续调侃，突然，悽厉的警报声响彻整个港口。

呜一—鸣一—鸣刺耳的汽笛声一遍遍响起，打破了午后的寧静。

“什么情况？”威廉斯跳了起来。

码头上，几个正在休息的水兵也抬起头，脸上带著不满的表情。

“我的天，难道又要训练吗？”一个年轻水兵抱怨道，“不是前天才去巴勒莫溜达了一圈吗？这才休息了一天啊！”

“就是啊，”另一个水兵也嘟囊著，“我还约了城里的姑娘今晚见面呢...”

话音未落，一个身材魁梧的中校军官大步走来，狠狠地端了一脚还坐在地上的那个水兵的屁股。

“站起来！”中校怒吼道，“紧急情况！快快快，赶快返回到战舰上！所有人，立即归队！这不是演习！”

水兵们这才意识到事態严重，纷纷爬起来，匆忙向自己的战舰跑去。

哈里森少尉也立马跟威廉斯打了个招呼：“我得走了！”说完便衝出了办公室，向停泊在港口的“无敌號”铁甲舰跑去。

整个瓦莱塔港顿时乱成一团。到处都是奔跑的水兵，军官们的呼喊声此起彼伏，码头上的起重机开始运转，准备收起舷梯和补给品。

与此同时，在地中海舰队旗舰“君主號”铁甲舰的舰桥上，新到任的地中海舰队司令比彻姆中將正站在舷窗前，打开手中的金色怀表。

五十八岁的比彻姆中將是个严厉的军官，蓄看灰白的络腮鬍，一双鹰隼般锐利的眼睛此刻正审视著港口內的混乱景象。他看著那些懒懒散散、慌慌张张往战舰上跑的水兵们，脸上的表情越来越不满。

“十五分钟了，”他冷冷地说，合上怀表，“从警报响起到现在，十五分钟了。”

站在他身旁的参谋长德拉曼准將是个四十多岁的瘦高个子，此刻额头上已经渗出汗珠。他硬著头皮解释道：“司令官阁下，舰队昨天刚刚返港，还有不少士兵正在休假，在城里.：.所以这个集结速度..：”

“所以什么？”比彻姆中將打断了他的话，猛地转过身来，眼神如刀，“德拉曼准將，你是想告诉我，如果真的战爭爆发了，敌人会等我们的水兵从妓院里爬起来，悠哉悠哉地回到战舰上吗？”

“不，我不是这个意思..：”德拉曼准將想要辩解。

“法国人的土伦舰队离我们不到三百海里，”比彻姆中將厉声说道，“俄国人的黑海舰队隨时可能穿过博斯普鲁斯海峡。如果他们选择在我们毫无准备的时候发起突袭，你知道后果是什么吗？我们这些战舰会像靶子一样被击沉在港內！”

他走到舰桥的另一侧，指著港口：“看看这些水兵！看看他们的状態！皇家海军是大英帝国手中最锋利的剑，这把剑可不能钝了！可现在我看到的是什么？一群在地中海阳光下晒得懒洋洋的海狮！”

德拉曼准將的脸涨得通红，一句话也说不出来。他知道新来的司令说得对，但地中海舰队长期以来就是这个风格一一在没有战事的和平时期，纪律確实鬆懈了许多。

又过了十分钟，大部分战舰终於报告人员到齐，可以出航。

比彻姆中將看了看怀表，脸色铁青：“二十五分钟。从警报到准备完毕，用了二十五分钟。这是我见过的最糟糕的记录。”

他转向德拉曼准將：“记录下来，所有迟到的土兵，每人一个处分，记入个人档案。

下次再这样，军法从事，该关禁闭的关禁闭，该降级的降级。我不管他们有什么理由。”