朝廷中的事儿安顿下来之后，已是七月。

西疆又爆发了旱灾，当地百姓苦不堪言。

为了防止西疆百姓暴动，顺道增加一下北陈皇室威望，楚怀礼决定带着粮食和顾渝离开中州，亲自去慰问。

楚怀修被留在中州监国。

七月六日。

顾渝和楚怀礼带着三千士兵，和五千太子侍从，还有万担粮食从中州离开，悄然朝西疆而去。

为了保护楚怀修不被某些奸人毒害，顾渝将顾一和楼玉深等人留在了中州。

“殿下放心，有我在，一定可以保护好太子殿下！”走时，顾渝打着包票，朝楚怀修咧嘴一笑。

“好。”楚怀修也跟着笑，“我信顾家哥哥。”

目送大军远去，楼玉深悄然在城楼上插了三炷香，两手结印对天拜去。

老祖保佑，望二位殿下能平安归来。

祈祷的话默念到一半，两支长香蓦然断了一半儿。

楼玉深和楚怀修都看到了这香，俱是心头一声咯噔。

“三长两短……是大凶之相。小楼，你和顾一去跟着他们，务必护他们周全。”楚怀修蹙了蹙眉，温声开口。

“喏。”

楼玉深立刻找到顾一，暗中带了一些人手，策马朝顾渝他们的方向赶了过去。

在他们离开以后，又有几人悄然离开中州。

……

行军一日，眼见日落西沉，众人在一片山脚下歇息。

顾渝生了篝火，怕楚怀礼身子不适，给他提了一坛烈酒出来。

两人坐在石头墩儿上，举杯对饮。

“坊间传闻，大战之时，都督‘醉卧白骨滩，放意且狂歌’。当真……少年意气风发。”几碗酒下肚，楚怀礼热乎了不少，一贯青白的脸也多了几分血色。

顾渝抬头，清楚地看到了对坐人眼中流出来的那抹羡慕。

若是太子没有被病魔所扰，也许他会在皇帝的呵护下，意气风发地长大，跟他一样出去行军打仗吧……

“都督，我知道你与小七交情甚好，想委托都督一件事。”楚怀礼想起什么，温声开口。

“殿下且说。”

“小七看似处世不惊，待人谦和，实则从小到大除了顾都督，没有几人真正将他当朋友。我如今行将就木，害怕去了后，父皇会对小七下狠手。”

楚怀礼垂着眼睛，看向手中的碗。碗中酒液清澈，倒映出天上一轮弯月，他蓦地抬头一笑，

“若真有那一日，我想请都督帮我护小七一条命。”

顾渝目光一顿。

片刻后，他颔首：“作为臣子，我必会护殿下周全。”

太子笑，仰头看起了天上明月——

“于私，他是我阿弟，我不想他跟我一样死在盛年；于公……在我们几个兄弟中，他是最有能力坐在那个位子上的。只有他，能真正地终结乱世。”

顾渝不置可否。

他正要说什么话，耳朵忽然捕捉到了一片嘈杂无比的马蹄声从远处传来。

“有情况，全军戒备！”顾渝蓦地起身，目光冷厉地看向远方。

“顾七，拿刀来！”

隐在暗处的顾七立刻背着陌刀出来，解下来递过去后朝顾渝作揖：“世子，前方有大批军马朝这边赶来，听声似乎有五万大军。”

她说完，顿了顿，又开口——

“对方来者不善。”

“你带人护送殿下和粮食先离开此处，西州汇合。若敢违抗，杀无赦！”

顾渝说完，不等楚怀礼和顾七变了的脸色，几步跨出召来烈马，翻身而上，朝旁边大吼，“斥候营，随我迎战！”

五百骑兵立刻调整状态，拿起武器跟着顾渝迅速朝大军所在的方向离开。

楚怀礼想要帮忙，却直接被下了死令的顾七打包扛走。

两军分批而行。

却不想，在顾渝他们离开以后，又有一支好似山匪的五万人马，在半路出现，将太子大军拦截了下来……

那边，大军看到顾渝他们后，立刻放箭。