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李柘说的是实话，此去都是敌境，一路打过去自然是没有那个实力的，能冒充一阵是一阵。

李柘也没有完全说实话，一来交浅言深，二来正如李慎之所说，此去数千里，重镇一座接一座，督抚也不少，冒充一个曾经失陷四川的钦差，风险确实不小。

这第三嘛，秭归是明清两军对抗的前线，出了香溪口就是夷陵（宜昌）地界，若说没有清军细作，那是不可能的。

平南军数千人到此，披甲率如此之高，虽然今天才会师，李柘不信清军细作得不到消息。

“慎之兄，平南军开拔后，还需帮忙遮掩几日，谨防细作传递消息。”

“好说，好说。”

为免得夜长梦多，李柘没有多停留，也没有前往兴山、房县，施州等地拜访李来亨、郝摇旗等，第二天天微明，就下令渡江，走长江南岸，顺着明军控制区边缘，绕过清军前沿重镇。

李慎之送别之后，拍马回了兴山，见到了父亲李来亨，将李柘一言一行、平南军风姿，讲给父亲听。

李来亨是何等人物，仔细听完，便知道李柘没完全说实话：

“李柘此人，重庆诈城，用的是诈降得来的身份；剑阁诈城，借的是保宁信使的身份；保宁诈城，靠的是偶然得来的钦差身份，三次弄险，运气占了大半，胆略占了小半。四川清军集中于城池，四周都是明军控制区域，形势比较有利。”

“李柘所言，东进南下，冒充钦差，符合他的用兵作风。但用兵之策，讲究正奇相辅，一味靠奇计，在满清占领区，怕是会撞在铁板上。”

“此等消息虽然隐蔽，却也不是什么秘密。李国英退守泸州近月，消息这么着，清廷都会知晓。唯一的利好，是云南战事正酣，就连洪承畴也去了昆明，湖广确实空虚。”

李慎之对李柘的感觉倒是很正面，也不希望自数年来第一支请命东出的明军，就此这季，连忙问到：

“父帅，重庆之役，捷报频传，我军却是留守，如今湖广空虚，平南军东进，我军是否……”

李来亨秒懂，拍了拍儿子：

“看到别人立功，着急了？那李柘不是说了嘛，郑国姓不日将挥师入长江，率兵十万，谋夺南京。平南军请命的原因之一，便是如此。我军怎可能错过机会？”

“父帅？那……”

“满清湖广提督董学礼在荆州，驻军2万。忠贞营将出兵3万，南下夷陵（宜昌），一来试探清军反应，二来可以策应李柘小友。”

“不过这时机，还得等十日。”

李慎之不是很明白，兵贵神速，为何要等？

李来亨看了儿子一眼，知道他是真看上了李柘这个同龄人，惺惺相惜，却也不点破：

“等平南军消息。十日，足够他们绕过清军夷陵防线。届时进攻，才不会坏了事。”

儿子见有仗可打，还能援助新朋友，兴高采烈离去。

李来亨走出房门，站定，看向南方，若有所思。

“愿你好运！”

………………

过了长江到了南岸，一连走了七八天，到了长阳附近，李柘才知此前想法有多少漏洞。

首先还是船的问题，从重庆求来的两条大船，过了江，李柘便当作人情，将空船送给了忠贞营所部。他们都是小船，光是过江，足足花了半日。

若是大船跟随，平南军就只能沿着江岸走，那就是找死了，只能放弃。

面对清军水陆防线，平南军优势是披甲率、马匹和建制，暂时还是走陆路找机会，比较稳妥。

其次是路线问题，若无可靠身份，靠近湖广提督董学礼驻扎的荆州、重镇武昌等，基本属于以卵击石。因为四川战事有变，董学礼提前率军2万到了荆州，严防死守，给李柘造成了极大困难。

哨探前出二十里，李柘和众将商量之后，决定攻占长阳，封锁消息，观望下局势。

“我军如此大声势，即使慎之兄帮忙遮掩，也拖不了几日。董学礼不久便知忠贞营有了动作，届时两军前沿对峙，便是我们的机会。”

“长阳清军，人数不多，可暂作休整，等一下消息。”

“曹振业，攻占长阳的任务，就交与你了！”

“是，将军！”

长阳虽是小城，却毗邻黔江，船只众多，顺江而下，多半日便可到宜都，往北走陆路，到夷陵也不过三四日路程。

曹振业率领平南军第二标，全副绿营装扮，不费吹灰之力，占了城池。

李柘吩咐骑兵第一标在城东、第一标在城北、第三标在码头、小炮营在城南驻扎，除了动用库房钱粮、船只，其余秋毫无犯，一概保持原样，甚至下了封口令，令全军当自己做清军，禁止谈论平南军字样。

县令等官员被拘禁府中，曹振业按照李柘的意思，派人征发县中大户钱粮、船只，声称董提督有令，要支援夷陵前线。

大户们虽觉得奇怪，但看到县中都是绿营兵，凶神恶煞，也未反抗。

“将军，这也太顺了些……”

曹振业派人统计完收获，回到县衙参加军议，第一句带着怀疑。

“振业兄还是小心谨慎的性子！你也来，看看这夷陵来的公文！”

曹振业接过，看了一眼，心里欢喜：

“忠贞营进军夷陵，董学礼率军前出，两军在城外二十里的南津口遭遇？这是要打了吧？”

李柘点点头：

“临国公送的好大礼！我等不能不还！看这公文，要求长阳派出民夫等，往前线听用。”