国师颜斐离开了紫金山顶，前去金陵皇宫觐见了老皇帝赵普瑞。

颜斐告知后者，“长生丹】已然齐全，只差最后一步。”

老皇帝赵普瑞当时仍是一身白衣鹤氅，静坐参悟长生。

听闻此消息之后，大喜，当即决定离开皇宫、移驾前往紫金山顶的国师观，并居于观中。

他要亲眼看着长生丹】的炼制完成，然后第一时间获得长生。

凡尘俗世，于他已无意义。

……

乾元三十八年。

十二月初。

大乾圣皇帝赵普瑞退位。

监国太子赵灵睿登基，改年号为——“承业”。

承平大业。

新皇赵灵睿以此为年号，不知是寄希望自己能够力挽狂澜、转危为安，重塑太平盛世。

还是暗讽乾元末年，圣皇荒废朝廷、任用奸吏，致使天下大乱。

年号议定更改完毕。

赵灵睿又在短时间内做出了许多政治举措。

对内。

在赵灵睿还未有登基、仍是太子之时，他便谨记前太子赵灵峰叮嘱，深知大乾的心腹大患在于内部。

赵灵睿当时初掌监国太子之权，便已经开始整顿吏治，用尽各种毒辣手段，对贪官污吏处以极刑，使得混沌多年的大乾恢复了一丝以往的清明。

如今赵灵睿新皇登基，赵普瑞完全放权，成为太上皇，更是秘密前往了紫金山国师观里居住。

赵灵睿大权在握，除去一边应对叛军危机之外，更是一边对大乾内部彻底出手整治。

许多盘踞多年的王党元老被彻底清算。

并有意提拔一些廉洁有为的官吏。

只不过，此时此刻，并没有多少官吏仍有心留在金陵。

新皇赵灵睿还曾与顾北橘私下交谈之时，有意立其为丞相。

但是，却被顾北橘婉拒了。

赵灵睿也便没有强求。

只是心中感叹，如今藩王叛军日渐迫近，昔日里人人羡慕觊觎的大乾丞相之位，如今竟然已是这般遭人嫌弃。

对外。

藩王乱军迫在眉睫，赵灵睿一边尽己所能的调集军队，一边开始不断拉拢镇北王。

除去原本监国太子时期对于镇北王的诸多承诺之外，如今赵灵睿登基，更是按照当初于金陵时对严无鹭的承诺，明令圣旨永不削藩，赐丹书铁券。

并为镇北王加九锡，冕十二旒，乘金车，驾九马，出入用天子銮仪。

镇北王俨然已如皇帝一般无二。

……

镇北军南下勤王的速度并不算慢。

但很显然……

藩王叛军的速度要更快。

乾元三十八年十月下旬。

萧天左兵败身亡，藩王叛军开始反攻。

乾元三十八年十一月初。

监国太子赵灵睿无军可调，开始向镇北王求援。

同时，藩王叛军再一次攻入大乾境内。

乾元三十八年十一月末。

镇北王于北地誓师，奉诏南下勤王。

乾元三十八年十二月初。

新皇登基。

同时，除州城破，藩王叛军水陆齐进，直指金陵。

赵灵睿一边调集援军，一边试图暗中与南方藩王和谈，但使者被斩、谈判破裂。

承业元年。

正月初。

藩王叛军已经兵临金陵城下，包围了金陵城，与城内守军展开激烈的城池攻防战。

金陵城，改号“承业”的第一年新春佳节，是在叛军围城中度过的。

与之同时，金陵与镇北军的联系被藩王叛军彻底切断。

新皇赵灵睿，最后一次与镇北军联系，后者东路先锋大军已至徐州一带。

距离金陵，大致还有半月路程。

“坚持半月。”

赵灵睿身着明黄五爪金纹龙袍，戴着十二旒皇冠，于皇宫内大殿内来回走动。

他已经将金陵城内所有能用的六司力量、守备军力量，都派遣去守城。

但是……

即便如此，他内心也还是不知道能否在叛军兵锋下守住半个月。

朝廷之内。

无数官吏人心惶惶。

早朝议政之时，城外攻城声再起。

众多朝臣瞬间面色惶恐。

赵灵睿只能勉力安抚，他正色道——

“当年，先皇夺嫡之战，面临无数叛军而死守皇城半月有余，终是撑到了上柱国、前镇北王严栋引军解围。”

“……今日此时此刻，恰如当年彼时彼刻。”

“……镇北王的援军已经到达徐州，而我们手中，还有整座金陵城，比之当年占优太多，又怎会守不了半月？”

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赵灵睿说得义正辞严。

朝臣为之鼓舞。

而只有顾北橘这样擅于察言观色的“老誉王心腹”，才看得见赵灵睿手中若有若无的小动作。

这是赵灵睿不自信的表现。

当赵灵睿做出这样的微动作时，他所说的话语，便是连他自己都不敢完全相信。

顾北橘对于金陵城的未来深感悲观。

但想来，好在，小妹早已经嫁给了北地叶长天去。

起码，她会是安全的。

……

徐州。

叶长天的军队已经开拔向前。

镇北王率领的主力随后而至，进驻徐州。

徐州刺史、郡守等官吏纷纷出城十里，列阵迎接，如迎圣驾。

镇北王澹然接受。

等进入徐州后，东南督师凌志派遣手下人传来消息——

“凌督师多年来调查处理蓬来、江南事务，从中抽丝剥茧，发觉当年先王的身死，幕后主使除去有大乾身影之外，似乎还跟听云阁】有关系。”

话语落下。

镇北王当即眸色一变。

在听完手下人汇报之后，镇北王更是直接让凌志亲自前来徐州面谈、伴随王驾。

并同时命令大军暂驻徐州，停止南下。

浩浩荡荡南下勤王的大军，瞬间归于宁静。

……

承业元年。

正月中旬。

蜀地。

龙骧将军李灭陵率领西路军进入蜀地之后，一路上攻无不克、战无不胜。

按照镇北王密令，李灭陵从北地、河套等地，带来了许多心腹官吏，接收了全部蜀地收复之地，并留下驻军。

李灭陵所部龙骧军攻势迅勐，常常奇袭夺城，短短不到半月，便是攻克了汉国首府成都。

李灭陵本人更是亲手斩下了镇北王仇敌的汉王头颅，让人以锦盒装上，星夜兼程，送至王驾。

汉军再次成为乱军流匪。

李灭陵留下副将领军镇压，并接收整个蜀地。

他自己，则是率领龙骧军主力，当即乘船沿江东进。

片刻都不耽搁。

李灭陵已经听闻了金陵城被藩王联军围困多时的消息。

他的内心十分急躁暴怒。

他的目光望向东方，犹如勐兽俯视猎物。

“金陵城，必须由我攻下！”

……

长江之上。

大乾水军，早已经抽调了许多前去南方作战。

但即便如此，李灭陵的麾下龙骧军，虽然悍不畏死、勇勐异常，但却也的确是不擅水战。

面对金陵城的水边城墙以及剩余水军，恐怕会徒生变故。

为此，李灭陵专门率军偏转航向，前去了洞庭湖水系。

在那里，李灭陵见到了一处额外壮观的水寨。

大军压寨。

李灭陵孤身进入水寨之中，未带一兵一卒，连一箱财宝也没有。只有一块镇北军中“水师都督”的腰牌。

他见到了水贼魁首龙滔。

龙滔依旧是如当年一样的贴头短发、左耳上带有一枚巨大金属耳环，坐在水寨主座上，一脚放在面前长桉。

潇洒不羁。

他微微斜着眼看了堂下人一眼。

“我认识你。李灭陵。”

“龙滔。”

“……本将军奉我家姐夫之令，前去攻取金陵，想要你麾下水贼能助我一臂之力。”

“我可听闻，镇北王是要南下勤王、助大乾平叛的。李灭陵，你这是在干什么？逼镇北王造反吗？”

“龙滔，你不必知道这么多。你且只说答应不答应。”

李灭陵的话语十分强势。

周围水贼早就多有不满眼前这人，此刻更是纷纷持刀上前、凶神恶煞。

李灭陵不为所动，在他的眼里，这里的人跟死人的差别，只不过是在自己一念之间。

龙滔端详着李灭陵，举手示意周围小弟退下。

他起身，开口道——

“若真的是镇北王的想法，我龙滔自当会全力以赴。”

“……但若不是，只是你小子一意孤行，可就别扯上我龙滔了。”

李灭陵闻言，当即一笑，带有戾气。

他将手中“水师都督”的腰牌扔给龙滔。

龙滔一手于空中抓住。

“这是我家姐夫当年留给你的职位，进攻金陵，就是他的意思。若能攻下金陵，你便是首功。”

龙滔看见这镇北军腰牌，的确是当初在河东时，严无鹭招揽他时提出的“水师都督”一职。

镇北军以往是没有水师的，“水师都督”只能是由镇北王指派。

“好！既然是镇北王的意思，那我就跟你去金陵。”

龙滔接过腰牌，突然邪笑了一声。