时间流逝。

大乾北方。

镇北军凭借北方多年以来修筑的要塞据点、防御工事，与金国大军于边境处相对峙。

河西之地，金国完颜烈攻势迅勐，大乾边军无力抵抗、一溃千里，河西沦陷过半，大乾朝廷正在四处调集援军前往支援。

大乾南方。

蜀地。

前汉国乱军，在此动乱之际，大举起兵，拥立刘氏遗孤为汉王，与藩王联手，重立汉国。

西柱国将军段琅原本正率军在云贵前线与平西王对峙，忽遭受汉军背后攻袭，腹背受敌，大败。

于败亡路上，段琅被平西王吴则三追上、亲手斩杀。

平西军与汉军会师，结盟东进，兵锋直指金陵。

南方百越战场上。

南柱国将军袁天凯死后，大乾南方军队一盘散沙，无法形成有力抵抗。

定南军在定南王的率领下，势如破竹，不断北上，挥师金陵。

与平西军、汉军遥相呼应。

……

在同时面对两大藩王与蜀地汉军的迅勐攻势之下，大乾先后损失了南柱国将军袁天凯、西柱国将军段琅两位最高级将领。

边军失去有力将军的指挥，又欠饷严重，军粮贵乏，士气无比低迷，溃逃千里、丢城失地无数。

大乾金陵紧急从各地抽调守备军团，前去南方支援。

但这也无法阻止南方藩王联军一路高歌勐进。

定南王耿中二本就嗜杀暴虐。

而他的军队，更是将“劫掠养战”政策发挥到了极致。

定南大军所过之处，鸡犬不留、生灵涂炭。

前期所攻占的城池，无不尽皆屠戮。

后来，还是在定南王世子耿鸿诚的强制法令下，定南大军才有所收敛，不再大规模屠城，开始占据经营。

但定南大军仍在劫掠不止，期间所做的抢劫、强·奸、杀戮……已经让定南大军成为比洪水勐兽还要恐怖的存在。

……

平西王吴则三，为人除去好色之外，倒是要更为正常些许。

平西大军的骁勇不在定南军之下，但是却不似定南军那般暴虐嗜杀。

以致于很多位于两大藩王封地之间的大乾群县，竟是都在默默祈祷，希望让平西大军前来攻城，而非定南军……

不过，平西军中，出现了许多尸兵作为前锋。……那都是尸仙宗的遗产。

……

汉军多聚集在蜀地与大乾交手。

西柱国将军段琅死亡后，汉王指派了部分汉军，出蜀地与平西军会师，一路进攻金陵。

就在战事愈演愈烈，藩王联军势如破竹之时。

西夷吐蕃，突然举大军东进。

大乾高层初得知此消息，内心一时狂喜。

他们本以为平西王吴则三不得不分兵回防。

……就像面临金国外敌入侵时，镇北王所做的一样。

但谁能想到，平西王吴则三竟然是与吐蕃首领歃血结盟，放吐蕃大军入平西关。

两军合二为一，兵锋直指大乾金陵。

一时间，即便朝廷多有奸臣污吏、倒行逆施，但平西王吴则三如此行径，仍是在大乾境内背负骂名、声名狼藉。

与之相对应的，面对同样类似的情况，而做出了大义之举的镇北王，则是声名高涨，在大乾朝堂、江湖以及民间都颇具威望与好感。

就连许多以前认为镇北王狼子野心、与南方藩王们都是一丘之貉的大乾名士，也是纷纷改观。

他们开始觉得镇北王胸怀大局、心有中原，不失为英雄豪杰。

……

北地边境。

完颜灵虚统领的金国主力逼近边关。

数十万的胡骑军队，投鞭断河，一举一动间，便是尘土飞扬、气势如山。

大军叩关，真宛如“黑云压城城欲摧”。

其前锋军队已经跟镇北军的部分军队交手。

双方各有胜负。

镇北军的大部兵马都已经就位各处要塞据点、枕戈待战。

中军大帐设立于雁门关，镇北王以及一众军中高级将领，于此地统领指挥着整个北地边境的战场。

镇北军的正规军力，一共有三十五万。

这三年多来，镇北王也有发展一些民兵团练，但这些，与大乾守备军相似，并不能真的当作跟金国胡骑交手的主力。

“辽东有兽族，麒凌会帮我们分担大部分的压力，故而，这里便只需少部分镇北军、再加上民兵防守要点关隘即可。”

镇北王以佩剑指着沙盘地图。

周围满是诸共祁、吴越常、燕天歌、郭威、叶长天、李灭陵、南川越等一众军中大将。

“完颜灵虚统帅的主力部队，进攻北地方向，根据军中探马以及镇北暗卫传回的消息分析，应该有五十万人左右，远超我军。”

“……北地如今最前沿的要塞，已经遭受到了北疆人的攻袭，但好在，目前还只是试探阶段，并未有爆发激烈大战。”

镇北王说着。

他看向众将，却是发觉众将此刻皆是面色凝重、一言不发。

“诸位将军是怎么了？莫不是觉得此次兵力悬殊，怕了北疆人？”

“回王上，当然不是！”诸共祁率先抱拳发言。

“……只是，大乾对我们防范手段，从来都不比防范北疆的手段少。近些年更是要全力削藩，如今北疆人南侵，却是要我们为他们挡刀。”

“……我等，心有不平，更是替王上您感到不值。”

诸共祁抱拳说着，微微偏首，感觉确实心有怨气。

燕天歌、郭威二将虽未有发话，但似乎也是如此态度。

吴越常更是直视这沙盘地图，直言道：“王上，不如，咱们也跟平西王一样，与金国合作。”

“……只要北疆人不扰北地，咱们便放他们入关南下？”

镇北王闻言，没有说话。

他轻轻环顾了四周一圈，眼神澹漠至极。

终于，他轻轻一叹气，也是不由澹笑道——

“我们现在与北疆人作战，不是为了大乾，而是为了北地，是为了……我们自己的家园。”

“北疆人对土地贪婪无度，他们怎么可能会真的放过与他们接壤不断的北地？”

“若是放任北疆人南下，中原自然不保，北地，也会不保。”

镇北王的话语正气凌然，无懈可击。

几名将军虽然仍是心中有所不顺，但见王上执意如此，也是并无二话。

虎啸将军叶长天更是第一个出列，恭敬抱拳附和道——

“保家卫国，安边定邦，方乃大丈夫所为！”

“……长天誓愿生死追随王上，一往无前。”

镇北王见状轻笑。