两名老婢掀开入厅的珠帘，一位中年妇人从容的走了进来，脚步还未停下，便伸手示意道：“乔儿，果儿都不必多礼了，入座吧。”

中年妇人习以为常的落座在了正中央的主位上，黄乔和果在左右两边的案几旁坐好，正襟危坐地等待着中年妇人的训示。

跟在中年妇人后面还有两名端着书简的老婢，她们各自将一摞竹简小心地放在了黄乔和果面前的案几上，然后缓缓退出了厅堂。

见着厅堂内再无外人，中年妇人才开口说道：“你们的父亲公务繁忙，有些繁琐的公文就不必再由他劳心费神了，乔儿日后你要学着多担待一些这类杂事，好帮你们的父亲分忧。”

虽说母子相称，但黄乔显然要在这中年妇人面前拘谨得多，听见这话，连忙作揖应下道：“孩儿领命。”

中年妇人点了点头，显然是对这种对话习以为常，然后挥挥手道：“既然如此，那便着手处理公文吧，若是有疑惑之处或者拿不准主意的，你二人尽管来问为娘。”

话音落下，厅堂里陷入到了一种极致的沉默当中，安静的让黄乔都能听见自己的呼吸和心跳声。

黄乔的眼睛一直聚精会神地盯着各类公文，不敢有半分遗漏，总是要思索许久，才敢动笔在某篇公文后写下自己的意见。

反观对面的果，显然早就习惯了这种安排，对各类公文信手拈来，目光虽然严谨却不拘束，扫视两眼便了然于心，很快就能给出公文的答论。

忽然，果的目光对某封竹简稍稍停留，再度留心片刻，站起身来向着黄乔的方向走过去，将竹简放到他的案几上，然后在黄乔身后的橱柜里找着什么。

中年妇人坐在主位上写着自己的文书，虽然察觉到了果的动静，却并未抬起头看他具体做什么。

黄乔总算被外面这细微的动静给救了，趁着果儿翻箱倒柜的功夫，稍稍弯了一下腰背呼出腹腔内一口浊气，然后扭了扭脖子，顺手就将果放在他案几上的竹简拿起来看看。

是冶金治所的上月账簿，有各项开支，还有与各地军营的文书往来，以及打造好的军械兵器、农具的调拨动向，账簿上简单扫了一眼，黄乔并未看出什么问题。

“总算找到了”

身后的果一声自语喃喃，然后从橱柜里拿出来一摞竹简，站在原地一一翻阅了起来，越看到最后，眉头皱得越紧。

黄乔自然是注意到了他的表情，轻声问道：“有什么问题吗？”

果放下竹简，对黄乔点了点头。

与此同时，主位上的中年妇人也抬起头看着黄乔和果儿，语气平淡地问道：“何事？”

果将自己手中的竹简连带着木盘端到了中年妇人的面前，然后伸手示意黄乔将手中的那份竹简拿过来，自己拿起了上月的冶金治所文书，将两份文书一同展现在中年妇人的面前。

果指着其中某一处的数字，对中年妇人说道：“母亲你看，上个月冶金治所的铁料结余是一批进账，规模是不足三千钧，但这个月却是两批进账，规模分别是一万钧，四千钧，只不过相差一个月的时间，可铁料进账却差下了四五倍。”

闻言，中年妇人果然皱起了眉头，事关盐铁，这是大汉朝廷的命脉，她不敢大意，于是问道：“冶金治所往常的铁料每月定额是多少？”

果按着那摞竹简回道：“是五千钧。”

中年妇人略一思索，便道：“也就是说，冶金治所二月少征收了两千钧的定额，可在三月份征收了将近三倍的定额，怎么会有如此之大的波动？”

果在一旁说道：“主管冶金治所的司金中郎将张君嗣，是父亲信重的臣僚，应该不会在此事上徇私舞弊。”

中年妇人却摇了摇头道：“张君嗣此人，忠诚自是不必多言，但弊端也有，尤其御下不严，冶金治所每年都能抓出来一大批蛀蚀朝廷根本的囊虫，老妇要是记得没错的话，冶金治所征收铁料的来源，临邛矿山，接连三四任军候都因倒卖铁料、中饱私囊被革职法办！”

果一点就通，顺着中年妇人的一丝猜测道：“母亲的意思是说，临邛矿山的军候又出了这些问题？”

中年妇人却没有出言承认这个想法，而是将手放在这份竹简上，目光逐渐深邃了起来，显然是在考虑着此事的利弊。

良久之后，中年妇人才决议开口道：“铁料关乎大汉国本，必不能懈怠此事，临邛矿山的铁料产量波动太大了，事出无常必有妖，这其中保不齐司金中郎将有什么遗漏之处。”

中年妇人看着黄乔，说道：“乔儿，你持着你父亲的令牌去前院，通禀他们一声，调出相关公函卷宗，由你带队亲自查验一下这件事。”

黄乔一听到临邛矿山，总觉得有些熟悉，可在中年妇人的严母气场下，一时紧张也想不起来，又听见中年妇人的吩咐，连忙将此事应了下来。

待从果的手中接过了令牌，黄乔走出门的时候，终于想起来了究竟谁在临邛矿山了，于是再度掀起门帘入了厅堂，对着中年妇人禀报道：“母亲，孩儿想起了一件事，如今担任临邛矿山军候一职的，乃是卫弘。”

“卫弘？”

中年妇人显然是对这个名字有点印象，紧接着就问道：“就是一篇阿房宫赋震动大汉文坛，让来大儒都降尊纡贵去代师收徒的那位？”

黄乔点点头应道：“正是。”

中年妇人反而笑道：“那就更得仔细探知这件事的前因后果了，你去办吧。”

黄乔刚想应下，却被果出言打断，他对中年妇人主动请缨说道：“母亲，孩儿也想跟着兄长去查验此事。”

“哦？”

中年妇人显然有点意外，转回头看着果，很快收敛起了脸上的讶然之色，语气平淡的问道：“你为何要去？”

果给出了自己的缘由：“兄长对蜀中人事还不熟悉，有孩儿同行，可帮衬着兄长一些。”

说着，果看向了黄乔，黄乔心领神会地读懂了那个眼神，于是憨笑着对中年妇人说道：“确实如此，孩儿初来乍到，若是有果陪同，当然更好。”

中年妇人用眼角的余光扫了扫他二人，并未有任何心意表露出来，语气仍旧是那般平淡：“既然如此，那就路上小心一些吧。”