“既如此，那就借你吉言了。若能顺利地逮住你父亲，那就再好不过了。”

语毕，青登顿了顿。

不一会儿，他换上认真的表情与严肃的语气：

“艾洛蒂，既然你来了，那我就顺势把话说开吧。”

“你父亲掌握着大量的、无比重要的情报。”

“所以，我有许多问题要问你父亲。”

“如果你父亲顽固不化，不愿配合的话……我可能要对他采取强硬措施，希望你能理解。”

艾洛蒂听罢，看着青登，扑闪美目，莞尔一笑：

“师傅，感谢你的关心。”

她一边说，一边收回目光，重又看向渺远的海面，突兀地改换话题：

“在加入新选组后，我一次次地亲历刀光剑影，随即悟出了一个朴素的道理：只有做好被斩杀的觉悟的人，才有资格拔剑。”

“乐于挥舞凶刃，却不敢直面对手的刀锋……我的道德不容许我去做这种无耻的事情。”

“因此，每当我抬手探向腰间的刀剑时，我都做好了赴死的准备。”

“既然父亲他煽动阿伊努人作乱，遭致战争的爆发，使无数生灵随之断送，那么他就理应做好最坏的打算。”

“如果他侥幸逃脱，那么兴许是他才能过人，外加上时运使然，连上帝都与他站在一边。”

“如果他被师傅或别的什么人给逮到，那也是他咎由自取。”

“所以，师傅，不必顾虑我。”

“在审问父亲时，随你心意地采用各类手段吧，我不会为父亲求情，也不会因他的遭遇而落泪。”

“不论父亲有何下场——沦为阶下囚也好，面临更加悲惨的境遇也罢——都与我无关！”

语毕的瞬间，艾洛蒂的双眸闪烁着刚毅的光辉，言辞间充满不容置疑的坚定口吻。

青登深深地看了艾洛蒂一眼。

起初，他以为艾洛蒂是强装淡然，不愿让他为难，所以特地说出这番“大义灭亲”的话语。

可在见到她这眼神后，他确信了：艾洛蒂是认真的！并非说场面话！

沉默片刻后，青登缓缓道：

“……假使真的抓到你的父亲，我会留出一点时间，让你和他见个面的。”

闻听此言，艾洛蒂的颊间掠过几分异色，扶住栏杆的双手不由自主地收紧。

呼——！！

冷不丁的，夜风倏地转强。

自远方而来的劲风吹起一尺高过一尺的浪涛，三舰被高高抬起，接着又被重重放下。

这一会儿，青登感觉自己不是在乘船，而是在搭跷跷板。

青登连忙抓紧身旁的栏杆，抬头观察夜色，轻蹙眉头：

“这风似乎越来越大了啊……”

艾洛蒂一边捂紧乱飞的满头金发，一边反问：

“是不是要下雨了？”

青登不懂看天象，他唯一知道的天象知识，就是念小学时背过的“久晴大雾必阴，久雨大雾必晴”。

好在那个懂看天象的人跑来了：

“橘大将！”

约翰万次郎三步并作两步地奔至青登跟前，沉声道：

“不好了，要来暴风雨了！”

青登沉下脸来：

“暴风雨？你确定吗？”

约翰万次郎用力点头：

“我很确定！风中充满了暴风雨的‘气味’，在我十几年的航海生涯中，从未在预判气候时出过错漏！”

在回日本之前，约翰万次郎已经是一位经验丰富的船长，跑遍世界各地。

哪怕是在西方世界，像他这样有“环游世界”的经历的船长，也是分外少见的。

约翰万次郎的话音未停：

“橘大将，我们得赶在暴风雨来临之前靠岸！否则，我们会有危险！”

虽然青登对航海缺乏了解，但他知道一个很朴素的人生哲理：一定要无条件地听从专业人士的建议！

于是乎，他不假思索地勒令道：

“万次郎，快让船只靠岸！”

“是！”

正当约翰万次郎转过身，准备去执行命令的这个时候——

“船长！前方的海岸发现光亮！”

青登、艾洛蒂以及约翰万次郎，统统愣在原地。

“在哪里？”

青登反问着转过脑袋，找寻光亮。

未等那名船员回话，橘红色的亮光便闯入他视界——只见远方的海岸线上，有点点火光在闪烁。

霎时，欣喜、讶异等各类情感，填满青登的双颊。

“万次郎！熄灭船上的灯！别让对面发现我们！还有，尽快靠岸！”

……

……

在青登的命令下，三舰的灯光被减至最低程度。

约翰万次郎说得一点也不错，暴风雨确实要来了。

由一朵朵乌云组成的厚密云层自东方侵袭而来，转眼间就遮蔽苍穹，隔开天地。

月光不再，取而代之的是深沉的夜色。

得益于此，三舰被夜色漂亮地保护着。

三舰的船员们都被动员起来，铲煤的铲煤，操帆的操帆，拽绳的拽绳……既沉默，又高效。

但见三舰在海面上划出优美的弯，顺利地抵达岸边。

登岸后，青登一如既往地贯彻他那“亲赴敌营，亲取情报”的作风，只带上永仓新八等极少数随从，按辔徐行，悄悄靠近那团“火光”。

约莫20分钟后，他们的视野豁然开朗——明亮的火光将偌大的空间照得有如白昼。

青登等人暂时弃马（牛），改为步行，以齐腰高的灌丛作掩护，继续靠近火光。

终于，在又行进了一小会儿后，他们终于瞧见“火光”的全貌——在他们的前方，是一片巨大的、平缓的海湾，他们所见的那些火光，正是一团团篝火、一盏盏油灯。

光亮之下，一队队高眉深目的西洋士兵或是站哨，或是往来巡逻。

海湾的凹处，停靠着两艘巨大的战舰——正是青登等人几天前才见过的那两艘铁甲战舰：拿破仑号与贞德号。

永仓新八见状，暗自咋舌：

“总算是找着他们了……”

青登扫视海湾一圈，神情平静地对永仓新八说道：

“新八，你亲自跑一趟，告诉后方的胜麟太郎：动员部队，准备夜袭。”

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