不要三千两金的巨款，而是想要青登的重用……对方这特殊的要求，引起了青登的兴趣。

未等青登追问，大石锹次郎就自顾自地说道：

“我早就不是清水一族的打手了。”

“我本来就是一个拿钱办事的人，对清水一族毫无归属感。”

“清水一族衰落后，树倒猢狲散，我也顺势脱离，变回‘自由身’。”

“自此之后，我辗转各地，最北去到会津，最南去到萨摩，做过各种工作。”

“既当过保镖，也给人看过院门。”

“虽赚了不少钱，但我始终觉得不如意。”

“呕心沥血磨练出来的剑术，却不得重用，只能干些鸡毛零碎的活儿……我感觉这样实在太丢脸了！”

“身为堂堂剑士，岂能一直为黄白之物而奔波？”

“我想扬名立万，我也想像您一样，成为青史留名的大剑豪！”

“因此，我早就想加入新选组了。”

“若说当今世上，有什么地方是剑士们的‘圣堂’，那非新选组莫属！”

“只是……”

大石锹次郎顿了一顿，小心翼翼地扬起视线，一边观察青登的表情变化，一边咬了咬牙：

“顾虑到我与你的旧怨，我很担心我加入新选组后会遭受排挤，故迟迟不敢来投奔……”

青登闻言，哑然失笑，摆了摆手：

“大石君，你多虑了，”

“我已经说了，你我当初只不过是各为其主，算不得什么‘旧怨’，我根本没将其放在心上。”

“有你这样强大的剑士入我麾下，我高兴还来不及，岂会排斥你？”

青登这一番话，使对方颊间的紧张之色尽消。

他“呼”地长出一口气，旋即把余下的内容讲完：

“前阵子，在你发起‘第二次大征兵’时，我终于下定决心——再这么磨蹭下去，我将当一辈子的浪人！”

“是时，我正好在萨摩，于是快马加鞭地赶至京都，找上征兵官，随后顺利通过选拔，成为二番队的一员。”

大石锹次郎又停了一下，换上无比肃穆的神情：

“仁王大人，我不贪求金钱。”

“经过多年来的打拼，我早就积累了一笔可观的财富，虽不算是腰缠万贯，但也无需为生存问题发愁。”

“我现在只渴求功名与荣誉！”

“从今往后，请您将最艰巨的任务派给我吧！请您将最危险的敌人交给我吧！”

“我对我的身手很有自信！甭管对手是谁，我都敢于向他亮刀！”

“此外，我的实战经验也很丰富！”

“我从14岁起就给人当打手、保镖，没少跟死神相搏！”

大石锹次郎张了张嘴，似乎还想说些什么来自我推销。

可在思忖片刻后，他实在没词了。

无奈之下，他涨红着脸，为自己这番慷慨陈词做了个总结：

“仁王大人，我大石锹次郎绝不会让您失望的，请您放心大胆地差使我吧！”

说罢，他毕恭毕敬地弯下腰身，双手贴地，额头离地半寸高，郑重地向青登行大礼。

青登并未立即回应，也没让大石锹次郎起身。

他沉下眼皮，深深地、若有所思地注视对方。

青登并不怀疑大石锹次郎的实力，后者方才的“自我推销”并非自吹自擂。

其身手、其剑术水平，已经在今日的攻城战中展现得淋漓尽致！

根据大石锹次郎的动作，不难看出，他与斋藤一一样，都是注重敏捷、灵巧的剑士。

即使是在强者如云的新选组，如他这般强悍的剑士，也分外少见。

单论个人实力的话，他完全能胜任队长一职！他与井上源三郎、藤堂平助和原田左之助是一个水平的！

能在这个节骨眼里迎来一位“队长级”的强大剑士，实在是幸甚。

总司生病后，少了“天剑”的助阵，新选组的白刃战水平大幅下滑。

大石锹次郎的加入，将能在一定程度上填补总司的空缺。

就这么思忖片刻后，青登终于开口了。

只不过，他还是没有回应大石锹次郎的请求，而是先谈起完全无关的话题：

“大石君，听你讲话的方式，你的文化水平并不低呢，有念过私塾吗？”

在大石锹次郎侃侃而谈时，青登敏锐地注意到他的遣词用句很儒雅，跟一般的粗野浪人完全不同，“树倒猢狲散”、“黄白之物”等典故、雅称，他张口就来。

大石锹次郎愣了愣，涩然一笑：

“实不相瞒，我乃‘御三卿’一桥家近习番众大石舍次郎的长男，家境尚可，所以念过几年私塾。”

“我绝不敢自称为‘文化人’，不过我很喜欢读书。”

“不论是在何时何地，我都会随身携带书籍，每逢闲暇时刻就拿出来翻翻。”

他说着伸手探怀，摸出一本皱巴巴的《诗经》。

青登轻轻颔首：

“既擅长剑术，又粗通文墨，你确实是一位难得的人才。”

“我记得三番队的三席仍空置着。”

言及此处，他稍稍坐直身子，正容亢色：

“自今夜起，你就是三番队的三席了。”

“还有，我答应你的那三千两金，也会如数交付给你，不会少你一枚铜钱。”

“我当着众多将士的面，许下‘先登者赏黄金三千两’的允诺，岂能食言？”

“等回到大津，叠码整齐的三千两金将会呈放在你面前，我向你保证。”

青登话音落下后，大石锹次郎就像是石化了，双目圆睁，呆若木鸡，久久没有反应。

好一会儿后，他才逐渐回神。

只见浓郁的亢奋之色浮上他的颊，并飞快地支配其面部表情。

他忙不迭地重新俯身，朗声大喊：

“仁王大人，感激不尽！”

他确实不在乎那三千两金，事到如今，区区金钱已无法打动他。

能够让青登记住他，并且对他委以重用，才是最重要的！

若能成为仁王的得力干将，区区三千两金算什么？

随着“第二次大征兵”的逐步开展，新选组的规模再度扩大。

为此，青登对新选组的组织架构做出新的规划、调整，在各支番队新设三席、四席、五席这三个职位。

简单来说，它们就是各支番队的三把手、四把手与五把手。

从一介普通队士跃升为三番队的三席……这意味着他在三番队的地位，将仅次于队长斋藤一与副队长中泽贞只之下！

这已经不是一般的跨级提拔了，而是连跨好几级的飞跃！

如此，教大石锹次郎如何不兴奋？

在他正激动的这档儿，忽然，他像是想起了什么紧要事情，神色一肃，随即对青登说道：

“仁王大人，我有要事相报！是与萨摩藩相关的重要情报！”

青登闻言，下意识地挑了下眉：

“但说无妨。”

大石锹次郎清了清嗓子：

“半年前，我应某熟人的邀请，前往萨摩藩，为某商人效命，替他看家护院。”

“起初，我以为这只不过是一个非常普通的差事。”

“可渐渐的，我发现端倪。”

“我察觉这个商人跟萨摩藩有千丝万缕的联系。”

“这个商人四处招募身手了得的浪人，数量多过头了，他的产业并没有大到需要聘雇这么多保镖的程度。”

“我怀疑这是萨摩藩授意他这么做的。”

“我不清楚具体底细，但我感觉自己像是上了一艘贼船。”

“我本就不喜欢萨摩藩，也不适应南国的气候，所以在某日晚上连夜逃离萨摩，再未回去。”

青登一边认真聆听，一边作沉思状。

萨摩藩疑似在秘密招募浪人，不知作何用途……这确实是一则不容忽视的重要情报。