“去福井藩了？！”

虽是极简单的一句话，但在传入高佬耳中后，却引发雷霆般的震动！让他一阵晕眩！

他瞪圆双目，眼皮都褶在一起，瞳孔紧缩成针孔状。

下一刻，他像饿虎一样猛扑向前，全然不顾自身形象，一把抓住侍从的双肩。

“他什么时候走的？！”

狰狞的表情、骇人的咆哮……侍从被吓得不轻，双颊泛白，冷汗直冒。

事到如今，已无继续隐瞒的必要。

更何况，从高佬眼下的凶狠模样来看，如果拖拖拉拉的，说不定会有性命之虞！

于是乎，侍从不敢怠慢，结结巴巴并一五一十地回答道：

“一、一个时辰前……一桥大人从不净门离开了……我只知道他要去福井藩，并不知道他会走哪条路……”

【注·不净门：江户时代在大名、旗本家后院的小木板门，供收屎尿者、罪人及死者进出。】

高佬听罢，本就扭曲的面部线条更显恐怖。

一个时辰……这么久的时间，鬼知道他现在逃到哪儿去了！

唯一能够确认的事情，就只有他现在肯定不在江户——除非是用爬的，否则经过足足一个时辰的时间，铁定已经离开江户。

即使是遣快马去追，也肯定追赶不上。

陡然间，高佬想明白许多事情。

怪不得他今日会急着解散会议……原来是忙着跑路！

他是一早就决定好要跑路，还是在听完那人的建言后才决定跑路，高佬已不得而知。

不管怎样，“一桥庆喜临阵脱逃”的事实已定……

霎时，强烈的懊恼席卷其全身。

怒火攻心之下，便听“噌”的一声，他猛地拔出腰间的佩刀，转身猛劈旁边的木柱。

“该死！该死！该死的！”

每喊一句“该死”，他就用力挥动手中的刀刃。

刀影晃动，木屑翻飞。

其身周的一干人等无不屏息凝气，努力让自己的存在感降至最低，生怕遭受牵连。

不一会儿，连砍十余刀的高佬逐渐停下。

“呼哧……！呼哧……！呼哧……！”

伴随着粗重的喘息，其双手剧颤，连颊间的褶皱都在微微颤抖——这是怒极了的身体反应。

虽然好生发泄了一把，但他脸上的愤慨之色并未减弱半分。

此时此刻，他无比深刻地体会到“臣等正欲死战，陛下何故先降？”这一句悲叹的沉重。

一桥大人，明明我们还有一战之力，明明还不需要夹着尾巴逃跑，你为何要仓皇退遁？！

关于“如何赶在新选组主力抵达之前，攻破江户城”，高佬并非一昧地强调“精神论”的力量，他是有行之有效的具体方案的。

他所想到的回天之策，便是让一桥庆喜御驾亲征！一如“江户笼城战”期间的德川家茂！

诚然，德川家茂乃“一桥派”的死敌，但高佬不得不佩服对方的勇气。

正是多亏了德川家茂的亲身坐镇，才令守军士气大振，拼死抗敌。

“江户笼城战”能够获胜、守军能够撑到青登率兵赶来，离不开德川家茂的努力、勇气。

设想一下，“一桥派”的领袖、德川齐昭的亲生子一桥庆喜亲临前线，这是多么振奋人心？

假使一桥庆喜真能御驾亲征，定能让全军斗志高涨！

如此，就还有机会凭借这股犹如神助的士气，一鼓作气攻下江户城！

他今夜之所以突然来找一桥庆喜，便是为了劝服他御驾亲征，作最后一搏。

然而……一桥庆喜的逃遁，令其计划皆化泡影……！

一念至此，新的怒意涌上心头，高佬将掌中刀柄抓握得咯吱作响。

当然，身为“一桥派”中少有的实干家，他从不是那种会败给情绪的人。

只见他连作数个深呼吸，勉强压下心中的沸腾情感。

事已至此，不论是“抱怨”还是“发泄”，皆无益处！只能尽力做出补救！

他低着头，沉思默想……面部神情逐渐恢复冷静。

不消片刻，他扭头看向身后的小姓们：

“不能让任何人知道一桥公已逃离江户……封锁消息！”

他正欲说下去，可倏然冒出的踌躇神情绊住他的舌头。

约莫10秒钟后，他才一边咬牙，一边把话接下去：

“向前线传令……准备撤离！”

……

……

翌日，清晨——

江户，江户城，赤坂御门——

今日依旧是阴天，铅灰色的云层遮蔽日光。

随着新一天的到来，赤坂御门的守军抖擞精神，准备迎接今日的战斗。

但见将士们——不论是新选组、“三番组”，还是义军——无不昂扬，展露出信心满满的模样。

自昨日以来，已有二千多平民踊跃赶来参战！

相比起江户的总人口，这点数字不算太多，可也远远超过青登的预期。

平民们……不，更正。义军已通过昨日的优越表现，证明他们的能力、骨气。

现如今，虽不能说“没有”，但守军中已无人再说出“平民有何用处？”、“不应让平民上阵”等诸如此类的蔑视话语。

不仅如此，出于“辅兵增加”的缘故，赤坂御门的守备能力得以获得极大的补强。

一道道战壕相互连接，犬牙交错，编织出严密、复杂的防卫线。

青登有令：只要战争仍在继续，战壕的挖掘就不能停止！

因此，哪怕是天黑了，战壕的挖掘作业也一刻不停地进行着。

昨天，夜幕降临后，其他部队都已歇息，而义军的“第三军”——专门从事后勤工作的辅兵——仍在奋斗。

他们挑灯夜战，继续添多、加长战壕。

再这么下去，用不了几日，从赤坂御门到江户城的这一段路就真要布满战壕了。

现阶段，不论是从哪一角度来评判，青登一方都已占据显著的优势。

江户城中储备着充足的辎重，足够守军挥霍个三年五载，根本不怕打消耗战。

更何况，时间拖得越长，对青登一方就越有利。

他们大可按部就班地挖战壕、扎拒马。

等挖完赤坂御门到江户城的这一段道路，就转战江户城，在江户城中挖战壕。

在三之丸与二之丸之间挖战壕，然后再在二之丸与本丸之间挖战壕……一直挖下去！

话虽如此，但上述种种并无可能发生。

原因无它，全是因为新选组主力已在赶来江户的路上。

而这，代表着“第二次江户笼城战”即将迎来终局！

一般而言，从大津赶到江户，少说也要花费7日的时间。

显然，新选组并不在“一般”的范畴之中。

新选组的行军能力，青登再清楚不过。

就凭新选组的组织度，顶多只要5、6天的时间，就能与他会师！

总而言之，留给“一桥派”的时间越来越少了。

尽管战局的天秤已发生难以逆转的倾斜，但青登绝不会因此而掉以轻心。

为全完胜，他特地传令全军：除非敌军彻底败退，否则绝不可以放松大意！

此时此刻，青登与天璋院并肩站在望楼上，仔细观察远方的敌军营地。

他们的目光牢牢锁定敌营，不放过任何一丝动静。

突然间，他们的眼神俱是一变。

敌营发生骚动，一道道身影往来穿梭……不过，不像是在为进攻做准备。

青登和天璋院继续观察，神情专注，眸中闪烁出“难道说？”、“不会吧？”的情绪。

终于，敌营发生大的动静。

一队队军士开出营地。

然而，不是向着赤坂御门，而是向着北边——跟赤坂御门八竿子打不着的方向。

起初，二人以为是看错了。

在连眨了好几次眼后，他们才追上了现实。

天璋院喃喃道：

“撤退了……”