离下一次聚会的举办还有整整一个月，不再是迫在眉睫的危机，因此罗杰自然也没有理由干涉艾伦对夏洛的培训。没有累死累活的实战训练，没有规矩怪异的神秘学知识，艾伦像是个普通的记者一样，花大半天的时间教导了夏洛地平线报社的办事和报告流程。

“‘超凡记者’，在超凡的同时，首先是一名记者。不能搞到大新闻的记者不是一名合格的超凡者。”艾伦是笑着对夏洛这么说的。

因为大金钟的报时出现了误差，因此当夏洛挎着包走出报社大门时，悠扬的钟声才姗姗来迟。夕阳的光穿透厚厚的云层，给周围的建筑染上一层枯黄而黯淡的红，让人忍不住心生不适。

夏洛一抬头，看到卡莱恩·沃拉姆正站在马车前，和一道陌生的背影握着手。

就在他看到对方的时候，棕发的中年人也看到了他。卡莱恩远远招着手，示意夏洛过去。

当他穿过人流和马车的车流、凑到二人身边时，两人默契十足地让谈话恰好在此时中止。只见那名戴着单片眼镜，给人以阴翳印象的青年矜持地朝夏洛点了点头，扯着嘴角露出一丝微笑：“您好，夏洛先生。您的事情，我已经有所耳闻，如果在报社的工作遇到了困难，随时可以和我说。”

他的表情非常僵硬，脸皮像是一层套在血肉上的面具，而与之相反的是他的眼眸，墨绿色的眼珠直勾勾地凝视着夏洛，像是看破了外在的假象、直视着少年的灵魂一样。

青年表现的仿佛是什么别的生物所拙劣模仿出的人类一样，甚至诱发了恐怖谷效应，让夏洛忍不住头皮发麻：“……您好……”

夏洛从这个青年的身上感受到了异样的压迫感，仿佛眼前这具貌似人类的躯壳深处，隐藏着的是什么食物链阶级远远高于他的怪物一样。

这种感觉……是超凡者，不会有错，而且光从气势来判断，眼前的青年很强，比聚会中绝大多数的超凡罪犯，都要更强！夏洛记忆中能与之相比不落下风的，就只有那仿佛蘑菇畸变怪物般的布朗太太了。

看到夏洛似乎愣在了原地，卡莱恩不动声色地用脚尖碰了他几下：“这位是文森特·卡门先生，《花花公子》的主编。”

……他，花花公子？

夏洛凝视着表情冷漠而僵硬、不似人类的文森特，表面不动声色，心中则是愕然。

流通在伦德尔的报刊和杂志很多，而他身为一名记者，自然也被动地听艾伦灌输过不少情报。

读《伦德尔日报》的人是自以为在管理国家的人。读《占星报》的人是自以为应该管理国家的人。读《世界时报》的人是真的在管理国家的人。读《晨曦报》的人是认为国家应该交由圣灵来管理的人。读《虔信者报》的人是认为国家已经由圣灵来管理了的人。读《花花公子》的人不关心谁管理国家，只关心哪里的姑娘前凸后翘还火辣热情。

这样一个披着人皮的怪……青年，《花花公子》的主编？

以上想法，他并没有显露在脸庞上，只是保持着一副恭敬而腼腆的笑容，目送着青年道别。

人潮之中，文森特回过头来，和夏洛遥想对望。

他再次牵扯着嘴角，露出了僵硬的微笑。随后，像是调整着不合尺寸的面具一样，文森特揪着嘴角的皮肤，在夏洛微微收缩的瞳孔之中，将脸皮拉扯到几乎半透明的程度，仿佛感觉不到疼痛一样。

一辆马车驶过，隔离了夏洛的视线。当他再次看向那里时，不似人类的青年已经消失在原地，不见踪影。

擦了一下额头涌出的冷汗，夏洛转头看向卡莱恩，眼中带着一丝探究的神色。

“他是……”

就他所知，整个地平线报社除他这个还在实习期的菜鸟和打扫卫生的清洁工以外，下至后勤部门，上至高层，所有人都在加班加点、为官方撒手不管的伦德尔治安而鞠躬尽瘁。而文森特，他竟然按时下班了？

他的工作效率很高吗？

而卡莱恩声音平淡：“记得吗？昨天，文德尔让你替他向文森特问好。”

他转过头，碧绿色的眸子里满是认真。

“或许你会认为是我神经过敏了，但我自始至终都认为，罗杰·史密斯不是什么好人。我和通过文德尔的介绍，和文森特主编打了招呼，他会关注你。万一发生了什么意外，或者罗杰·史密斯想要对你出手，他就是你的靠山。”

说着，他的眉头微微皱起。

“罗杰·史密斯，这个男人的背景比我想象的要更加深厚。我试图动用商会的力量给他吃点苦头，却石沉大海……他真的非常危险，夏洛。也不知道你在他的手下工作，究竟是好还是坏……”

听着卡莱恩如喃喃自语般的讲述，夏洛忍不住倒吸一口凉气。

凡人去找一个超凡者的麻烦？

他该说，多亏罗杰宅心仁厚、没放在心上吗？

不要这么作死吧。

夏洛连忙说道：“你最好别再这么做……我在罗杰的手下，还不错。”

他是真怕那个表面和和气气的老绅士被卡莱恩惹火了，一怒之下做出什么冲动的事情。

“我知道。我不会做没用的事情。”中年男人只是点了点头，也不知道到底听进去没有。他伸手拉开了马车车厢的大门，招呼夏洛上车：“走吧，时间不早了。今天你母亲做了拜伦肉派和蘑菇藤壶浓汤，在秋天吃上这样热乎乎的一顿，可是难得的享受。”

蘑菇……藤壶……

夏洛嘴角忍不住微微抽搐。他对这两种东西，有心理阴影。

……

地平线报社二楼，《占星报》主编办公室中。

罗杰·史密斯端着甜酒，透过窗户玻璃，静静俯视着夏洛登上马车，消失在视线之中。

他的眼眶比之前更为深陷，黑眼圈浓郁，总是一副游刃有余的脸庞上也带着一丝显而易见的疲惫，仿佛不眠不休工作了好几天。

老绅士凝视着玻璃上倒映着的身影，沉声道：“你太急躁了。漫长的岁月之中，伦德尔隐藏的秘密数不胜数，更兼之一千年前教会和王室联手摧毁了大量土著神的典籍，甚至就连神之名都被磨灭……要从浩如烟海的资料之中找到那根拇指的情报，短短几天的时间是绝对不可能的。”

“我没有责怪你的意思。”倒映在玻璃上的身影缓缓道，“只是……算了，跟你抱怨也没用。我只是来通知你一声。”

“无论如何，夏洛就是舒瓦尔兹·泰伦，就算失去了记忆，铸铁匠心也会引导他和构装兄弟会的那群疯子会面，而这很可能会导致我们对他的投资全部打水漂。”

“因此，我得混到夏洛的身边，贴身‘照看’他，以免他像是过去的舒瓦尔兹一样，嘴上嚷嚷着什么世界的真相，从我们的身边跑开。”

“……有这必要……吗……”张了张口，或许是想到了过去的事情，罗杰的质疑最终还是转化为了一声悠长的叹息。

他意兴阑珊地挥了挥手，转头朝办公桌走去。

“随你吧。这是你的报社。”

玻璃的倒影之中，一道身影朝老绅士的背影点了点头，推门离开。然而现实之中，办公室的大门始终紧闭，内部的身影，也只有靠在椅背上、眼神空洞的罗杰·史密斯一人而已。