【它的身体，仿佛在海底浸泡了数十年一样……爬满了藤壶。】

【藤壶密密麻麻地覆盖在它的体表，只有些许的衣物裸露在外。咕叽咕叽的声音，是那怪物以僵硬的动作抬起脚、踩在地面、挤压藤壶的外壳所发出的声音。】

【那不是恶作剧，不可能是恶作剧的，没有任何活着的人类，能在体表爬上如此之多的藤壶，多到连一寸肌肤都看不到。】

【那怪物一步一步，在我无比惊恐的眼神中，朝我走来。】

【巨大的恐惧袭击了我的心灵，让我的大脑一片空白，陷入了呆滞之中。我只能呆呆站立在原地，任由藤壶怪物走到我的身旁，随后以呆板而僵硬的动作抬起手臂……或者说曾经是手臂的东西，放在我的肩膀上。】

【恶臭的海腥味扑鼻。藤壶的外壳裹着粘液，在我衣服肩膀的位置留下湿印。这碰触让我回过神来，维持着最后的理智，我紧紧闭上嘴巴，发足朝东南角狂奔。】

【当时，我什么都无法思考，只是想着要远离那个怪物，仅此而已。当然，或许潜意识之中，也有‘快点结束这一切’的想法也说不定。】

【这一次，因为恐惧，我无法计算在黑暗中奔跑的时长。我只知道，这是一段远远超越“二十秒”的时间，到后来我甚至跑得上气不接下气，几乎累瘫在地。】

【就在我甚至怀疑自己是不是在黑暗中偏离了原本方向的时候，我终于看到了站立在东南角的身影。毫无疑问，身为最初发出声音的人，位于我前方的同好断然没有幸存的道理。它同样，变成了全身爬满藤壶的怪物。】

【我的心中依旧充满了恐惧，但理智督促着我上前，拍向那怪物应该是肩膀的位置。】

【“保持缄默”以及“完成仪式”。我知道，只有达成这两个条件，才能为一切划上句号。】

【怪物迈开双脚，沉默地朝黑暗深处走去。我站立在东南角，拼命抑制着喘气的声音。】

【东南之后是西南，随后是正西。只要再有两圈，一切就会结束。屹立于黑暗之中，我焦急地等待着，不时环视周围。虽然畏惧、厌恶，但我在期待，期待着藤壶怪物尽快来到我的身旁，因为那对我而言，意味着离解脱更进一步。】

【时间过去了很久。啪叽啪叽的脚步声一直在不远处回响，却始终没有靠近。因为前几次的经历，我对这种情况已经有所预料，因此我身体紧绷，不动、不说话。我知道，一旦我违背了仪式规则，我就会成为藤壶怪物中的一员。】

【终于，过了可能有一个小时或者更久，粘稠的脚步声开始接近。看着丑恶的藤壶怪物出现在我的视线中，我竟然松了一口气。我甚至在心中催促它：快一点，再快一点。】

【在它用盖满藤壶的手臂碰触到我肩膀的瞬间，我像是风一样冲了出去。我迫不及待地狂奔着，心脏几乎跳出胸口。我知道这是不正常的，但我无法抑制。压抑和黑暗和对未知的恐惧把我变成了这样。我要动用全部的理智，才能压制住我大喊大叫、欢呼雀跃的冲动。】

【这一次，我有所准备，在奔跑时调整自己的呼吸频率。我不知道我跑了多久，只记得心跳的声音几乎超过了数万次。我一直在跑、一直狂奔，脚下的扭曲狰狞的鲜血图案，四周是浓郁得化不开的黑暗。我犹豫过，恐惧过，绝望过，却始终不敢停下脚步。当时，我的脑子里只有跑，朝前跑。】

【就在我的体力和精神都濒临极限的时候，我终于看到了前方的身影。是藤壶怪物，它就站在那里一动不动，仿佛在等待着我的到来。我大喜过望，拼尽最后的力气，用指尖碰触了怪物应该是肩膀的位置，目送着它走入黑暗之中。我双手撑着膝盖，全身都是粘稠的汗水，像是失足坠河的落水者一样。】

【即使如此狼狈，莫名的安心感却浮上我的心头。我知道，此时此刻，我站在正方形的西南角，接下来，在我的脚踏上正西位置的一刹那，一切就会结束，我会从这恐怖的仪式中得到解放。】

【但是，我的心中也存在着隐隐的恐惧。每一次行走，我跨越的距离都变得越来越长。这终结仪式的最后一小段距离……会否是一段永远也无法触及到终点的路程？】

【我等待着，心急如焚地等待着。时间一点一滴流逝，就连啪叽啪叽的脚步声也消失在了黑暗的深处。触目所及，只有黑暗。双耳所闻，只有自己的心跳和喘息。周围，是无垠的虚空。】

【焦急、恐惧、不安、绝望……黑暗像是一面放大镜，将这些负面情绪放大百倍，在我的脑海中嗡鸣。因为狂奔而缺氧，我的脑袋里某个部位在抽搐，带动整个头壳的阵痛。】

【我的头越来越痛，我的大脑也逐渐化为一片空白。最终，我感觉我似乎打破了什么桎梏。我感觉自己逐渐上升，周围的一切都破碎。我像是浮出了水面一样，大口呼吸着新鲜的空气。】

【当我回过神来时，天色已经明亮，大金钟悠扬的钟声响彻六次。我站在干涸血液所绘制的图案上，不敢置信。】

【已经……结束了吗？】

【我环顾周围，同好们全都不见了踪影，废弃剧院的地面上满是粘稠的暗黄黏液。阿斯特沙仪式、藤壶怪物，一切的一切都仿佛只是一场少年人的怪诞梦境一样。而代价……是四条鲜活的生命。】

【在这之后，我再也没有见过四名同好踪迹。询问他们的家人，也只收获到“你在说什么”的眼神，仿佛不只是他们的形体，就连他们存在的痕迹，也被藤壶啃噬殆尽了一样。】

【我逃也似得离开了剧院，回到家里，回到沙龙里，回到平凡的生活里，试图让时间冲淡一切。】

【但是我错了。当我在卧室的窗户上、屋外的墙壁上发现暗黄黏液的时候，我知道我错了，大错特错。】

【仪式，还没有结束。】