孙策重重一哼：“那两个酒囊饭袋，原本也指望不上。有你在，至少顶他十个裨将。我本不想为袁术卖命，可他又说，若能打下庐江，便许我做庐江太守，姑且再信他一次罢。若无太守之位，便无法招兵买马，无法为父报仇，亦无法娶莹儿为妻。”

身后程普与黄盖策马紧随，周瑜压低嗓音笑道：“伯符，你留下朱将军率军一千，与乔将军一同出兵便罢，竟然还偷偷嘱咐他看着大乔姑娘的车马，这些事若让身后这些老将们知道，不知该如何笑话你呢。”

“你以为我让朱治留下，只是为了护着莹儿吗？“孙策一挑眉，一脸贼笑，”对了，公瑾，我先前拜托你的事，你可都准备好了？”

周瑜执鞭拱手，玩笑道：“区区小事，请少将军放心。”

两三丈外，程普看着孙策与周瑜嬉笑攀谈，神色愈发难看，他偏头对身侧的黄盖道：“黄公覆，我们去打庐江，带着个外人，怕是不妥吧。”

“外人？”见程普盯着周瑜的背影，黄盖吹须笑道，“只怕在少将军看来，公瑾不是外人是亲人，你莫要因为他年少就看轻于他，公瑾在江左极有名望，定然不是空穴来风。”

“沽名钓誉罢了，你看他细胳膊细腿细皮嫩肉的，哪里像是会打仗的样子？”

“呵”，黄盖微一撇嘴，“你这一把年纪了，竟还嫉妒人家公瑾生得好看？会不会打仗，看看不就知道了？”

六安城外驻地处，乔蕤一夜无眠，眼见启明星出于东方，他太息一声，立在帐门处翘首而望。

他十五岁入行伍，至今已追随袁术二十余载，从一个默默无名的牵马小卒，到帐下第一大将，袁术的脾气秉性，他早已了如指掌。此番将兵，名义上是从旁协助，实际则是监视，袁术忌惮孙策，更甚于当年忌惮孙坚。

若非担忧袁术作梗，能得孙策为婿，乔蕤只觉大慰平生。可现下若答允孙策所求，定会将自己与孙策推向万劫不复，乔蕤心下烦闷，深深吸气，却因晨起微凉不住咳喘起来。

大乔不知何时走入帐中，看到父亲咳嗽，她赶忙捡拾起木架上的披风，上前垫脚为父亲披上。

乔蕤边咳边问：“莹儿怎么来了？”

大乔笑着摊开小手：“父亲今日要出征了，我和婉儿准备了镇咳的草药荷包，父亲莫忘带上。”

家中无子，大乔还未满十六岁，却比别人家的姑娘懂事许多。乔蕤总觉得亏欠于她，今时今日尤甚。

可眼下受制于人，一不留神便会惹祸上身。乔蕤踟蹰半晌，开口对大乔道：“莹儿，你听爹的，最近不要去与孙伯符见面了。”

一颗心仿若从九天云霄跌落深渊，大乔手上的荷包赫然坠地，缓缓落入了尘埃里。