周处源听说自己当个典使，连九品都不入流的小吏。说好的校尉呢？说好的副将呢？

按魏千户的说法，他送给魏公公的银子足够当个知府了。他心里很不爽！

难道说下半年通货膨胀很厉害吗？官职标价暴涨？

周典使再一想，典使就典使吧，起点是低了点，好歹是皇帝钦赐的。说出去够牛逼一阵的。这说明啥？说明皇上心里记着咱呢！

两人接旨次日便出发去锦州、宁远前线。周处源走前将恒丰红木行的生意托付给三位皇商，带上自己的歪脖子大刀，骑马跟随魏钦差。

魏良卿锦衣卫千户的职位并未免去，田尔耕给魏千户派出三百锦衣卫精英，一路骑马护送钦差大人出京城。

出了山海关，沿途的景色果然大为不同。土地荒芜，一片萧瑟，不见多少人烟。周处源提醒魏钦差道：

“老兄，关外努尔哈赤的哨骑到处都是。咱们得分外小心，别被他们盯上，招来女真骑兵部队。”

魏良卿虽说行前魏大爷有所告诫。可真来到关外一看，北风呼啸冷彻骨髓，脚下土地一片荒凉。一眼望去一马平川毫无遮拦。女真若来几百骑，小规模突袭，还真不好对付。他心中的底气早就不足。钦差大臣，是对大明国内而言。你尽可以牛逼哄哄，真遇到建州女真，谁**你？

一行人出关行得三十余里，渐渐看到一些人气。有些农田整饬一新，地里头麦苗冒着尖。远远望见一座城池。城墙高耸，方圆二里左右。这是孙承宗山海关外新修的一座城，名叫前屯。里面驻军五千，专门用于防守山海关到宁远的补给线。城外二十里开垦为屯田，孙经略帐下将领鲁之甲，招募从辽东逃难过来的七千流民，疏浚河道垦荒种地。屯田获得的粮食足以养活前屯一万余名军民。

周处源看城墙修筑的坚固密实，一座座红衣大炮架于城墙上，炮口朝外虎视远方。皇上给的几百万两银子，孙承宗果然用在刀口上。

魏钦差出山海关时带着通关文牒。前屯守军打开城门迎接三百余人进城。守将鲁之甲得到消息，骑马赶到南城门，滚鞍下马拜见钦差大人。

魏良卿一脸倨傲，人骑于马上受礼。周处源看着不合礼仪，下马凑近钦差边上低语道：

“鲁将军好歹是一城之主，你给人家点面子，下马回个礼吧。所谓强龙不压地头蛇。”

周典使的话魏钦差听的进去，他忙下马，笑呵呵的走近鲁之甲，拉起他的手说道：

“鲁将军守城辛苦！本钦差奉皇上旨意，特来查看宁锦防线。多有叨扰啊！”

当了些日子的官员，魏良卿官场的客套学的很快。只要对面的人他瞧得上，虚与委蛇的话张口就来。

鲁之甲才看此钦差举止傲慢，刚才那个小年轻向钦差低语几句，此时忽然换了个人似的。也不知道他们肚子里安着什么心？魏良卿是魏忠贤侄子这层关系，他早已知道。鲁将军自忖跟着孙经略为国守边。无须巴结你魏公公什么。

他以对待上司的礼节，请魏钦差到府中。招待魏良卿和周处源及两个锦衣卫百户吃晚饭，不过粗茶淡饭，稍微加了两个荤菜而已。其他锦衣卫与守城军官同灶吃饭。

魏良卿看了眼一张桌子摆的十个菜：一尾鱼，一盘红烧肉。其余八个都是蔬菜。这里不是靠海吗？怎么没个扇贝、鲍鱼海鲜之类的？魏良卿贵为钦差，一路上受到地方官好酒好菜招待，吃惯了山珍海味。眼前这些菜，实在难以下筷子。

鲁之甲当然看出魏钦差的不适。他解释道：“大人莫怪，只因前屯钱粮紧张，没有什么好吃的招待。请钦差大人恕末将怠慢。”

想想也是，此处吃的用的，那样不需要关内支援，哪有多余的供你魏良卿花天酒地？

那就吃吧！先填饱肚子再说。魏良卿动了筷子。