北镇抚司镇抚使刘侨的管家崔三才，人称三爷，已年逾半百。崔管家伺候刘家一辈子，作了一辈子职业经理人。三爷是个理财的行家，尤其对红木在行。他用刘家的本钱，雇下南洋的航船，从缅甸、越南倒腾些红木，卖给宫里头和国内的勋贵，给刘家赚下不少银子。自然三爷的身家亦不菲。他在城内置下座大宅子，给老婆儿子居住。三爷自己平常在刘府伺候，每周只回家一趟。与老婆子过的都是周末夫妻。

今日午后三爷坐一乘轿子，例行回趟家，是为例假。按惯例明日午后回刘府。轿子抬到阜城门内大街，忽然停住。随行的一个亲随在轿帘外向崔爷禀报：“三爷，刘员外派人来请您喝茶。”说着递进来一张名帖。

崔爷接过手里一看，是自己的商业伙伴刘成冀。刘员外是崔三爷的铁杆，两人联手垄断了京城一半的红木货源。他便隔着轿帘问外面道：

“刘员外人在何处？”

外头一个小厮回复道：“禀三爷，我家老爷在醉仙楼恭候。”

刘成冀说不定有买卖要谈，回家也是闲着。三爷便叫轿子取道醉仙楼，跟着来人走。崔管家带上亲随，跟着刘员外小厮来至醉仙楼二楼雅间，推门进去。只见里头一张八仙桌，围坐着刘成冀和另外两大一小三个陌生人。

刘员外站起来笑说道：“三爷！您来了？”他的笑容有点生硬，很明显是皮笑肉不笑。

崔三才笑着点点头，问道：“刘兄，这三位是？”

其中一个胖胖的年轻人，双臂撑着桌面坐定。他不动声色的拿出自己的牙牌，往三爷面前一展示，浑厚的嗓音说道：

“锦衣卫北镇抚司千户魏良卿。”

三爷挺意外，此人不是魏忠贤侄子、刘侨的下属吗？怎么会找到我？想讨点红木不成？

另外一个人拿出牙牌，亮明身份是东厂缉捕役长。最边上一位不过十四五岁，坐着不动，正是周处源。今天魏良卿带他出来，客串一回锦衣卫。魏千户对自己的手下委实不放心。

其实他最不该放心的是周处源。

东厂和锦衣卫同时找到崔管家和刘员外。崔管家以他多年经商的精明头脑，猜测京城的红木价格犯事了，价格可能被拖出去腰斩。

刘员外站着，躬身向魏良卿小心的请求道：“魏大人，您看小人是不是可以先走？”

魏良卿点一点头，算作同意。刘成冀告罪出去，关上门先走了。临走都没看三爷一眼。

崔管家明白过来，自己被刘员外诓来的。今天怕是有麻烦。不过崔三才刘府摸爬滚打那么多年，虽遇大事亦能镇定自若。他向魏良卿略一拱手道：

“在下北镇抚使刘大人府下管家崔三才，不知魏大人招我来，有何事？”

三爷面无笑意。年轻人，我是你上司的管家，说话比你管用，论辈分是你大爷。少给我摆锦衣卫的谱。

魏良卿并未答话，伸手示意管家坐下说话。眼前可是顶头上司的管家，多少得给他点面子。他身边的番子开腔道：

“崔三才！你大儿子因殴打东厂差役，妨碍执行公务。今天已被我们抓了。”

崔三才听了面无表情。自己的儿子爱惹是生非，老爹往常没少给他搽屁股，花银子替他摆平。今天这事恐怕不会那么简单。

果然那役长又说道：“你儿子的问题另说。此番找你，是说说你的问题。快如实招来！”番子手一拍桌面，大声吼道。

果然儿子老子都被东厂请喝茶。

三爷仍然站着不为所动。他理一理思绪，自己与刘成冀接触的事情，全是生意场上的事。那用劳驾锦衣卫出面。崔管家便一脸肃然的说道：

“在下确实做过买卖，不过都是正经生意。不知大人所指何事？”

“崔三才！你还敢抵赖！”东厂番子呵斥道，“你通过刘成冀，卖给宫里头三吨缅甸紫檀木，用于营造西暖阁。三吨里头掺了一吨鸡翅木，你这是欺君之罪！”

崔管家一听，心中大惊。两周前，宫里头有消息，说要三吨缅甸紫檀，修补坤宁宫西暖阁。事情比较急，一周之内就要货。崔三爷得知此事，便托老关系拿下此订单。又叫刘成冀出面，从市场上收购了三吨，转手高价卖给宫里。三爷与刘员外是老交情，他不过问具体的采购、交货事宜。拿到银子与宫里负责太监及刘员外三分了事。

掺杂假木料的事他自己都不知道，必是刘成冀吐出去的。银子事小，干系皇家脸面，传到皇上哪里，可要杀头的。往皇宫里头掺假，此事三爷从未干过，刘成冀捣鬼的可能性很大。他以为，借刘员外一百个胆，也不敢卖皇帝家假货，肯定别有隐情。

皇家装修，你赚几个钱不妨事。你不能拿欧普电灯当奥普浴霸呀！

作为实际的供货商，崔三才难辞其咎。

卖假紫檀木一事，崔管家确实挺冤。此事为魏忠贤的一个圈套。他叫手下故意放出采购订单。然后派东厂番子威逼三爷的生意伙伴刘员外，故意提供一吨鸡翅木。再将屎盆子扣到崔管家头上。

现在，三爷不知道谁在搞鬼，他有口难辩。

东厂役长亮出大刀，喝令三爷和身边的亲随跪下。形势比人强，崔三爷不得不屈膝下跪。役长说道：

“现在有两条路：要么我们将此案报上去，你跟我们走一趟。皇上发落后，抄家问斩！此事一点不麻烦，你带上脑袋就行。”

三爷晓得厉害，眉头紧锁心神不宁。一辈子的积蓄，全家老少，说完就完啊。

三爷恭恭敬敬的跪下磕头，抱拳说道：“两位大人，请给条活路吧。”

魏良卿看恐吓有效果，笑眯眯的看着崔管家，眼睛都快迷失不见了。

“三爷是个聪明人。怎么做还用我教吗？”魏大人笑容可掬的说道。

崔管家长出一口气。事到如今，为求自保。刘侨，对你不住了！

三爷自然知道刘侨与魏忠贤不对付，魏忠贤几次派人来致意，皆被管家挡在门外。更何况汪文言、王化贞之事，得罪的魏忠贤不轻。他一咬牙，低沉的说道：

“魏大人，刘老爷曾接受汪文言府上送来一套翡翠茶具。”

好你个刘侨！敢教训我不要以权谋私？看看你自己！

魏良卿觉得自己很坦诚，说要钱就要钱，绝不会扭扭捏捏。刘侨这个伪君子！自己送他银票不要，暗地里却接受汪文言财货。

老子的银票不是钱啊？看来道行还是你深！

“翡翠茶具在哪里？”东厂番子问道。

“在刘老爷书房。”三爷如实回答。

魏良卿手一扬，“你写下来！白纸黑字写下来，要作为证据。”魏千户进入锦衣卫，果然专业很多，知道保留证据的重要性。