王灿点点头，一把握住了何九的手，神情激动：“姜庆，似乎受伤了，我看他脸上和手上都有烧伤的痕迹。能烧成那个样子，绝对伤势不轻。”

“莫非有人已对姜庆出手了？到底是何方高人？”何九顿时有些疑惑。

“不管是谁，今日便是天赐良机。让海沙派和蛟龙帮速速准备。”王灿沉声吩咐着。

“嗯。”何九微一点头，迅速离去。

姜庆坐在公室堂等待，没人敢跟自己说话，他也乐的清闲。昔日那个胡秋白也不知去了哪里。

这个胡秋白是唯一跟自己说得上话的人了，如今也不在了。

莫非是辞职了？姜庆默默猜测道。

过不多时，便到了卯时二刻。所有人都走出房间，来到堂前，准备等着堂尊前来训话。

这次没有让众人等待太长时间，宋全如期而至，只是堂尊杜如梅却不在。

众人顿时十分疑惑，每月三次堂会，堂尊每次都会亲至，今日却没有来。

宋全的脸上不见喜怒，也不看众人，只是朝姜庆微微点头，算是打招呼。

“兹任姜庆为县衙的壮班第四班班头，管理祁河上下五十里。”宋全简单说道。

堂下的众人对于这个任命其实早已知晓，但有的人仍大感兴趣议论纷纷，有的碍于王灿的面子缄口不言。

宋全并未让众人对此件事有太多议论的时间，紧接着又开始商讨春种和徭役的日常工作。

堂会结束后，宋全又对姜庆微微致意，很快便离开了公堂。

‘不是说今天堂尊要召见自己吗？这是被放鸽子了啊....’姜庆心中暗想，脸上丝毫不动声色，转身离开衙门。

衙门的后堂，杜如梅正在花厅里面闭眼沉思。宋全走上前去，把今天堂上的公事向杜如梅做了汇报。

“今天堂尊本来说要见一见姜庆，怎么突然又不见了？”宋全问道。

杜如梅并未回答，反而道：“听说，今天王灿要对姜庆动手？”

“是的，我们的人很肯定。说是祁河的三帮水匪加上壮班精锐的联合围攻。”宋全道。

杜如梅点点头：“坐山观虎斗吧。如果王灿暗杀了姜庆，那咱们今天就完全没必要见姜庆。”

“那如果姜庆胜了呢？”宋全问道。

杜如梅睁开浑浊的眼睛，望着天花板，轻笑道：“在这样一个混乱的边疆之地，最大的倚仗便是武力。如果这样姜庆都能胜，那么我们和姜庆就不是简单的合作问题了。而是要完全的臣服于姜庆。这祁水，乃至整个老牛湾县城，都是姜庆说的算。我们唯一要做的，便是抱好这个大腿。”

......

老牛湾县城外，横跨祁水的西津桥。

壮班三班，加上蛟龙帮，海沙派的堂主和香主，总计一百来号人。

有的暗藏在桥头两侧的悬崖上。有的暗藏在桥底，有的则扮作贩夫走卒。

海沙派的当家人任三方躲在一块岩石后面，静静地看着老牛湾县城的方向。

自从义兄杜汝被杀之后，他对姜庆便产生了泼天的恨意。如今复仇在即，他的心反而渐渐地沉稳下来。

“大哥，今日便给你报仇雪恨！”

他紧紧握住手中的刀。