皇后穿一双朝凤宫履，着一身杏黄鸾纹常服，低梳发髻，眼神柔和却坚定。

祁溶有小半年的时间没到慈元宫请安，进门时，有些拘束。

皇后却是熟稔，摸着他的脸，痴痴道：“壮了。”

她亲生儿子祁烬已逝，此时的她将祁溶当成了祁烬。

祁烬还在时，祁溶常常跟着他到慈元宫请安。

自祁烬逝世后，祁溶便不常到慈元宫走动。

祁烬长得像母亲，一看到皇后，祁溶便不自觉地想起他。

与其触景生情，倒不如不见。

祁溶的亲生母亲青宛是慈元宫的宫女，身份、地位比不得皇后，但皇后待她极好，祁溶出生时，青宛就在慈元宫生产。

祁溶出生不过数日，青宛便因产褥感染而死。

多年来，他由慈元宫中的丫鬟轮番照料，直至成年。

“母后近日可好？”

“好。好得很。还没吃饭吧？”

皇后一边回答，一边招呼宫娥去膳房热饭。

祁溶抬手道：“不用。儿臣坐坐便走。”

皇后将点心推到祁溶面前，笑道：“就是不能让你坐坐便走，所以才要留你吃饭。”

祁溶此行自然不是吃饭的，直奔主题地问道：“太安宫近日出事，母后可有耳闻？”

“倒是听说了。”

皇后声音很低，情绪不是很高：“章昭仪刚生产不过一个月就死了，是中毒而死，那剧毒是用来毒杀小皇子的。”

她停顿了一会，又道：“我虽潜心礼佛，但有些话还是传进了我的耳中，说这一次麒麟阁的嫌疑最大。”

祁溶平静问道：“母后也是这样想的？”

皇后摇头：“动机越大，越不可能轻易动手。最不可能下毒的，正是麒麟阁。若此次死的真是小皇子，那麒麟阁定受千夫所指。”

宫娥将热腾腾的饭菜陆续端上桌。

皇后信佛，盘中的鸡鸭鱼肉皆是用豆腐青菜等素食制成，很是爽口。

她为祁溶夹菜，不多会儿，小小一只碗就堆成了山。

“够了够了，吃不了。”

祁溶有些手足无措，端着碗，愣是下不去筷子。

皇后的语气几近央求：“那你就常来母后这儿坐坐。”

祁烬不在了，她在祁溶身上才能看到些儿子的影子。

可是，祁溶半年才来一趟慈元宫，她只能常站在宫檐下张望，希求看到他的身影。

此刻，见祁溶吃得香，便又张罗着为他盛了一碗汤。

正在这时，慈元宫走进一个宫女，正是太安宫的南枝。

她举着托盘，盈盈朝皇后走去，恭敬道：“子时到，请娘娘用药。”

祁溶将这一幕看在了心里。

待南枝走后，他放下手中碗筷，端坐着道：“母后，儿臣有一事相问。”

皇后漱完口，看了一眼祁溶，并未答话，似乎是猜到了他的问题。

“我的母亲——”

祁溶面露哀色，问道：“真的是因为产褥感染而死吗？”

皇后优雅地拭了拭唇，敛眸道：“你的母亲青宛是我从王府带进宫里的丫鬟，生得极为出众。入宫不久，她便被太后挑中，要将她加入送往羌狄的一批女奴中。岂料那时青宛竟怀了孕，是龙嗣，我便将她养在宫中。太后震怒，说这一胎来得不明不白，派去太医要滑掉这一胎。当年派出的太医名叫言城，冒着死罪为青宛保住了胎，但太后终是没有放过她。”

祁溶听得心脏抽痛，双手不自觉握拳，哑着嗓子问：“我母亲也是被下了毒？”

皇后摇了摇头：“青宛住在我的宫中，饮食汤药皆由我亲自过问，不是被毒死的。”

祁溶握紧了拳头：“那是……”

“孩子既已出生，太后便将计就计，送来了一床玉色连枝棉被，极是华丽。太监说是尚衣局赶工三天三夜织出来，供奉过佛祖。哪知我为青宛盖上后的第二日，她便染上了鼠疫。青宛刚生产，身子虚弱，没有扛过第三日。”

皇后的声音很柔和，说出的每一个字却像是锋利的钉子，狠狠扎进祁溶心里，直扎得鲜血淋漓。