江锁神色淡定，唯嘴角扯出一丝讥讽的笑：“以次鱼换好鱼的手段，方叔申可真是玩得驾轻就熟。”

祁溶冷冷说：“整个平州都是他们的地盘，我们怎会将重犯关在大理寺？”

风逸没等江锁回话，就插了句：“今日在码头上有一人替村民说话，只可惜方叔申是朝廷派来的钦差大臣，没人肯听他的。”

祁溶与江锁皆向他投去了寻问的目光。

风逸被看得有些不好意思，连忙说：“是浙东直隶总督吴宪尘。”

祁溶对此人略有印象，说：“他是姬荀一手提拔的地方重臣。”

江锁也知道此人，沉吟片刻，缓缓道：“他虽受姬荀提拔，却与姬党所行之事背道而驰，也正因如此，凭他的本事，年近六十，还是浙东总督，入不了祁都。姬荀要用他，因为他好用，却不重用他，因为他不党附。”

*

夜色弥漫，明月被乌云遮挡。

总督府衙

冷冷清清，伴着一点烛火，藤椅上半躺着一位老人。

此人正是吴宪尘。

他面容清癯，咳声不止。

为了驱散浓郁的药味，他的学生苏克玉将门敞开。

苏克玉端来汤药，俯身恭敬道：“老师，该喝药了。”

吴宪尘的白须上沾了些方才咳出的血，被苏克玉轻轻擦拭干净。

“今日未能解救百姓于水火，是为师之罪。”

吴宪尘面色痛苦，嗓音干哑。

苏克玉愤愤道：“朝臣不仁，视百姓为刍狗。姬党之祸，已非一日，我大祁烂了一块肉，却要百姓来补这个疤。”

吴宪尘饮完药，长叹道：“姬党是块烂疮，迟早会被挤掉。可我万没想到，竟是从我浙东起祸。为师上对不起朝廷重用之责，中对不起阁老提拔之恩，下对不起百姓托命之情。”

苏克玉拭了拭眼泪，劝道：“今日之祸，实非老师之过。”

“国运如斯，难得吴大人尚存救世之心。”

迎面走来一位白衣男子，长身玉立，俊美无俦。

苏克玉端碗愣住，不知来者是谁。

吴宪尘却大惊，挣扎起身，便要拜下：“太子殿下亲临寒舍，微臣竟无察觉，失礼、失敬。”

“吴大人快躺好。”

祁溶阻止吴宪尘行礼，温声说：“今日下午，洗面村村民聚集码头被抓，吴大人也在？”

“微臣袖手在旁，咳咳，空有救民之心，却无回天之力。”

吴宪尘咳喘着说，言语之中尽是无奈。

祁溶拱手，恭敬道：“此案并非铁案，卷宗尚且存疑，我此番前来，正是请求吴大人能调出卷宗，驳回王乙棠的审判，还洗面村百姓一个清白。”

吴宪尘闻言，情绪被隐隐一激，胸口上下起伏，又开始捂嘴剧烈咳嗽：“咳咳咳——”

苏克玉熟练地轻拍着老师的背。

吴宪尘咳出了血，将一条白手帕生生染成了红色。

良久，他缓了过来，接过祁溶端来的热水，喝了下去，叹道：“太子之方，实乃良药，可如今微臣病入膏肓，虽良药入口，却每况愈下。根子烂了，再好的药也于事无补。”

三两句话的功夫却耗尽了吴宪尘所有力气。

他半闭着眼，眼角似有泪痕。

苏克玉起身，向祁溶深深一揖，大有送客的意思。

祁溶自然会意，当下并不耽误，回了一礼，从容走出了总督府衙。