李乾务眼中闪动着贪婪之色，眼神犀利迫人。

管家垂下头，道：“王爷，那工坊设计精巧，共有九间大瓦房，分为九道工序。”

“小的安排进去的探子，只被安排到其中一间房日日搅拌石灰。”

“其余八道工序，他一概不知。”

“只探查到这肥皂的材料便宜得很，只需要些豆油、石灰、碱面。”

管家心知办事不力，垂下头不敢说话了。

李乾务不怒反喜，啧啧称奇道：“无妨！”

“石灰、碱面、豆油，都是些量大便宜的原料，想不到这肥皂竟然是用这些东西做出来的。”

“至于肥皂的配方机密，王府里自然有有人知道。”

“此番孙家把小王爷给灭了，王府里的东西难道还能长翅膀飞了？”

管家闻言，也眯着眼睛笑嘻嘻道：“老爷您算无遗策，小的忙活一场，还不如您三两句话的功夫。”

李乾务捻动着佛珠串子，嘴角微微翘起，得意道：“擒贼先擒王！”

“呵呵，莫看王府闹得好大声势，不过是空中楼阁。”

“那王府也就一个小王爷，只要轻轻一推，全都是给老爷我做嫁衣裳！”

“你再去出去打探打探，只要那小崽子死了，咱们立即行动！”

……

崇祯元年，三月初六。

虽是早已立春，但春寒料峭，化雪时节更加寒冷。

除了做生意的行商和讨生活的百姓，路上行人稀少。

几个守城的小兵缩在城门墙根下，美滋滋晒着太阳。

好不容易遇到一个艳阳天，来来往往的行人，愁苦的脸上多了一分喜悦。

晌午时分，日头高悬，王府一行终于见到了瑞昌的城墙。

“铛铛！”

城楼上忽然响起了示警的铃声。

城墙根下的守城小兵猛然惊醒，盖脸的斗笠掉下来滚出老远。

“艹！哪个发瘟的敲钟，找死呢！”

“贼厮！这年岁又没有倭寇，啥情况？”

随着几声喝骂，这些守城的孩士卒终于慢吞吞动了。

众人举目看去，却是骇得亡魂大冒。

不远处竟然是十几辆大车，几十匹马，乌压压上百号人。

关键那大车上斜七竖八，躺着的一排排尸体。

尤其是离得近一架大车上，一只血糊糊的腿垂在车架外面。

那软趴趴的模样，还随着车马前进而晃动，绝非生人！

按理，这样不明敌我的大群车马靠近城里，守城士卒是要拍马前去探查的。

虽说瑞昌这地界承平已久，但谁又知道这伙人是不是贼匪呢？

那守城士卒再定睛一看，终于松了口气。

没甚鸟事，那是王府人马！”

好在朱明和张大猛骑着高头大马，在队伍前面。

认识朱明的人不多，但张大猛交游广阔，一张大黑脸算是王府的名片了。

县里发生这么大事，早有小兵通知巡检。

那大胡子巡检出来登上城楼一看，也是面无人色。

“祸事了，祸事了，怎地死了这么多人！”

“好在这瑞昌王没事，不然老子就要给他陪葬了！”

大胡子巡检快马加鞭，忙冲出城外迎接王府一行人。

走到近前几十步，大胡子巡检眼看着大车上大几十号尸体，更加头皮发麻，面无血色。

别看这大胡子巡检还是个九品的武官，这辈子却是没拿刀砍过人。

哪见得这样血腥残酷的一幕。

当下翻身下马，跪伏在地。

“下官拜见王爷！”

朱明坐在马上，淡淡道：“起来吧，本王在城外遇到大鼓贼匪突袭，速速报于县尊！”

轰！

那巡检只觉脑子一道惊雷炸响，差点当场昏倒。

巡检有缉拿盗匪，巡视治安之责。

瑞昌出现这么大股贼人，还袭击了宗室王爷。

自己这顶乌纱帽，怕是要不保啊！

这一个不好，说不定还要下狱论罪！

他哆嗦着嘴皮，扑通一声，又是跪倒在地。

“王爷，下官职责有缺，未能尽职缉盗。”

“下官该死！”

这巡检虽无半点勇力，但也是个脑子活络的。

当下也不迟疑，磕头认错不止。

朱明眉头微蹙，很快反应过来。

他心中微叹。

这官场之事，向来就是牵一发而动全身。

这还没拿孙李两家开刀呢，就牵扯到这小小巡检的身家利益。

不过，此番打击重点是孙李两家，余者不必计较。

这官场枝蔓连结，谁知道这巡检背后又有什么关系。

朱明略微思量片刻，道：“此事与汝无关，乃是县中贼人勾结贼匪，谋害本王。”

这句话好大的信息量，那巡检脸色一变，呆愣片刻。

想到县中孙李两家与王府的明争暗斗，大胡子巡检赶紧让开道路。

看着乌压压的车马远去，大胡子喃喃道：“看来这瑞昌城的天是要变了！”

王府一行从北门进城，正是县中最繁荣的所在。

早有好事者宣扬了出去。

大明朝百姓哪个不爱看热闹，尤其是这样轰动的事件。

斩杀贼匪数十人，拉尸首的大车都十几辆。