日子飞逝，又是一年，梨花三岁多了。

她坐在东屋门口看着一院子的人，感叹，眨眼之间，大家都成了大人，只有她仍是孩子。

已满七岁的小春杏不再整日里跳跳闹闹。从秋天里开始，学着拿针做饭，连带也要干一些力所能及的农活，身量也抽高了不少，除了偶尔玩闹时，还能看到当初那个趴在木塌子上对着蚂蚁自言自语，又或者闷头在树下刨着斑鸠的四岁小春杏模样，其它的时候已难寻小时候的踪迹。

大姐春桃个子也抽高了不少，是满十五岁的大姑娘了。自去年年初起，她娘就彻底不让大姐再去地里干活，少了日头的暴晒，又加上自分家之后，生活渐好，黄瘦的模样早已消逝在记忆深处。现在她，面容白晰，眼波似水，细高的个子，纤长的腰身，长大的矜持与温顺的性子揉合到一起，举手投足之间散发出来温婉的少女气韵，以至于她每次靠近时，李薇总忍不住要屏一屏呼吸，那轻盈盈的步姿总让她产生一种呼吸重了就会把她吹走的错觉。

村里的媒婆好象突然发现了李海歆家还有一个这么出色的闺女，去年麦收过后便有人上门来给春桃提亲。就连外村的媒婆也有得了男方托付，找上门的。

二姐春兰与大姐的沉静不同，她是安静，沉默。个子蹿得也快，快赶上大姐一般高了。

再看佟永年那娃儿，已满九岁的他，一年时间长高了五寸有余，到小舅舅肩膀头了。哪里还有半点孩童气，分明是一个少年了。想当年，初见他有些羞涩勾着嘴角笑的模样，竟也是那样久远了。

三姐春柳亦有不小的变化。只有她，仍是小屁孩儿一个。

李薇很不甘心，又无可奈何的叹口气儿。翻开手中的被她翻得卷了边儿的《四时农书》。她想，小舅舅真的是很细心，知道她个小娃娃儿，特意挑了这本有很多插图的农书给她。

想到这儿，她又有些遗憾。去年皇家有喜，加了恩科，小舅舅瞒着家人，去参加乡试秋闱，却未能中举。回来说起来，一家子人都替他遗憾，又怪他这样大的事儿怎不早说。

他却反过来安慰众人，说今年只是去试试，熟悉一下，也并未存着定要拿功名的心思。再者，童生试已属百里挑一，乡试更是高手云集，说是千里挑一也不为过。单安吉省府下属十三个县里，赶考的秀才多达千人，省府只录了五十几人，机率如此小，一次考不中也没什么，过两年再考就是。

用过早饭，大山和柱子来找佟永年去学里。这两个小子，现在也是青色长衫，梳着小发髻，戴着头巾子。读了两年的书，性子也跟着沉稳了些，与村子里没进学堂的孩子行为举止已截然不同了。

佟永年走过来，拍拍她的脑袋，“哥哥去上学了。下学回来再给梨花讲书，好不好？”

李薇抬头，他面容上孩童气息尽褪，清润书卷气息迎面扑来。咧着笑笑，“好。”

佟永年又拍拍她的头，许诺说下午回来后，去竹林里给她扒笋子。他提到这个，李薇有了点兴趣。嘴咧得更大，点点头。

佟永年笑了笑，和大山柱子出了院门儿。三人几乎一般高，只是柱子和大山比他壮实许多，衬得他的身形更加瘦长。

二月晨阳下，三个长衫少年并肩走在竹林小道儿上，头巾被春风吹得翩然翻飞。

春桃目送这三人远离，回头跟何氏嘀咕，“娘，年哥儿这一年光长个头了，你看他瘦的。”

何氏应了声，可不是，又催李海歆，“今儿再卖了簸箕，给年哥儿买些好的回来。补补。”

去年又一个雨水不调顺的年份，秋粮比前一年收得更少，交了税粮后，剩下的还不够一家子人吃呢。且旁边村子里有两户人家听说李海歆卖簸箕赚钱，也跟着编，仍卖到姓武的那家杂货铺子里去。虽没有李海歆编的好，但是乡里人都图个实惠，在武掌柜铺子里，反倒卖得比李海歆编的快。

后来武掌柜说，李海歆编的簸箕单供县城的铺子，他的铺子卖别人编的。因此从去年快过年时，他编的簸箕就比原来少了一半儿，一个月只能得两三百个钱儿。

还好的是，家里的鸡因产蛋太多，小货栈消化不了，由武掌柜引荐卖给镇上的一家酒楼，这个收入倒还是一直有保障的。

可去年冬上他们添了不少的农具，象耧犁耙等物件儿，也花去不少钱。

又怕今年雨水仍不顺调，何氏下意识的手紧了些，日常饭菜油水就比去年略少了些。

李海歆点头，“行，咱自过了年儿，还没改善过生活呢。今儿就割些肉回来，你给孩子们包饺子吃。”

李海歆收拾了好簸箕装上车，今儿又是去往镇上送的日子。何氏看见梨花一个人乖乖的坐在东屋门口，一副没人理的小可怜模样，心头一软，去年事儿多，家里地里，又掺和着梨花小姨的亲事儿，连带春桃也大了，占去些心思，这大半年来竟把对这孩子没那么上心了。忙叫她，“梨花，今儿和爹娘去赶集吧？”

李薇抬起小脑袋，想了一会儿，摇头。她对镇上没什么兴趣。何氏正要问她想干啥，却见她站起身子，往屋里跑，一会儿又回出来，手里拎着把小铲子。

何氏笑了，“梨花想去玩种菜呀。”

李薇点头，应了声，“我种的菜该锄草了。”她脆嫩的嗓音，一本正经的小模样，惹得何氏春桃几个直笑她。

春柳也拎了把小锄头，“三姐帮去梨花锄草好不好？”

李薇点头，又叫小春杏，小手一挥，“走，三姐浇水，四姐锄草。”一副总指挥的架式。

何氏又笑了一回，抬头看看天色，摆手，“去吧，跟梨花玩一会儿。”

春柳拎着水桶，小春杏摆着一副姐姐该有的架式，拿了那把特意给小孩子用的小细锄头，跟在小不点梨花后面儿，朝大杏树东面走过。

这片空地是李海歆砍竹子后空下来的，本来竹笋子长得也很快，若是放着不管，来年儿就又是一大片竹林。何氏觉得自家的菜园太小，便商量着把这块儿地也开成菜园子。

手脚已经十分灵活的梨花同学，趁着这个时候，灵机一动，嚷着说要玩种菜，非让她娘给一小片地，自己玩儿。

何氏便在菜园子边上，给她分出这一会块两米长四五米宽巴掌大点的地，随着她玩闹。

现在梨花的小菜园子里种着春韭和大蒜，行距整整齐齐的，青蒜耐寒，已长得掌长高，韭叶刚冒了头，叶子还没伸展开，毛毛细细的。但是整体看起来，要比大菜园子里菜长得鲜嫩旺盛些。

何氏私下跟李海歆嘀咕，梨花这孩子还真是种地的料儿。看那小菜园子收拾的，李海歆笑笑说，那菜园还不是春桃春兰几个帮着收拾的？梨花也就顶了个名儿。

可何氏还是认定梨花这孩子跟旁人不一样。单看她整日抱着梨花小舅舅捎回来那本农书不撒手，就知道跟旁的孩子不一样。况且，每当年哥儿假休，梨花就围着他问东问西的，有时候俩人儿还头抵着头，嘀嘀咕咕的，也不知道说的是啥。

她有次逗梨花，问她为啥不种白菜和壅菜。她一本正经的摇着小脑袋，指着怀里的那本书：书上说要应时而种。惹得何氏一阵的笑。

事实上，李薇的这个小菜园子，确实是姐姐们和佟永年为了逗她高兴的功劳居多，当然更有她不动声色的小功劳。

当初种韭菜时，她非闹着让她爹去前院里要猪粪。自己家里只有驴粪、鸡粪和草木灰混合沤制的农肥，虽然农家里一向这样制肥，孰不知，从科学的角度来讲，这样的混合肥是最不科学的。这些肥中，有酸性有碱性，两者中和反而会降低肥力。

而韭菜生长过程中，最需多多的补充氮肥。腐熟的猪粪中含氮肥最多。现在看来，她虽然穿来三年有余，专业知识还是没忘嘛。

李薇眯着眼睛，乐滋滋的看三姐春柳浇水，四姐小春杏锄草。

春桃三两下浇完水，又接了小春杏的锄头把那巴掌大点的地锄了一遍儿，看见她一副笑眯眯惬意的样子，把锄头丢给春杏，跑过来要揍她，“你个小丫头片子，见天骗我们给你干活儿。”

李薇撒腿就跑。

春桃在院中间喊春柳别追，又喊梨花跑慢点儿。

喊完一转头，瞧见竹林小道上转过来一行五六个人，其中还两个人手中拎着盖红纸的礼包。象样子是往自己家这边儿来的，等他们走近些看，前面领路是三婶儿，抱着刚出满月的小春明。

一面带人往前走，还不时回头跟后面的人说着话儿。一行人后面跟着个子高高，戴着头巾的约十五六岁的少年，高高的个子，挺拨的身躯，格外显眼儿。

她看过去时，那少年正抬了头，两人目光遥摇在空中相遇，春桃脸上一红，忙撇过头，赶忙往东屋走，并跟在厨房涮锅的春兰说，“快叫咱娘出来。三婶儿领一帮人朝咱家来了。”

春柳听见匆匆跑来一看，脸儿登时拉了下来，扭身也往东屋走。

春兰从厨房里出来，一面叫何氏，一面迎了过去。“三婶儿，有事儿啊。”

王喜梅笑应了声，又问，“你娘在家不？”