某个旮旯小山村里住着四五十户人家，炊烟袅袅，鸟语花香，鸡鸣犬吠。这村子叫牛家村。虽然村子的名字姓牛，村里的人却没一个姓牛，而姓林。

村落四周被群山环绕，一条小溪横穿村庄，汩汩而流。妇女们在小溪两侧洗刷衣物，孩子们在一旁嬉戏，不远处，还有许多村民正在松土耕地。这是一幅春意盎然的画面。

沿着小溪，村尾处有座小山，山腰中有间茅屋，茅屋周围是用一根根竹子和芦苇编织的栅栏围着，院里左侧大大小小放着几个木台，上面晒着辣椒鱼干等等，右侧却是放着一个残败的落兵台，上面什么兵器都没有。

这茅屋里住着一位老者，白眉长须，骨瘦如柴，看样子没八十也有七十，行动却是自如，是个隐居在此的高人。平时也不爱说话，跟村子的人少有来往，而村民们更觉得他为人古怪性格孤僻，更好奇他一个高龄老人不种地不养牲口的居然也能衣食无忧。

这老者有一徒弟，十三岁的少年，生理期刚刚开始，生的是斯文英俊。为人也很热情，带点腼腆，喜欢和村里的同龄小伙伴玩耍，又爱打抱不平，经常保护女孩，特别是村里的小花被人欺负了，他都是第一个站出来替她撑腰。他跟老者学过两年武，所以跟比自己还大的人打起架来却还能占上风，也因此他招很多女孩的喜欢，招男孩的忿恨。

这少年跟小花同龄，但小花却早他一个月出生。小花家在街尾，靠他家最近，他俩从小玩到大，感情非常深厚。小时候他就对她说，我长大了一定娶你做老婆。她也说，我长大了一定嫁给你做老婆。两小无猜的他们就这样无忧无虑地生活着，一起读书习字，一起捕鱼捉虾，后来他习武了，她学会了针绣。

他叫小凡，一个无父无母，从小跟着师傅生活的人。

有时候小凡会问师傅：“我是从哪里来的？”

师傅敷衍地说：“长大后再告诉你。”

小凡又问：“师傅你叫什么名字？”

师傅说：“你叫我师傅就可以了。”

虽然有点莫名其妙，但小凡还是一直叫他师傅，没有猜想，没有疑问，他只想跟着师傅学好武艺，跟着小花，一起长大。

小花与小凡玩的好有一大半原因是两家离得近，两人年纪相仿。小花有四位妹妹，她母亲肚里还怀有身孕，听小花说，是她父亲想生个男丁，传下香火，但是老天不作美，硬是全生女子。她父母毅力非凡，虽然家境贫寒，但这次还是又怀上了。

今晚，月亮很高，仿佛不服气白天的日头，格外的明朗。空气中飘来清新的味道，夹杂着淡淡的花草味。明天正是小凡十四岁生日，他好开心，心里不停地想着小花会送什么礼物给自己。记得一个月前她生日的那天，小凡花光自己这么多年来的积蓄，买了个银手镯给她，收到礼物的她笑靥如花，说在小凡生日的那天也会送他礼物。小凡很期待。

趴在窗沿上看着月亮的小凡还在思索着小花将送啥礼物，忽然间见到不远处有四个黑影在不停地移动，最前面那位高瘦矫健，像是师傅的影子，后面三个都是中等身材，手持兵器，在月光下闪闪发光，格外耀眼。看这情景，显然是后面三位正在追杀前面那位。

见那锋利的武器一闪一闪的发光，像是村里的屠夫阿三磨的杀猪刀一般吓人，小凡顿时毛骨悚然，脑海中想象的是这么一刀子下去，杀猪般的嚎叫。可是内心里又担心是不是师傅被他们追杀，一时忐忑，不知如何是好。

只见这四个人影径直往山上飞奔，越奔越远，小凡赶紧跟了上去，要不是他胆大，再加上担心真是师傅被人追杀，老早就躲起来了。其实这些都是借口，中原人最喜欢凑热闹了，无论老弱妇孺，不管是否安全，人多就扎堆，有热闹瞧就旁观，小凡也一样。

这时候的小凡在轻功造诣上还只是入门级别中的入门级，才一口茶的功夫就跟不上这四个黑衣人，所幸这附近的山头他是闭着眼都知道怎么走，这才循声跟上，远远的看见这四人停了下来，其中那高瘦黑衣人被围在中心。

他偷偷地匍匐前进，在离他们五六丈远处停下，在月光照耀下，才看清这围着的三人穿的均是暗蓝大褂，长筒皮靴，手持戒刀，面目狰狞，其中一人脸上还有一条长长的伤疤，从左眼上斜下到右腮，像是给人当面砍了一刀。被围在中间的那位身着夜行衣，脸蒙黑巾，看不清样貌，赤手空拳地站着，身材轮廓有点像师傅，一直不语。

只听那脸有刀疤的大汉骂道：“奶奶的熊，挺能跑的，害我们仨追了三十几里路！今晚毙了你这个贼盗，敢偷我家老爷的东西。”

另外一个大汉也骂道：“奶奶的熊，大哥，老三，别废话了，一起上去宰了，提人头回去，老爷肯定有赏。”

那个被呼作老三的汉子显然不像另外两人那么暴躁，带点沉稳的口气道：“大哥二哥，这人既然能够单枪匹马潜入县衙这么多次而不被发现，想必有惊人之处，莫要大意！先周旋着，看他出招门路。”

中间那蒙面人用沙哑声道：“你们唐门也算是有头有脸的大门派，想不到出了你们这三个叛徒助那狗官欺压百姓，我拿那么一点救济一下穷苦百姓，算是给他积点德。再说，就那点钱财，不过是那狗官的九牛一毛，竟高薪聘请三年前叛出唐门的‘三窟鬼’来看家护院，看来这狗官还有更加值钱的东西怕我拿去，改日再进去探个究竟。”

小凡躲在草丛后动也不敢动，听不出这装出沙哑声的蒙面者是谁，更不知这三只哭鬼是什么来头怎么个哭法，不过敢肯定他们就是坏人。看着这三个拿刀的，追杀一个空手的，他心里在不停地给蒙面者打气抱不平。

只听那大鬼汉子道：“知道你大爷的名头，还敢如此嚣张，竟口出狂言要再去偷盗，今晚就先毙了你，到阎罗殿去偷吧！”说完就挥刀砍去。

这大鬼人称“疤面鬼”唐龙，真实姓名不详，与山西哭面双雄大战一天一夜，并砍死一人废掉一人而一战成名。虽是胜了，但也是惨胜，脸上被其中一人剑刃斜斜划破，留下一条大疤，故有疤面鬼这个称号。其人外表粗陋，再加一条伤疤，更是丑陋无比，但有个好处就是与人斗殴之时，别人见其模样，已先怯了三分。

唐龙武功本就了得，再加其貌，如虎添翼，江湖上少有敌手。但这个蒙面者武功更是高深莫测，赤手空拳还占了上风，唐龙两侧肩膀各中一掌，虽无大碍，但也被其深厚内功震得两臂酸麻。二鬼见唐龙不敌，也抄刀欺身而上，与唐龙形成掎角之势。

这二鬼人称“大头鬼”唐虎，脑袋虽大，智商却不高，是个蛮汉子，武功是三鬼中最弱一个，却凭着天生神力排行老二。他样貌一般，身材魁梧，酷爱酗酒，不爱洁净，浑身上下散发出的怪味能熏死人。

三鬼人称“多头鬼”唐豹，为人机智狡猾，多有筹划，表面上人模人样，像个彬彬君子，内心却是贪财好色的阴险小人。当年唐龙唐虎二人就是受他的游说而一起叛离唐门，至今为止成为江湖人所不齿的“三窟鬼”。

此时那蒙面人已与二鬼斗了二三十回合，不分上下，但酣斗之间还多了几分防守的招式，显然是一人之力抵二鬼，已经开始有些吃力，再加上外围还有一鬼正在虎视眈眈，蒙面人的招式中出现些许破绽。虽是如此，这蒙面人亦是艺高人胆大，在生死殊斗中频频下了杀手。

在外的唐豹果真目光如炬，喊道：“大哥二哥，此人年迈，经不住我们跟他耗战，多防守，少进攻，耗他精力。”

蒙面人哈哈一笑，退出二鬼的攻势范围，道：“果然有点聪明，但那又如何！”说完，气沉丹田，双掌凝聚几十年内功，如雷一般劈向二鬼。心中却又想：“这二鬼可卖个破绽除了，但这唐豹在一旁，实为大患，应先除掉才有胜算，否则要搭上自己的性命了。”想到这，右手探入怀中，掏出三颗斗大珍珠，咻咻咻射向唐豹，忽又觉得不妥，又摸出一颗运上内劲射出。

这珍珠正是蒙面人从县衙那边偷来的，一直放在怀里，这时正好派上用场。

眼见这疾如风迅如雷的珍珠分别射向唐豹天灵、小腹及私处三处要害，认穴之准，世间少有。唐豹吓了一跳，知他内功深厚，不敢硬接，急忙向后跃出丈余，再趁势拔地而起，躲过这致命的三颗珍珠。哪知落地之时，听到破空之声，又有一颗珍珠射来，这时自己身在空中，没有借力之地，只好抛出手中的单刀，“当”的一声与珍珠相碰，竟折为两段掉在地上。

见这情景，唐豹也已吓出一身冷汗。

“好功夫！”那黑衣人赞了一声。

“彼此彼此。”唐豹心有余悸地道，“大哥二哥，按我刚才所说的，继续耗他，两三百招内定能将他制服。”

小凡在旁一直纳罕，为什么说话这人不一起上去，以三敌一，岂不是胜算更大。不过他还是担心这黑衣人是师傅，所以不上去更好。殊不知当年有三英战吕布之说，本来关羽张飞二人已与吕布大战两三百回合不分胜负，刘备恐其兄弟有失，加入战团，而三人之中要数刘备的武功最弱，以至于吕布便从刘备这个最弱的隘口逃脱。唐豹深知此理，凭借大哥高深武艺、二哥勇猛臂力，打个平手就已经是胜算在握，故只在一旁观察。

黑衣人怒道：“好小子，在一旁作壁上观，也敢大言不惭，老夫百招人取了这两斯鬼头，再拿你是问！”

这黑衣人说得如此轻巧，也只是给自己打气吓吓他们。唐龙唐虎是江湖上成名已久的人物，功夫造诣上已是少有匹敌，况且还是二人联手，更是难上加难。黑衣人渐感不支，心中亦是焦急，本来防守之间还带些进攻，现在已全部转为防守，心中想着脱身之策。

激斗良久，黑衣人自知不可恋战，卖个破绽，忽然窜出唐龙唐虎的包围，径直往顶峰飞奔而去。

唐豹大叫：“不要叫他给跑了，追上去！”紧接着，三鬼跟了上去，一会间不见了踪影。

小凡爬出草丛，心想：这峰顶上无路可逃了，北面崖壁非常陡峭，常人根本无法攀岩，峰下又有一条河流流向远方，不知流向哪里，这黑衣人为什么还往山顶逃去呢？他应该不是师傅，要是师傅本人，他肯定知道此去必定是无路可逃了。

眼见已经跟不上这四人了，小凡无可奈何地下山回屋去了。