汉八十三年，九月初九。

重阳佳节，汉人无分高低贵贱，皆是早早祭祀过祖先，但凡家有余赀者，尚会到坊市酒肆沽几壶菊花酒，虽未必是甚么上好佳酿，然能与亲朋好友举樽欢聚，却也已深感岁月静好了。

却也在此日，大汉太子已率部进抵匈奴龙城，在城外安营扎寨，竟摆出长久围城之势。

用兵之法，十则围之，五则攻之，倍则战之。

然此时城外的汉军战骑不足十万之数，却是逼得近愈二十万匈奴大军不得不困守孤城，便连出城骚扰都是顾忌难决。

城头处，莫皋单于遥望汉军营寨，但见主营坐南望北，端是连营接天，相较之下，东西两侧的汉军阵势稍为薄弱。

汉军明摆着围三厥一，端是狂态尽显，倒也符合匈奴细作打探到的情讯，大汉太子素来暴烈狂傲，此番得为汉军主帅，必是急于建功的。

“黄口小儿狂妄若斯，恁的小觑我匈奴勇士，王弟以为，是否有可乘之机？”

莫皋单于微是侧身，摒退诸将，唯留下左贤王栾提拘莫，出言询问道。

栾提拘莫默然良久，方是重重叹息：“大兄，为今之计，唯聚我栾提精锐至城北，早早移师北往瀚海之畔，方可得留几分元气，以图日后。”

莫皋单于骤是颦眉，沉声低喝道：“你是要为兄不战而逃，抛下祖辈基业和各部勇士，做举族唾弃的懦夫？”

栾提拘莫单膝跪地，却不乞罪，反是坚持道：“情势使然，不得不为，想我匈奴昔年亦不过游牧瀚海之畔的小族，历代先祖皆忍辱负重，默默厚积实力，直至冒顿先祖即大单于位，方得雄踞漠北，东击东胡，西驱月氏，率控弦之士四十余万，南下牧马。

现今汉军势大，借助火器之威更是如虎添翼，大兄身为大单于，当留有用之身，为我匈奴尤是栾提部族长久计，莫说舍弃漠北，便是向汉廷乞降称臣又何妨，待日后窃得汉人技艺，未必不能如昔年对东胡和月氏般，一朝大兴，尽雪前耻！”

栾提拘莫确是由衷而发，懂得大丈夫能屈能伸的道理，更因熟读华夏经典，晓得华夏在春秋时，那位卧薪尝胆的越王勾践，终是成了一世霸主的。

可恨啊！

若非往昔的老上单于和军臣单于皆被阉人中心説蛊惑，严禁匈奴贵族习汉室礼仪学问，匈奴绝不会固步自封，更不至落得今日这般地步。

莫皋单于缓缓转身，垂眸俯视着自家王弟，良久无语。

锐气尽失，英雄难复！

短短数日光景，栾提拘莫两度大败，麾下十万精锐铁骑硬是被汉军的虎贲骑营逼得不断败退，饶是且战且退，伤亡亦已过半。

“城中尚有二十万勇士死守不能？”

寒风凛冽，嗓音嘶哑。

栾提拘莫垂首，苦笑道：“莫说二十万勇士，但凡是二十万精壮，亦有几分胜算，只可惜”

言犹未尽，却已道尽不甘。

莫皋单于不怒反笑，只是笑容苦涩，带着浓浓的自嘲。

是啊，何来的二十万勇士？

现下城中，多是胆气尽丧的乌合之众，勉强强征的各部族众，有的都没车轮高，有的老得连步子都迈不动。

匈奴，终归不如大汉，非是匈奴人不如汉人剽勇，追根究底，输在难以齐心啊！

饶是他这大单于，饶是面对举族之祸，不也存着私心，优先要保栾提部众么？

各部男子皆已尽可能的征召，留守在这龙城，却让妇孺早早迁徙，绝非甚么仁慈远见，实是担忧栾提精锐若伤亡过大，而各部实力未曾大损，他日再不肯奉栾提氏为王族。

宁予外族，不予家奴！

说难听些，若他率余下的栾提精锐突围，抛下城中大半守军，等同坑杀各部男子。

匈奴，仍是栾提氏的匈奴！

这倒也不是太难理解，事实上，饶是昔年的汉帝刘启，在面对蔓延大半个汉帝国的吴楚之乱时，不也暗中授意大将军周亚夫，迟迟不出兵驰援梁国，就是想趁势坑死梁王刘武乃至更多的诸侯王么？

当然，匈奴的底蕴比不得大汉，匈奴人的民族观念更不似华夏人般厚植了千百年，若说汉帝刘启是秉持着大一统的宏愿，莫皋单于的作为无疑是落了下乘，少了几分长远大局观乃至历史高度。

毕竟，历史总是由胜利者书写的。

“罢了，你且去将我栾提精锐尽皆调驻城北，准备弃城北往。”

莫皋单于亦是果决之人，没有迟疑太久，如是道。

“大兄，此举不宜张扬，免教外人提早知晓，否则城中必是大乱，臣弟当率麾下亲军，留在城中督战，稳定军心，与各部将士死守龙城，饶是难以长久，却也足以牵制汉军，使其不敢分兵追赶大兄所部！”

栾提拘莫猛地抬头：“臣弟连番大败，葬送数万精锐，愧对大兄，亦无言苟活，唯有死守龙城，以身殉之，也教汉人晓得，我匈奴饶已衰微，也非区区黄口小儿能随意拿捏的，更莫妄想夷灭我匈奴！”

莫皋单于沉声闷吼：“你为我胞弟，亦非战之罪，无须如此”

“大兄！”