自报应号上监测手段可以一览无余，可以看到好几人藏在暗处，连天上巨大的“乌云”都视而不见，单单似乎在准备捕获一体落单的步行机器。他们衣服上都有在漩涡思潮中诞生的一个秘密集会的标志，而这步行机器上则锁着一个看不出性别的肉球。

人们似乎正为各种各样的动机所驱使。

而他们的目的地则已经到了。

刹那也不细想，带着一行人出了报应号，往下入了S-03的所在地。

横穿国道的天桥旁，孤零零的郊外小屋。

由于TPC的封锁，在近几十年来，这里都是禁区，只有高等机器人出入的痕迹。

漫漫无际的大雪中，天地格外寂静。

跟随在后的人类队伍穿得格外厚实，看着面前衣着轻便的少年人与青年人，低着头，面色各异。

突然草动树动。

堆在枝头上的雪落了下来。

“有非人物体正在接近我们，小心。”

刹那出声转头，拔起手枪连射几下，他人只听得撞到钢铁的砰声，才勉强跟上反应一边后撤，一边扭头看。

大量步行机器——比人大上许多——它们束缚的生体已然腐烂，只余骸骨。

提耶利亚蹙眉，按钮呼叫报应号。报应号的ELS智能很快作出反应，发动光束武器，在空中连续精准射击，将接近的步行鱼群一一点杀。

“入冬以后，步行机器的生存处境变差，猎物也在变少，它们开始积极地攻击人类。”

刹那低沉地陈述这个事实。

莉子点头，又在通讯机小声向上级汇报几句。

原本TPC准备抽调自卫队前往步行鱼重灾区，但遭到了拒绝。而高等机器人们则失去了联络。加上其他几个特别项目的难题，只好求助于天外来客。

随着接近那孤零零的屋子，刹那开始听见怪异的歌谣。这歌声违背人类历史上所存在过的一切发音与语法规则，但毫无疑问，存在大量有规律的复杂音节重复，据此可以确定是有意义的语言，而非无意义的呢喃。

雪中的小屋远看像是一座砂石堆出的小山，近看却像是一块灰暗的孤独的墓碑。

等到他们抵达门前时，怪歌则停了。刹那准备推开大门时，瞥眼发现莉子等人欲言又止的表情。推开门后，他们自玄关走入里面的房间，尝试叫S-03出来但没有回应。他向上看，则看到天花板上有无数人脸似的图案，中间挂着一个被石膏凝固的电灯泡。

雪从门口飘了进来。这小房间空荡荡的，到处是黑黑黄黄的斑点。但没有任何裂缝，甚至……

“你发现了吗？”

提耶利亚问刹那。

“没有任何拐角。”

刹那盖手而答。

所有拐角都被抹成圆弧。

这一行人基本把小屋子挤得满满的。

环顾四周，只有正对玄关的一面有块帘布，好似里面还有个房间。于是刹那便往前走。

等到他们走近时，帘子被掀开了一条缝，一个古怪的灰扑扑的眼睛从里面往外看他们。

——不，并不是看着我们。

刹那发现了这一点，他朝着一个很奇怪的角度，只用余光见识这行到访者。

可以发觉，帘后的黑暗里，蹲着一个灰灰的人。

或者不是人。

看不出性别，没有胡子，没有喉结，胸前也没有突起，他的头发是灰蒙蒙的，粗糙的皮肤也是灰色灰蒙蒙的，虽然没有缝合的痕迹，但刹那直觉地认为那皮肤并不是完整一块的，就像他碎布缝出的衣服一样。

——他或许将修理玩具的技术应用在了自己身上。

“你们来啦！”

他在一连串古怪的音节中插入这四个可以被人听懂的问候。

刹那看向莉子，莉子犹豫了下，便站出来：

“您好……我代表TPC与TPC的合作者前来，希望您可以按照旧有的协议，和我们一起离开这里，抵达我们为您准备的安全地点，所有布置都可以按现有情况进行。”

S-03突然不出声了，但他的眼睛仍然盯着未知的方向。好一会儿，他才慢吞吞地说：

“协议中没有这一条……你们有什么要修理的吗？”

话语之中始终夹带无数突然的音节，与此前听到的怪歌相似，很难听清楚，只大约可以确认是这个意思。

“可是……”莉子略微有些着急，急忙向S-03解释步行鱼、环太平洋怪兽还有日本沉没的事实。

在这时，刹那发现，S-03的眼睛才微微瞥向了他们，不，是他们身后、门的外侧。

“外面下雪了。”

刹那在一边突然说道。

S-03侧头，目光又转向另一个奇异的角度，顿了一会儿，叽里咕噜地吐出一些不知含义的怪音节，消失在帘后的黑暗里，接着披着一件奇怪的圆大衣和帽子，走了出来。

“我要上岸。”

他说。

报告中指明玩具修理者并不能长时间正常交流，有人尝试过暴力与威胁、也有人尝试过精神药物，但均失败了。

刹那与提耶利亚开始往外走。

S-03也跟着他们走。

其余人则面面相觑，有所猜测，但不言。

返回报应号的途中，又遭到了步行鱼的袭击，但天上报应号的武装轻松点杀了这些怪物。

“下一个目标是S-09，她是个很异常的存在，我们不敢靠近。”

一行人坐定之后，莉子轻言。

说着，目光则不自觉地向东京湾，面露担忧。

刹那可以猜到其原因——

在他清理过后不久，又有异星怪兽通过海底虫洞，就TPC发布的避灾报告而言，已经接近环太平洋各国防卫圈。

就这样，告别安稳的伊甸园的人类，被迫在这孤寂危险的战途中愈行愈远。

漩涡正在深入。