“扑”地一声，腰刀穿透死囚的胸膛，提前送他上路了。

大牢顷刻变得格外寂静，惟有接近第三道铁门的脚步声显得是那样的清晰，一步步似乎踩在每个囚犯的心里，令人压抑窒息。

铁门落锁，卖艺人和虎子来到唯一关押朝廷要犯的那间牢房。一名身上血迹斑斑，卧在干草之上的的老者正侧头注视踏草而来的卖艺人。他艰难地摇了摇头，断断续续地轻声道，“坛主．．．．．．．何苦如此行险，纵不挨上那一刀，我也．．．．．．捱不了几天了。赶快走吧。今日能见坛主一面．．．．．．足慰老怀了．．．．．．．”一句话没有说完，便剧烈地咳嗽起来。

卖艺人面色沉重地蹲了下来，那只杀人无数的手竟变得温柔起来，他轻轻地抚摩着老者身上的伤痕血迹，决然地说道，“秦大哥，无须多说，此番兄弟们精心策划，应无大碍，听我的就是。”

他这边说着，虎子已经拿起大串钥匙快速地试着，很快，刑具一一打开。卖艺人不再多说，将老者小心地背在身后，在诸多囚犯的沉默注视中，穿过重犯区来到监牢的大门前，拉开铁制的门栓，将大铁门轻轻推开一条小缝。

此时五更未尽，正寅已过。天上星光尤在，将晓未晓，已不似夜间那么黑暗，朦朦胧胧，景物依稀可辨。铁门外是大牢的外部监房，两边数间厢房都暗着，这个时间是没有人的。只有监区门房里配了一个门子，负责开关监区的外门。门房里同样没有灯光，想是那门子还在睡梦之中。

虎子轻轻地将牢门在外面上了锁，跟在卖艺人身后穿过院落，轻轻打开栓死的门栓，没有惊动门子丝毫，顺利地出了监区，拐进了不远处的一条暗蒙蒙胡同。

胡同里停了四辆马车刚来不久的马车，卖艺人和虎子上了其中一辆，四辆马车便相继驶出胡同，朝着不同的方向消失在朦胧的晨曦中。

．．．．．．

明朝的国家机器，每日卯时方至便开始运转，各类衙署在这一时间开始办公，故有“点卯”之说。

诸城的城门同样是卯时开启。南门前，同以往一样，随着城门缓缓打开，一些等候在城门内外的商旅行役、贩夫走卒便匆匆穿门而过，或进入繁华的城市，或置身于莽莽苍途开始了一天的奔波。

守城的门军揉着惺忪的睡眼，慵懒地倚在城门口，例行的检查早已流于形式，显得过于疏松。对于荷担提篮的贫苦百姓他们是懒得过问的，偶尔有行迹可疑之人或车辆往来，才会稍微认真一些，想着能查到些许犯禁的东西，也好行使一下通融之权。

一辆普通的蓝篷马车夹杂在出城的人流里缓缓驶过城门，有门军过去，掀起车帷扫了一眼，见里面是一个身无长物的男子，便意兴索然地挥挥手放了过去。

驶出城门之后，马车立刻加速，将行人远远地甩在了后面。车厢里，卖艺人离开座位，弓身将铺在厢板上的黑色麻布拉开，掀起下边的木扳，豁然露出里面的夹层。这夹层很矮，铺上麻布从外面看上去就如同厢底稍高些而已。

虎子从夹层里坐起身，长长地喘了口气，舒展一下身子，在里面躺着实在憋闷，幸亏时间不算太久，不然这种能使颠簸感扩大数倍的藏身方式实在让人吃不消。对一个孩子如此，更别提那个身体虚弱的老者。

两人扶着那老者也坐了起来，看起来他更加虚弱了一些。卖艺人伸手挑开车帷，清凉的秋风吹拂着，缓缓移动变换的车外风景现在看来是那样的美好。老者凝视着车外，目光专注，就像一个初次看到这个世界的孩子，而唇边却渐渐现出满足的笑意。

驾车的是一个四十多岁的汉子，此时回过头来看向老者，轻轻地笑了。老者点了点头，笑容更盛，可是笑着笑着，他却慢慢闭上了眼睛，微微仰起头，两行清泪从满是皱褶的眼睑滑了下来。

“你们．．．．．．辛苦了。”短短的一句话，已经包含了太多。

马车在飞快地行驶，大约行出七八里路，来到了一处岔路口。往西南方向那条，正是肖剑和两位美女从官道上徒步到诸城的道路，往东南则是通往桃林镇。一辆乌厢马车早已等候在岔路口，从车厢上那几个醒目的红点上可以看出，正是肖剑卖掉的那辆。