“钟一泓，你别血口喷人，张家是被冤枉的。”

“哈哈哈，你们听听。张家是冤枉的。这么多年，张家都干了些什么，谁不知道？都到了这个时候，还说冤枉。你得了张家的好处，陪着张家人陪葬，还想拉着别人，跟你一起陪葬么？”

“皇宽宏大量，不会追究的，咱们都是读书人……。”

“哈哈……，这个时候想起了皇宽宏大量了。皇再宽宏大量，也不会忍受你们跟他作对。”

“读书人怎么啦？那些犯法的官员，哪个不是读书人？”

人越走越多。干脆都不用找借口，也不打招呼。

开始还仅仅是学生，后来老师和外县来的士子也开始走。

“鹤鸣兄，你也要走？咱们可是二十多年的交情啊。”

刘鹤鸣是从惠安县来的，带来20来人，是沈举人的老朋友。

“德符啊，你可把我坑苦了。碍于情面，我答应了你。没想到，张家竟然是如此情形。我们跟着起哄，不就成了张家的同伙儿吗？”

“你看看这些年轻人，一个个的梦想者金榜题名，家里省吃俭用，供他读书，望子成龙。可是如今呢，前途尽毁，你叫我回去怎么跟父老乡亲交代？”

哼哼……，沈举人一阵冷笑。

“鹤鸣兄，你此刻才反悔，不嫌晚了么？拿人钱财，替人消灾，事已至此，唯有拼死一搏，或许还有出路。”

“刘鹤鸣，他还想拉着你们陪葬呢。”

钟一泓又在一旁拱火儿。

“哼，你的臭钱吧？给你。”

刘鹤鸣从褡裢里面掏出两块银子，扔在地。

“把钱都还给他，走！”

一行人纷纷把银子扔在地，跟着刘鹤鸣离去。

“鹤鸣兄，别走啊，有事好商量，不行加钱。喂喂喂，怎么你们也走？你们是张家人啊。别人能走，你们不能走啊。”

“好好好，都走，都给我滚。老子自己一个人坚持到底。钟一泓，这回你高兴了吧？”

“沈德符，我没有你那么卑鄙。我一点儿也不高兴，非常痛心。这些人，都是泉州府的希望啊，是你和张家，毁了他们的前途。都到了这地步，你还不悔悟么？”

沈举人沉默了一会儿，摇摇头。

“一泓兄，你不用劝了。从一开始，我就知道是这个结局，但是我别无选择，只能尽力而为。”

“你也该知道，张家对我有救命之恩，知遇之恩。当初家里贫困，得了大病，没钱抓药，是张家的铺子免费给了药，还让郎中给我诊治，救了我一命。”

“没钱读书，又是张家给衣给食，供我读书。没钱赶考，还是张家出盘缠，一考不中，再来二考。二考不中，再来三考。如此大恩大德，怎么敢忘？”

“如今张家有难，我又怎么能袖手旁观，不挺身而出？”

“难道你就只记得张家的小恩，忘天下大义么？”

“天下大义，虚无缥缈，与我何干？张家小恩，却是感同身受，不敢稍忘。”

“糊涂啊。”

两个兵卒从文庙里出来，走到沈举人身边。

“沈德符，是吧？”

“正是鄙人，要去大牢么？”

“行啊，很知趣嘛。没错，正是去大牢。”

“我跟你们走。”

看沈举人离去的背影，钟一泓无力地挥手。

“咱们也回去吧。”