其实大部分人未必不知道微胖老者说的这些事实，只是在公开场合，很少有人能这么痛快淋漓地揭破。

和微胖老者辩论的褐袍男子更是脸色忽白忽红，他憋了半晌终于憋出一句话：

“你……，你只怕是忌恨商人，才故意如此夸大！

“再者说，朝廷征税数字是这些，看似不多，但下面征收，中间层层盘剥，焉知不是放大十倍？”

“就如某地朝廷征收一百两白银，焉知官员税使征收时不变成一万两？”

微胖老者呵呵一笑，道：

“老夫就是商人，经商多年，游走四方，难道还不知道内情？”

褐袍男子听说微胖老者就是商人，吃了一惊：

“什么？你是商人？”

周围茶客也交头接耳议论起来，显然对这老者身为商人，却还力主加税，有些意外。

微胖老者对着褐袍男子微笑道：

“老夫所说的，怕只有缩小，再无夸大！

“你说的收税中层层盘剥，导致税负放大，也不过是混淆视听。”

“这放大税负确实有，但绝不至于如尔等说的那么夸张！历朝历代都要收税，若按尔等这么说，历朝历代都有这样的问题，国税收入都应该如我大明这般少得可怜才对！事实果真如此么”

“平心而论，我大明生员秀才可以公然非议指摘地方县令，下级官员可以公然抨击上司，便是朝堂之上众多言官也能随时公然指摘皇上。印在邸报，大街小巷都可以议论皇上缺失。”

“清流舆论更是有生杀荣辱之威，让大小官员闻风色变。”

“便是魏阉当政，民间对其抨击也从未断绝，否则如何能有苏州群情激奋，击杀缇骑，殴打巡抚之事？”

“可以说历朝历代，乃至海外西洋各国，舆论之威，都无我朝近百年来这般厉害。”

“老夫也曾和西洋教士交往，听他们说，在如今的西洋各国，下级不敢抨击上司，小民更不敢议论贵族大臣。地方领主盘剥佃农，更是毫无限度。西洋各国如今尚有不少地方把农夫视为领主的私产奴隶。任意打杀，国法也不能制裁。

“西洋各国征收商税更是穷凶极恶。西洋教士曾德昭告诉老夫，在欧罗巴穷旅客经过税关便要遭受凶狠至极的劫掠搜夺，随身携带的所有物品往往还抵不上向他索取之税。相形之下，我大明税关宽松至极，形同虚设。”

“欧罗巴如此情形，都尚且不担心造反，我大明不过增加一点税，便要担心么？”

“我大明要担心的是不能横下心多增税收，导致饥兵无饷而造反，灾民得不到救济而造反！”

“我大明当今确有贪腐，但风气比之其他朝代，其他时期，比之当今西洋各国，老夫敢说绝不至于更甚。”

“以此为理由说不该增税，实在是庸人妄谈！”

“若说南宋亡于贪腐，胡元亡于贪腐则可，我大明若亡，必亡于税收太少！”

他这一番话说下来，褐袍男子一时之间张口结舌。

他没有想到这老者居然连他视为天经地义的一些说法，都能如此驳斥。

蓝袍书生和褐袍男子的同伴还要站起来争论。

这时，从里面忽然出来一个高瘦老者，向众茶客抱拳道：

“诸位不必争辩了，今天有一场戏，请诸位观看。看后可少费许多口舌。”

在场茶客人认得这老者，乃是京城有名的戏班班主于田。

听说有戏可看，而且和刚才的争辩有关，都起了好奇心。

轰然叫好。

蓝袍书生等四人也不再说话，各自坐下，想看看究竟是什么戏？

微胖老者也回到了自己座位。

于田张罗之下。

片刻功夫，戏台上已经陈设出布景道具。

男女优伶也纷纷登场。

这演的却是天启初年辽阳城内情形。

第一幕是辽东经略袁应泰下令打开城门。

接纳大量西鞑兵和饥民入城。

众龙套衣衫褴褛，面黄肌瘦。唱词凄惨。

有武将劝阻袁应泰。

袁应泰唱了一长段，声情并茂，大谈仁义。

看到这里，台下已有茶客咒骂起来。

咬牙切齿，指斥这袁应泰迂腐可恨。

甚至有人朝台上扮演袁应泰的演员扔果核。

第二幕。

城中饥兵灾民维生艰难，四处哀告，甚至抢夺居民。

城中人心惶惶