走到近前，两人才看清楚这座城池的全貌。

整座城池由青石砖砌成，高约三丈，内外均设有护城河。

城墙墙面上部分区域筑有凸出部分，看来格外的狰狞可怕，想来是为了守城之用。

苏钰感慨道：“都说江南温婉，女子秀丽动人，建筑精致典雅，但今日一见，这城墙却是如此雄伟粗犷。”

“若非亲眼所见，我真的难以想象这是江南的城市。”

“拜托，这可是城墙，是抵御外敌入侵用的。”

阮茹贞看着他，一脸关爱憨憨的表情：“把城墙造得精致典雅，是要用爱感化敌人吗？”

苏钰笑了笑，继续向前走去。

城墙正中央刻印着城池的名字，苏钰小声念了出来：“余州”。

“这是你们阮家势力范围内的城市吗？”他转头问道。

阮茹贞点点脑袋，几绺秀发随风飞舞：“不错，江南共五州之地，余、樊、庆三州归属于我们阮家，而姚、安二州则是凌家的地盘。”

“听起来，倒是你们阮家的优势大一些。”

阮茹贞道：“也不见得，姚、安两州相对富庶，灵气也比较充沛。”

“综合实力上，我们两家相差无几。”

苏钰掰着手指算了算，忽然道：“不对啊。”

阮茹贞好奇地看着他：“哪里不对？”

“我在师父那里见到了一个说法，九州聚铁，但郢州辉州这已经两州了。”

“再加上江南的五州之地......这数目好像不太对吧。”

阮茹贞翻了个白眼，显然十分无奈：“九州是代指。昔年大周先祖以九州之地起家，反暴君，夺天下，之后九州也就作为天下的代指，怎么可能一共才九个州。”

两人谈谈说说，不知不觉间已经进了城内。

此时北氓在西北连破数州，士气如虹，百姓无不在北氓铁蹄下挣扎求生。

强征、掠夺、杀戮......

如郢东村那样的事，在郢州一带每天都在发生。

但在这江南之地，却又是另一番景象。

沿街道路两旁，商人面带笑容，吆喝着推销自己的货物。

青石板铺成的街道上，行人三三两两结伴，悠哉悠哉地闲逛。

书生手中握着书卷，边走边看，时不时仰面瞑目，似乎是想到了什么绝妙好句。

穿着精美丝绸的女子撑一把油纸伞，踏着小碎步走在石桥上，纤美的身影倒映在清澈的河水中。

桥边有一群少女聚在一起，细细碎碎地说些什么，时而掩口轻笑，声音娇柔如莺啼，一声声吴侬软语在耳边缠绵。

“和边境相比，这里简直是人间天堂。”苏钰叹道。

阮茹贞点点头，想起在辉州见到的那些流民，神情也有些黯淡：“不知道什么时候王师才能北征，将北氓人驱逐出我大周。”

她一马当先走在前面带路，红色的裙子在风中摇曳。

穿过粉墙黛瓦的巷子，行过茶楼、庙宇、莺莺燕燕的风月之地，阮茹贞终于停下了脚步。

“联络点就在前面。”

苏钰眺目望去，阮茹贞雪白晶莹的手指指向了一栋八面玲珑的高楼。

碧瓦朱甍，画梁雕栋，江南建筑的精致典雅在这栋楼上体现得淋漓尽致。

丝竹之音如潺潺流过的溪水，不时从楼中传来。

大门正中央挂着一道牌匾，上面有书法名家挥毫泼墨写下的三个大字：

“庆鼎阁”