羌州地处大陆最近西边的地界，毗邻大靖，因着陈年旧因，时常受到大靖军队以及周围小国的侵扰，百姓的生活并不安稳。

有时遇上上天也不庇佑的荒年，连月暴雨导致庄稼被淹，鼠虫横行爆发鼠疫。

沈之玠靠坐软垫执起与硬要和她挤在一辆马车的常峪下棋，行车闲暇之时听他说起今年夏羌州又发生了天灾，百姓日子可谓水深火热，民不聊生。

“这许多人啊，为了躲避灾害离乡求生，却大多暴毙在漫长遥远的迁途上。”

商队行至半道，常峪莫名其妙从路上窜出来，让阿木古达顺路捎他一程。

此刻他正老脸巨厚地占了沈之玠暖融马车一脚，捧着她花银子买来的薏仁茶牛饮，说两句还故作玄虚的摆起架子，等待沈之玠好奇发问。

可沈之玠每每都不如他意，棋下的怡然自得。

“唉，我说你这女娃娃，也忒无趣了。”常峪悠哉地盘起腿，见沈之玠依旧没搭理他，颇为嫌弃地撇了撇嘴，拿起罐子里的白子啪嗒一声落入棋盘。

沈之玠亦捻起黑子，毫不犹豫地落子封死他的退路，将大半白子蚕食腹中。

胜局已定。

她这才露出些许笑意，淡如高悬银月，“灾难迁途，白骨埋荒地，千里无鸡鸣。你想说的无非就这，怎么，现在想起来端先生架子了？”

常峪耍无赖般翻白眼，自知棋艺差劲也不讨嫌，扔开棋子端起最爱的桃花酥，边吃边嘟囔道：“哪有什么先生，再者说，你又不是我学生，我哪敢说教你。”

沈之玠懒洋洋地支着下颌，望向被风掀起的一角帘子，透过缝隙看车外悲凉惨剧。

商队一路经过羌州边界几个城镇，遇上的灾民数不胜数，个个衣衫褴褛骨瘦如柴。

或饥肠辘辘连走路的力气都没有，只能如虫蚁般在地面匍匐蠕动；又或百病缠身无医可救，放任五脏六腑被病痛侵蚀引起剧烈绞痛，满地打滚。

阿古木达勒令商队小心避行，绕过灾民继续往藻溪城内走去。

沈之玠面无表情地收回视线。

若是在定周，为安抚百姓，她微服出巡见到必定会一路布施赈济灾民，做足皇室脸面，求得百姓安宁。

可如今，她默默打量着他们许久，心底无波无澜，宛若一潭死水。

然而到了藻溪城，守门的城门卫却将他们拦住。

“藻溪城现在只准进，不准出。”

阿古达木当即沉下脸，对城门卫点了点头算作知晓，转回身走到马车前提声将城内情形说于里面的人听。

沉默须臾，一只皓白凝光的素手自内伸出半寸，掀开帘子，精致漂亮的芙蓉面展露眼前，竟令他晃了片刻眼睛。

“沈姑娘，你要进城吗？”阿古木达忙垂首，敛下目光。

沈之玠望着近前漆黑发旋，许是一路所见凄凉终于唤起她所剩无几的悲悯，她抿了抿唇，伸手从发髻中摘下一支金步摇递过去，“你忙商队的就好，城我自己进。”

说罢，她反手把常峪拉出去替换车夫的位置，轻嗤道：“吃我这般多糕点，该你干活的时候了。”