嘉定十七年（金哀宗正大元年，元太祖十九年，公元一二二四年）六月，忠义军在河北重创蒙古东平府严实大军，阵斩蒙军大将朱楫，东平府蒙军损失惨重，再也无力渡过黄河与忠义军争雄。忠义军凭此战军威大振，河北各地豪强、邬堡纷纷来投。

彭义斌班师回冠氏县。如今忠义军气势如虹、兵精粮足，他踌躇满志，准备继续北上攻略恩州。每次战后他都习惯让众将官与幕僚做复盘，总结每一战的不足。

“你们觉得为何咱们此战为何能获胜？”彭义斌坐在府衙的帅案之后环顾众人。

后军统制王立刚出列应道：“是副总管运筹帷幄，决胜千里，三军将士用命，自然就胜了。”

他的话得到了众将的赞同，众将纷纷称是。

彭义斌摇摇头：“不对，此次能击败东平府的蒙军，是因为秋林寨拖住了一万蒙军主力，咱们是以众击寡，才有此胜。此战守秋林寨的许岸是头功。”

许岸出列拱手称谢：“副总管谬赞。”

前军统制王义深不服气，向前紧走两步，说道：“副总管莫要涨他人志气，灭自己为威风，就算朱楫的一万兵马在场，我军三军用命也能将其击败。”

彭义斌哈哈一笑道：“打败了东平府的蒙军，你们一个个尾巴都翘到天上去了。觉得蒙军实力不过如此是吧！某问你们，你们打过金军，也打过东平府的蒙军，你们觉得金军强还是蒙军强。”

王义深想了想，道：“金军强一些。”众将点头称是，忠义军与金军作战十多年，相对蒙军，他们对金军更熟悉。

彭义斌冷笑：“即然是金军强，那为何金军被蒙军打得节节败退，连大都都丢了？”

众将面面相觑，一时间也不知道怎么回答。

彭义斌向下方一位文士说道：“苟先生，请你来说说蒙军的情形，让他们知道什么是天高地厚，莫要认为蒙军好欺负。”

那文士姓苟名梦玉，是新任淮东制置使许国的计议官，昨日匆匆从楚州赶来，是为了迎接即将来冠县宣旨的朝廷钦差。这苟梦玉出使过蒙古，可以说南宋朝廷当中最为熟知蒙古内情的官员。

三年前宋金两国正在作战，而蒙军主力正在向西征伐中亚各国。蒙古、南宋之间，初期因有金国、西夏的阻隔，两国不相邻、不相属，也不直接交往。苟梦玉作为使者，远赴夏铁门关（原苏联杰尔宾特西），受到了成吉思汉的亲自接见，双方沟通联合灭金，并达成共识。

去年苟梦玉作为宋使再次出使西域中亚，成吉思帝也再一次接见，进行密谈达成协议：蒙、宋双方都把金国看作共同的敌人。蒙、宋在适当时候联合起来灭金。然而不到一年，宋军和蒙军就先在河北发生了交战。

苟梦玉三十多岁，颇有风仪，他走向前来，笑着道：“诸位觉得探马赤军战力如何？”

右军统制赵邦永领答道：“探马赤军是蒙军精锐，此次东平府数万大军中，探马赤军不足三千，若探马赤军过万，此战我军难以取胜。”

众将也都点点头，这次交战，除了选锋军在驿站伏击斩首四百探马赤军之外，其余探马赤军并没有多少损失。最后也是二千探马赤军为主的骑兵保着严实冲出重围，忠义军几次合围也都无法将这支骑兵留下。

苟梦玉正色道：“诸位在河北，与蒙军中的汉儿军作战，以为探马赤军是蒙军的精锐，其实不然，探马赤军在真正的蒙军中只是杂兵，连主力都算不上。”

他见众将露出疑虑的神色，缓缓道：“蒙军早期是兵民一家，这是因为铁木真虽然统一漠南漠北各部，但其士兵的来源依然主要要靠蒙古人，而那时的汗国还很贫瘠，人口有限，无法像我大宋那样有巨大的军饷开支和后勤补给，所以只能寓兵于民，首先将百姓按户编为万户、千户、百户不同层级，又以战功赋予特定人员以管辖的权力。一遇战争，有战斗力的人便被签发为军，战后又散归草原为民。”

“所以蒙军的万户长、千户长、百户长就是这么来的？”后军统制王立刚问道。

“正是。”苟梦玉点点头，又道：“蒙古人作战非常勇猛，蒙军征伐金国、西域诸国，这些蒙古人便是主力。”

一个幕僚问道：“那探马赤军又是哪里的军队？”

“探马赤军，只不过是蒙军征服的那些部落中选出敢战者组成的军队。以前的探马赤军由弘吉剌、兀鲁兀惕、忙兀惕、札剌儿、亦乞烈思等蒙古早先征服的五部落人马组成，作为蒙军主力作战时候的辅助军队。但现在蒙军势力越来越大，打下的地盘也越来越多，就必须扩大探马赤军，这样一来，兵源就不够了，如今增加了契丹人、女真人以及中亚和西亚的色目人等，当然这些人事先要经过严格的甄选。”

听说探马赤军只是蒙军征服周边各部的战士以及受降的俘虏组成的兵马，众将不由神情凝重。王义深问道：“那苟先生说的真正精锐便是蒙军中的蒙古族人军队？”

“还不算。”苟梦玉摇摇头道：“蒙军真正的精锐叫做斡耳朵怯薛军，如果一个普通蒙古族武士可以对付两个探马赤军，那么一个怯薛就可以对付两个普通的蒙古武士。”

“难怪金虏的军队打不过蒙军。好好的名字不叫，要叫做干耳朵军，也是奇怪。”一个将领奇道。

苟梦玉噗哧笑道：“是斡耳朵怯薛军。蒙语中，斡耳朵即大汗宫帐之意，怯薛即宠爱、恩惠之意，其职掌为番值宿卫，主要承担护卫大汗宫帐的任务。怯薛军选自从蒙军各部最勇猛的武士，成吉思汗建国后，进一步扩建了怯薛军，使之发展为一支更为强大的由大汗直接控制的常备武装，怯薛制便由此形成定制。”

彭义斌问道：“怯薛军有多少人？”

苟梦玉道：“至少四万，每一万名怯薛军中，包括一千名宿卫，一千名箭筒士，八千名散班。”