赵榕与谢东阳在红砖墙外无言对视。

男孩背着一捆麻绳，黑亮的眼珠子一动不动地注视他。

门里哒哒哒地跑出来个小姑娘，溜到男孩身后悄悄地看他们。她仍穿着昨天那一套衣服，很好认。

空气凝滞近十分钟。

戚向晚倚着矮墙，手肘撑在砖头上，手掌托着半边脸，决心打破僵硬的气氛：“我说，你们在干嘛？”

他俩来时撞见了刚要出门的男孩，谢东阳目光在赵榕腰上的枪上停了几秒，之后谁也不说话。

赵榕蹲下身，放低肩膀，尽量与小珊瑚平视：“你好，我是赵榕。”

小珊瑚往男孩后面缩了缩。

谢东阳不拦他，见状终于开口：“公职人员？”

赵榕没问他怎么猜到的，只说：“是。”

谢东阳点了点头，扎紧粗麻绳走了。

戚向晚声音在他后面响起：“去哪儿？”

“上山捡柴。”

一个人去？

赵榕当即道：“我留下来。”

戚向晚走出两步，有些意外地回头：“我以为你会跟上去。”

“看过你的直播间，”赵榕顿了一下，“比我合适。”

谢东阳沿着唯一的小道上后山，挥臂把拂拢他的杂草按倒，捡了根长树枝将比他还高的杂草挡开，一路折捡枯枝，无视蚊虫，直视前方。

这时候，又比昨晚煮饭的他，更像村里长大的孩子了。

一个小时过去，就算有戚向晚帮着捡，男孩也只收获了半捆。

他边走边问：“一般要走多久，才够一次的量？”

“或许半天，或许一天，一直走，背不动为止。”谢东阳抽空回答他，“一次够用两天。”

日头正中，穿过矮树，后面是一片密林。铁杆似的枝桠放纵地刺向天空，无鸟雀，无风吹，只有他们鞋底摩擦落叶的细微声音。

“其实在你砍掉的草里，有挺多能上桌的，但你好像不知道。”戚向晚说。

男孩没回头。

“你多久上一次村里的小学？”

谢东阳停下来，拿眼角看他：“偶尔去，要照顾家里人，没空。”

戚向晚伸了伸胳膊，想也不想便说：“这只不过是原因之一罢了。”

谢东阳：“……最好不要过问太多，安静点。你选择了跟着我，至少能让你避开死亡。”

“不去学校，因为你已经都会了。”戚向晚顺着想法说下去，“从你的年纪来看，初中生？被迫来到这里后，逃跑过几次？”

谢东阳这时刚扎好一捆，才说：“你问题真的很多。”

“你希望我问的，”戚向晚背上那捆枯枝，“目前为止，你所有表现都透露了这么个意思。”

“……三次，每一次我都做过标记，每一条路都不一样，最终还是会绕回来。”谢东阳砍下一棵小树，折成三段，“没有人成功出去过。”

所以，不止一个被拐到这里的孩子……戚向晚说：“想不到你是怎么被拐来的。”

谢东阳：“省会城市重点中学，我不可能被拐。”

“不错，有自信，现在才像这个年纪的学生嘛。”戚向晚点评道。

谢东阳冷笑一声：“我自己进山的，进来就出不去了。”

“你们旅游团也是心大，不带导游就算吧，车都没有，还带个这么小的女孩子，父母亲这么放心？”

戚向晚看他把绳子系好，布条绑住短刀就要下山，不禁道：“多个人进度快，回去能赶上饭点……你看过之后能记住我的步骤吗？”

谢东阳不理他，加快了脚步。