曹寅是个书铺的掌柜。

书铺名叫‘文墨轩’，是个小书铺，也就挣口饭吃，能顾得住一家人衣食，偶尔一旬半月，能加一顿肉吃。

可不要小瞧这点，这已经超越了西宁城中八成以的人。

要知道：西宁城中，足足有五六成的人，每日庸庸碌碌，却挣不到什么钱，饭都不敢敞开了肚子吃。

——这个时代，就是如此，一两成的人，掌握着八九成的社会财富，西宁城自然也不例外。最顶尖的那一小撮人，不事劳动，却手握大量财富，锦衣玉食；底层之人，整日忙碌，却食不果腹。

每当苦了累了，曹寅想一想那些底层人，就知足了。

这日。

曹寅吃过午饭，在书铺内打扫卫生。

他的书铺规模不大，只能请得起一个帮工，让对方去做那些搬书的体力活儿，而打扫卫生、给书分类……这些细致活儿，都要自己亲力亲为。

虽然是些琐碎活儿，曹寅却做得一丝不苟，不光是门面、桌子、书架，这些擦得锃光瓦亮，就连一些角落，都打扫得干干净净、一尘不染。

他深知：那些识字儿的，以及其它读书人，大多都有脾气，好面子，喜欢干净、档次的地方。

你这店面，打扫得雅致清幽、窗明几净，人家才会觉得有份儿，才会喜欢来买书。

这是曹寅长久做生意，总结出来的一点点小技巧。

等忙活完了。

曹寅退后两步，站在店外，看着自己纤尘不染、充斥着书香墨气的书铺，心情不自觉地变好。

“这就是我的产业啊！”

他在心中感叹。

却说：

曹寅这人，生平有两个志向。

一是：自家的小崽子，能够读书有成，将来，谋个官当当。

二是：经营了半辈子的‘文墨轩’，能够做大做强，太多也不敢想，只要能向游发展，有一家自己的‘小型印刷坊’，那他就满足了。

说到这个。

曹寅下意识地，扭头向东边望去，在一两百米开外，有着另一家书铺，挂着‘状元坊’的牌子。

他看着那家书铺，眼中不自觉地，流露出羡慕、敬畏。

——那是王家‘状元坊’的书铺，而且，只是‘状元坊’下辖的其中一家书铺，像那般的书铺，王家在西宁城中，还有十几处之多。

“王家啊，可是有着城中最大的‘印刷坊’，城中不知道多少书铺，都靠着人家给饭吃……真是神气哪！”

曹寅叹息道。

别看王家，在西宁城中，名头似乎也不是多大，但已经足够，让曹寅这样的人仰望了。

更何况，他干的活儿，还是书坊这一类的行业。

可以说：在选书、印书、买书这一条产业链，王家就是当之无愧的龙头——甚至，哪些书卖得好，印得多，简直就是城内风向标一般的存在。

王家拥有西宁城中，规模最大的印刷坊，自然也是城中最大的书籍供货商，许多书铺，都依靠王家而活。

曹寅的‘文墨轩’也不例外。

他每次提书，基本，都是去王家的‘状元坊’——没别的原因，就俩字：便宜。

但，提书那活儿，可不是什么轻松的事情。

每一次，曹寅去‘状元坊’那边进货，为了多拿一些畅销书，都得赔着笑脸，低头哈腰，说尽好话，就差求爷爷告奶奶了。

即使曹寅是一个书铺的掌柜，也只能如此。

没办法，谁让他的‘文墨轩’，被人家卡着脖子呢？

这就是生活的辛酸。

不过，在这偌大西宁城中，为了一口饭吃，佝偻下腰，拉下脸，将自己的尊严踩在泥地的人，也不知有多少。

与那些人一比，这又算不得什么了。

……

话说回来。

曹寅朝着‘状元坊’的方向一看，这一看之下，就发现了不对。

此时。

那家‘状元坊’书铺外面，挂着一个大大的纸牌，面书写着：‘今日到货新书：《天龙八部》、《画皮》、《西游记》前两册，欲购从速，先到先得！’

“什么？！”

曹寅瞪大了眼睛。

他干书铺这行的，自然对话本、故事一类的消息，极为关注，自然知道：近来，城中出了个苏真人，说的几个故事，非常火热。

甚至。

这几天，都有不少穿着体面的人进来问，问没有那些故事的书册，他的‘文墨轩’自然是没有，每一次，都非常肉疼地将那些客人送走。

以小见大：可见那些故事有多火热，若是将它们印刷成书，该有多火爆、多赚钱！

“王家的‘状元坊’，这么快就得到了那位苏真人的授权，印刷成书，开始卖了？”

“动作真够快，也够保密的！”

曹寅嘴里嘟囔着，眼睛一亮，立刻把握到了商机：“不行，我得立刻去提货，不能错过这个好机会……而且，这批书，一定要想尽办法，多拿一些……”

他稍一动脑子，就能想出：这些书若是开卖，该有多大的销量，能挣多少钱，有多大的‘钱景’。

……

呼哧！呼哧！

曹寅让请来的帮工看店，自己小跑着，去往了斜对门的‘状元坊’，可这一问之下，结果却是让人颓丧。

“不批发！这批书，一本都不向外批发！”

康掌柜不耐烦地摆着手。

曹寅闻言，心下一个咯噔，但还是赔出笑脸，非常肉疼地，从袖中拿出一个钱袋递了过去：“康老兄，您行行好，赏口饭吃呗？”

“哟？这诚意，还蛮足的嘛！”

康掌柜掂了两下，将钱袋收进了袖子中，脸色这才稍稍和缓：“小曹啊，我实话告诉你：这次，我王家面有交代，一本都不能往外批发！”

“不过，看在以往的交情，给你行个方便，也不是不行……这般，你看咋样？”

“《天龙八部》是一本；《画皮》、《西游记》前两册，合并是一本，这两本书的价格，定价都是一百二十文，我以每本便宜五钱的价格，给你出个十本八本……”

“这……这……”

曹寅听了，脸色一阵青红交加。

这不是在羞辱人吗？

售价一百二十文，给我十本八本，只便宜五钱，那和直接去店中买，有什么区别？

甚至，加刚才送的那些钱，那比直接来买……还要贵一些！

“康老兄，这……你是不是在和我开玩笑？”曹寅深吸口气，压下心中的不忿，还是挤出笑容。

“开玩笑？”

康掌柜不屑地嗤笑了声，勃然变脸：“你个腌臜货色，值得我跟你开玩笑？今个儿，我就这一句话放这儿：爱要要，不要……滚！”

王家面，不允许批发这批书，要是私自便宜批发送，那亏空的账，岂不是要他自己填？

在他看来：在限购三本的前提下，收了曹寅这点钱，给对方十本八本，已经是给面子了，对方还敢不识趣？

真是岂有此理！

“哎，康掌柜……”曹寅还想再说些什么。

“送客！”

康掌柜已经不耐烦了，冷冷一喝。

当即，旁边就有两个小二走了过来，驾着曹寅，就给赶出去了——至于之前他收下的钱，当然是不会还了。

……

“唉！”

曹寅被赶出门，沉沉地叹了口气，喃喃自语道：“还是去别处书坊看看，希望能提到货吧！”

身后。

康掌柜还没进门，听到这话，冷冷一哼，心中笑道：“想得倒是挺美，可这次的货，我王家，还真就是蝎子耙耙——独一份儿！”

不过，他也没去提醒曹寅，就是想让对方白忙活一趟，最后，再希望湮灭。

这也算是恶趣味了。

……

不只是曹寅的‘文墨轩’如此，此刻，西宁城中，别家的书铺，发生这种情况的，也不在少数。

就算是那些规模稍大一些的书铺，游还有小印刷作坊的，这时，也被卡住了脖子。

不过，他们的情况好一些，可以立马去‘状元坊’买书，自己回去盗印一下。

但，就算如此，这影响也不小。

首先，这需要时间；再者，就算盗印，成本也要比‘状元坊’高不少，这一来一去，利润不知要少多少。

这些都还是其次。

最重要的是，这中间有一段真空期，若是自家书铺，一直没有《天龙八部》这类畅销书卖，就会被状元坊的书铺挤压市场份额。

要知道：这市场份额，如果被抢走了，可就再难拿回来了。

——这才是最致命的！

可以说：王家以一己之力，掀开了西宁城中‘书铺行业’的洗牌大幕。

……

却说：

离开‘状元坊’。

曹寅为了节省时间，狠了狠心，一咬牙，直接雇佣了一辆马车，去城中各大印刷坊问了一问，看有没有货。

半个小时后。

他心凉了。

除了王家的状元坊，其它书坊，还真就没有《天龙八部》、《画皮》、《西游记》的书册。

甚至，在这个过程中，曹寅见到了不少同行，都是为此而来，脸尽是愁容。

“完了。”

曹寅垂头丧气，走在大街，午后炽烈的阳光照耀，却驱散不了他心中的寒意。

他知道：王家一手操控，城中书铺的洗牌开始了，而在这个洗牌过程中，自家这种小门小户，绝对最先被淘汰。

就在曹寅绝望之时——

他突然收到了一份邀请。

“您是‘文墨轩’的曹掌柜吧？”

一个小厮追来，呼哧呼哧喘着粗气，开口道：“我家掌柜，‘通天客栈’的朱掌柜，请您过去一叙，是有关《天龙八部》、《画皮》、《西游记》三部书册的事情……”

“这些书册的事情？”

曹寅闻言，立刻想到：据闻，那位苏真人，说书地点，就在‘通天客栈’。

“难道，”

他似乎想到什么，一把抓住这小厮的手，激动问道：“你们‘通天客栈’，有这些书册的现货？”

“有的……”小厮确认点头。

山重水复疑无路，柳暗花明又一村。

曹寅骤然看到希望，眼睛都红了，迫不及待追问道：“书有多少？批发价如何？什么时间可以提货？”

“曹掌柜，这些问题，我也不清楚……不过，我可以告诉您的是：我们店中，有这些书的现货，而且，还有很多。”

“我们朱掌柜，这次请您去，也就是商量这些事情的。”

“至于我，就是一个跑腿的……”

小厮说着，亮了下自家手中的名单，笑了笑道。

“哦，看我，急糊涂了。”

曹寅拍了下脑门，强自让自己镇定下来：“你们朱掌柜，那个……什么时候有时间？我是说，我什么时候可以过去拜访？”

“越快越好，最好是现在。”

“好好好，好哇！那我这就去……”

曹寅忐忑而又期待的心情，去往了‘通天客栈’——甚至，他为了怕朱富贵久等，显得怠慢，还特意又雇了马车。

“曹掌柜，邀请完成！”

小厮低下头，在自己的名单，‘文墨轩’的曹掌柜之后，打了个勾：“下一个，‘君子阁’的薛掌柜……”

……

通天客栈。

曹寅来到门外，说明了来意，立刻被一个丫鬟，引入了里间，一处静室。

在这里。

他还见到了不少熟人，都是同行，顿时，心中安定了下来。

“曹掌柜好啊！”

“林掌柜也好！”

“哟，这不是‘文雅楼’的周掌柜吗？近来在哪里发财？”

……

一群人寒暄着。

说来也巧。

曹寅来到后，没过多久，朱富贵就出面了。

“哟，朱掌柜来了！”

“朱掌柜好啊！”

“正主来了！”

……

“大家都好！”

朱富贵双手下压，让众人安静下来：“我知道大家的来意，闲话也不多说，直接看货……”

说着。

他右手一挥，立刻有两个小厮，搬着一摞子书进来，挨个分发给这些掌柜。

顿时。

哗啦啦！

只听这些书铺掌柜，一阵翻书之声。

最终。

还是一个德高望重的书坊老前辈开口：“这‘样板书’，印刷精良，以我这本书来看，没有一处污渍、错字，字迹也板板正正，看着相当舒服，是精品无疑。”

这话一出，瞬间引来一片附和声。

“是啊，我这本，也是如此。”

“这印刷质量，比起王家的‘状元坊’，也不遑多让啊！”

“那岂止是不遑多让？明明是更胜一筹……唉，不说王家了，那个遭瘟吃独食的。”

这个掌柜问道：“也不知，这些书……批发价多少一本？存货有多少？”

“如果批发价，不超过一百钱的话，我就要五百本！”

“这个价格，我可以要一千本。”

……

曹寅看着这‘样板书’，心中也是满意，只是，担心这些书存货太少，自己抢不到多少；又或者，价格太高。

此时。

听着同行们的询问，他也把目光，放在了朱富贵身，一颗心紧紧揪起，等待着答案揭晓。

……

“这些书的印刷质量，想必大家也看到了，都是一等一的精品。”

“存货吗？大家也不用担心！我朱富贵，放一句豪言在这里：大家要多少，我这里就有多少。”

“至于各位掌柜的，最关心的价格嘛，”

朱富贵说到这里，顿了一下，慷慨激昂开口道：“只要……四十文！”

话音落下。

全场安静了一瞬，旋即，就纷纷叫嚷起来。

“什么，我没听错吧？四十文？！”

“四十文的话，这够成本吗？”

“朱掌柜确定没说错？应该是九十文吧？”

一个掌柜的怀疑道：“即使是‘状元坊’的印刷坊，印刷这样的一本书，成本也要七八十文呢，肯定是说错了！”

“不过，就算是九十文，也不多啊！”

“确实，九十文的话，成本也才和我的印刷小作坊差不多。如果真是九十文的话，那我就要两千本……”

……

“四十文？应该是说错了，这个价格，连印刷的本钱都不够。”

曹寅经营书店多年，对印刷的成本，还是懂一点的。

“不过，就算是九十文，也够便宜了啊！我的‘文墨轩’虽小，但也可以拿个500本的……”

他心中暗忖道。

……

全场乱糟糟一片。

啪啪！

朱富贵不得不拍拍手，才让这些掌柜的，再度安静下来：“大家没听错，就是四十文。”

“至于能不能保住本，那是我们的事情，大家不用担心，只管闭着眼睛搂钱就是。”

“不过，批发价是四十文，这不假。”

“但，还有一个条件，那就是：必须签订契约，这些书的售卖价格，不得高于六十文，否则，就终止下次合作，并且，追讨五千两银子罚款！”

听了朱富贵的话，这些掌柜们，一个个激动得面红耳赤。

“什么，真是四十文哪？！”

“这么便宜，就不怕赔本吗？”

“我有一个问题：售价不高于六十文，是不是太便宜了？”

“薄利多销嘛！再说，四十文批发价，就算五十九文卖出去，利润也有十九文哪！”

“是啊，如此便宜的售价，再加这故事的热度，肯定畅销无比，简直就跟捡钱一般……我‘墨云阁’同意了。”

“我‘书香斋’也同意这条件，我要两千本！”

“我也要两千本！”

“这特么的，比我自己印刷都便宜，我要三千本！”

……

顿时，下方一阵踊跃报名。

……

曹寅也被这种气氛感染了，心中生出好奇，大手一挥：“我也要一千本！”

……