而按着长刀的元楚，却猛地停下了脚步。

阿颜察觉元楚的静默，收住了笑容，凝神望去。

青丝散落，少女回首。

锐利的长刀，青白的指节，微抿的朱唇，还有那……满是冷意的墨瞳，深不可测。

“……怎么了？”阿颜第一次见元楚露出这般冷肃的神情，只觉脊背渐渐爬上寒意。

元楚按刀的手指紧了一紧，她徐徐闭眼，似是克制，似是冷静。而当她再度抬眸时，已不见方才令人倍感压抑的冷漠。

“没什么。”她道。

阿颜莫名，视线微微下落，正瞥见了元楚手中的刀——刀尖点地，锋利至极，却为刀背向前。

也就是说，从方才的接刃到后来的追敌，元楚一直都是以刀背相迎。

阿颜错愕，似乎明白了元楚情绪变化的原因，然而她不解，亦辩驳似的急语：“你做什么？妇人之仁？他来行刺，而你是什么意思，你难道不愿伤他性命？”

元楚偏过头去，不作理会，只将手中之刃收回了刀鞘。

而身后阿颜却怒从中来，猛然起身，大步向前，一把抓住元楚的肩：“你回答我，元楚。”

“你在想什么？怪我？”

“我何错之有？他人来犯我难道不当斩草除根？！”

她语气甚急，黛眉拧起，凤眸凛然。

而元楚沉默半晌，终是伸出手，拂下了阿颜落于自己肩上的柔荑。

她盯着阿颜，试图语气温和，然终究是带了一丝，微微的，难以掩饰的寒意：“你没有错，阿颜。”

“那你方才为何要以那般目光看我？！”阿颜并非愚昧之人，也不接受元楚现下刻意的安抚。

闻声，元楚微微颔首，墨瞳于幽微烛光下显得愈发沉肃，她对着阿颜，认真道：“阿颜，我不认为你有错。斩草除根是你的选择，我没有资格干涉。”

“但于我，阿颜，我不认为我有权力杀伐决断，不认为我可以擅自夺去他人性命。”

“我不认为你有错，是因为他今夜确是要伤你我性命，你无论如何回击我都不可以去干涉你。但是阿颜，同样的，如果可以，我想留他性命，也是我的选择。”

“阿颜，让人付出代价有很多种方式，不一定非要置人于死地，这是我的选择，仅此而已。”

她的语气轻柔，却又果断至极不容置疑。

而见到她这般反应，阿颜却片刻无声，良久，面上露出一丝苦笑：“阿楚，我原以为你我是一样的人。但现在想来，历经苦痛，背负仇恨的只有我罢了。而你，你定然不曾坠入过深渊，方能开口说出这般话语。”

不曾……坠入过深渊么？

如果疼爱了自己十七载的家人，被残忍杀害在自己面前，而自己为了甚至不知希望在何处的前路，连放声而哭都不能够，亦不算苦痛的话……

她看着阿颜，从后者的眼里读到了一丝落寞。

她缓缓伸手，解开腰间佩刀，递向面前的阿颜。

钟寒山五年修习，她原是先接触的剑法，最终却选择了长刀。只因双刃剑，青锋无情，相较之下，她更愿使用单刃之刀。

“阿颜。”元楚轻轻抽刀，目光温柔且坚定。

“我尊重你的选择。只是我自己始终认为，拔刀，当是为了守护，而并非反击。”

正如当初她与那人所言一般，此行为守护，护至亲至爱，护天启百姓。