“何事？只管说来便是。”

老妪道：“贵人今日就要走了，便让黑女跟贵人一道去吧！”

姜佛桑怔住，万想不到她所求竟是为此。

“老人家，黑女与你相依为命，你怎么舍得？况且你年岁大了，需要有人在身边照料，眼下正是黑女尽孝的时候。”

“不，”老妪苦笑，“贱命自知，我是活不久了的。之前苦撑着，是怕一闭眼，留黑女一个在这世上孤苦无靠，而今……贵人您就行行好，收下她吧。为奴为婢，哪怕当个烧火丫头，只求贵人给她一条活路、一口吃食！”

她昨晚想了一整夜，一夜没合眼。

她知道这多少有些不知好歹，但同时她也清楚，这恐怕是黑女最后的生机了。

纵是再舍不得，也只得忍痛割肉。

一旁的吉莲看着这一幕，渐渐湿了眼眶。

她是最能理解老妪的，因为她当初就是这样被年迈的祖公卖进的姜府。

“女君……”她附耳对姜佛桑说了几句，而后替老妪求情，“咱们就把黑女带着吧，也算了却老人家一桩心事。”

姜佛桑焉能不知老妪爱孙之心，只是，“还要问问黑女才好。”

老妪如闻天赖，砰砰给姜佛桑磕头：“多谢贵人！多谢贵人！”

黑女却不肯。

她从老妪那得知此事后，一直绷着脸。

老妪知她倔性，说不通，直接拿拐杖没头没脸地抽打。

黑女也不躲，咬牙站着、受着，嘴里只有一句：“我就在这，我哪也不去。”

老妪气极，拐杖一扔，坐地哭嚎，痛骂她没有良心。

“我养你这般大，你还要啃我到几时？！若没有你这累赘，我何至于如此苦累？你走！没了你，粮食够吃，我再不必忍饥挨饿！你若还赖着，不让我挣你卖身银，我今日就死给你看！”

黑女傻呆呆站着，起先还绷着劲，到后来脊梁弯下，那口气散了个干净。

用罢朝食，准备上路。

吉莲招手，让黑女跟她同一辆马车。

黑女手里提着个破包袱，上面补丁摞补丁。临上马车前，还是忍不住回了下头。

然而柴门紧闭，再没有倚门盼归之人——老妪并未出门相送。

车队上路，灰败的村落渐渐被抛在身后。

黑女抱膝坐在马车一角，任吉莲和幽草怎么逗都不吭声，只紧紧抱着那个破包袱。

忽然，手背被硬物磕了一下。

她愣了愣，飞快把包袱解开，将里面几件旧衣扒拉来去，而后怔住。

她的卖身钱，被一块粗布裹得严严实实，夹在其中一件旧衣里。

黑女豁地站起，不顾马车还在行驶中，跳下去，爬起来，飞快往村子跑去。

终于跑到自家门口，她大喘着气，拍门，大声拍门。

门从里面栓住了，任她怎么拍也没人应。

黑女心里没来由地发慌，拍变成了擂。

“我回来了，你别赶我走！”

门板早已朽坏，她力气又大，没捶几下便散了架。

黑女跳进屋，一声祖亲还未喊出口，便怔在了原地。

视线缓慢上移，盯着房梁上悬着的人影，瞳孔急剧收缩，手中的包袱轰然坠地。

-

在邵伯的帮助下，葬了老妪后，黑女还是跟她们走了。

姜佛桑为此愀然多日。

其实在答应收下黑女后，她有想过让老妪跟着一块走。

良媪并不赞成：“买婢还好说，买个行将就木的老妪……天下可怜之人何其多，女君又能庇护得了几个？”

姜佛桑知道她说得不无道理，但有些事就发生在眼皮底下，视而不见太难。

谁知老妪亦不愿意：“叶落归根，一家人都死在这，老妇也要埋骨于此，到了地下总算能团聚。”

姜佛桑只能作罢，除银钱外，又让从人留了些粮食给她。

老妪还央姜佛桑给黑女改个像样的名儿，免得到了大地方被人取笑。

她最大的盼望是黑女也能像菖蒲和吉莲她们那样，跟着贵人，吃穿不愁、活得体面。

姜佛桑想了想，道：“就叫春融吧。”

得知取的是“料峭寒冬，一点春融”之意后，老妪笑，频频点头，“好，春融好。”