方鸻平端长矛，用交错的射线扫过甲板，然后第二轮再扫过桅杆上的风帆，很快，这艘护卫艇就停了下来。

在空海之中打转。

海盗们不得不投降，方鸻命令他们停下船，然后才向另一个方向看去——那艘布里廷根帆船只剩一个影子。

对方逃走得义无反顾，让他隐隐有一个感觉，那条船上说不定有什么重要的东西。

不过这时也顾不得这么多，毕竟他们是离开了七海旅人号在作战，风暴号的前身是一条老旧的商船，指望它参战不太现实。

大约一刻钟之后，海盗们纷纷缴械投降，来到甲板上列队，这时候七海风暴号才靠上来，妲利尔与爱丽莎等人从船上一跃而下，将这些人看管起来。

方鸻回到舰长室之中，换了一套干的衣服，然后爱丽丝就带回来了一个情报：

“海盗们是被胁迫来的，”另一位夜莺小姐将一张干的毛巾递给他，看他擦干湿漉漉的头发，一边说道，“背后的确与血鲨海盗有关系，但不止是血鲨海盗。”

“帝国人？”方鸻毫不意外，要这些人只是沃拉提库斯的本地海盗，信不信他把自己的书桌吃下去？

“有可能，但不一定。”

“但不一定？”

“根据海盗们的供词，的确有另外的人参与了这次伏击，但他们认不出那些人的身份。”

“原本这艘船上应该还有几个帝国工匠，但在你打败他们的时候，这些人大都跳船逃生了——”

她看了一眼外面。

在这个海况之下，跳船很难说是逃生还是自杀，不过有可能这两者都是指同一个意思——那些人已经在另外的船上复活了。

“哦，对了，”爱丽丝收回目光，窗外云层之间连着一道闪电，电光点亮她漆黑的眸子——她停了一下，才开口道，“还有一个额外的消息。”

“这些海盗的首领叫做玛拉·艾萨克，凯瑟琳说她认识这个人，是沃拉提库斯小有名气的走私贩子，也兼作海盗，但不是全职的那种。”

不是全职海盗。

方鸻忍不住有点好笑，听起来像是什么上得了台面职业，但在艾塔黎亚的任何一片海域，海盗都是臭名昭著的。

但海盗们往往更看不起走私客。

“这个人之所以会出现在这里，是因为他接到了一笔生意，一个叫做m的人联系了他，”爱丽丝继续说下去，“不过后来他就和其他海盗一样，被血鲨海盗控制住了。”

m？

这个名字明显是一个代号，不由让方鸻想起了那个叫d的家伙，血鲨海盗背后还有一伙人在谋划这次袭击，这些人来历神秘，有同样的代号，又和帝国有关。

他一下就想到了暗影会，难道这背后是暗影会的人在捣鬼？

那就不奇怪了，这拨人应该与他们先前遇上的帝国人目的并不一致，他们应该是两拨人，但那时候那些帝国人的目的又是什么？

不过这两者有没共享消息，这很难说，他们离开那些帝国人之后不久，海盗们就出现了。

他清楚的消息，爱丽丝自然也清楚。对方见他沉吟，过了一会儿才问道：“那些海盗怎么办？”

“送他们去宁伯尔—塞图斯港，海湾同盟的人自然会审判他们。”方鸻打算在这些没什么用处的海盗身上浪费时间。

“我们还是要去宁伯尔—塞图斯？”爱丽丝问。

方鸻摇摇头，“我们兵分两路，让罗昊他们押着这些人去宁伯尔—塞图斯，顺便与瑞德先生汇合。让他们找那里找一条船前往南风锚地，我们继续南下，追着这些海盗在湍流带汇合——”

爱丽丝怔了一下，又问：“你想要追上那条船？”

“不全是，”方鸻答道。

虽然他的确是对那背后的阴影会感兴趣，这叫踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。

但从星和阿德妮（尼娅）的描述来看，暗影会绝不好对付，他也必须小心谨慎一些，“对方可能是暗影会的人，虽然不知道他们怎么会把目光放到我们身上，但小心谨慎一些总没大错。”

他猜可能是因为d的原因，对方可能想要弄明白自己人失踪在银风港究竟是发生了什么，但为什么会怀疑到自己身上？

他那时是通过灰树的网道抵达银风港，那之后并未在银风港停留，见过他的人应该不多，知情人更是寥寥无几。

但无论如何，暗影会既然已经出现了，他就必须赶在他们前面，赶在海盗们完成封锁之前进入湍流带。

不能给对方从容布置的时间。

爱丽丝点了点，大致明白了方鸻的想法——要么追上那条布里廷根帆船，抓住上面的人，确定更进一步的消息。

要么至少应该抓紧时间南下，在海盗们完成布置之前抵达菲尔曼特岛，或者桑德西塔德尔岛，并从那里的岛间隘口进入湍流带。

而罗昊一行人要押送海盗前往宁伯尔—塞图斯港，只能借用那条护卫艇，此地距离宁伯尔—塞图斯大约三四十空里，方鸻估算了一下时间，风暴大约会在第二天上午完成形成，他们应该能安全抵达那个地方。

不过在那之前还得检查一下护卫艇的状态，以及重新更换风帆，在检查的过程当中，方鸻却发现了一个意外之喜。

“这不是海盗的船。”

他一进入核心舱，就立刻眼前一亮。这岂止不是海盗的船，这应该是帝国还未列装的实验型护卫艇——

它搭载的核心水晶型号是方鸻从未见过的，上面隐约可以看到一些三天才时代的设计痕迹，方鸻打开轮机舱检查了一下里面的管道，立刻得出结论：

“众星装置。”

“骑士先生，”塔塔也看出了什么，“这是妖精之心的思路。”

方鸻点了点头，不过只能算是妖精之心的雏形，其实他在人马歼灭者和锁喉怪上也见过类似的设计，这应该是帝国炼金术革命的一部分成功。

这种半成品妖精之心并不能让这些护卫艇成为七海旅人号一样的母舰，但却能让船员更好地操纵它们。

就像是塔塔小姐也可以操纵七海旅人号上的每一面船帆与桅杆一样，简而言之，这种新式的护卫艇自动化程度更高。

但这并不能代表着，帝国人在这条路上走下去，就能得到七海旅人号。

“帝国人走错了路子，”方鸻深入研究过杰德·汉姆的思路，自然清楚奥述人错在了什么地方，“杰德·汉姆的设计的终点就是众星装置。”

而妖精之心的核心，却是海恩·帆姆留下的那张设计图。

妖精之心真正需要的是龙魂，与零号水晶。

不过能走到这一步，已经足以说明帝国人的炼金术革命的意义，只是可惜，其主导者没将它用在正确的地方。

他合上舱盖，不由有些喜出望外。

不管怎么说，这都是一条帝国最新式的护卫艇，甚至还未列装帝国海军，有可能是帝国下一代的主力护卫艇。

它可能小了点，但性能上其实要比风暴号来得好多了，无论是速度，作战性能上几乎都是全优。

而且他们几乎是全须全尾地缴获了这艘船，除了打坏了它的几面帆之外，这船几乎是全新的，差不多可以说是帝国自用，九成新。

这下赚大了。

方鸻将这艘船命名为‘闪耀银币’号，用以纪念罗曼女士赠予他们的礼物，以及不久之前才刚刚过去的命运一役。

他将船交给罗昊，让他将这条船带回宁伯尔—塞图斯，再想办法在那里招募一些水手，带着大猫人等人来与他们汇合。

这样一来，他们也算是有第一条僚舰了。

不过惊喜不仅仅如此，更换帆装大概用了一个多钟头，其间他们又在这艘护卫艇的下层甲板发现了一些好东西。

那些竟然是那种新型的帝国攻击机，xs-1的备用零件，方鸻立刻想到这些备用零件可能是用来供给其中一台xs-1用的。

不过这些东西现在落在他手中，他完全可以将xs-1的残骸打捞上来，然后看看能不能试着修复它。

两台xs-1其中一台损毁严重，几乎不太可能挽回，但另一台受损的情况要轻得多，只被打坏了头部的视讯水晶而已。

仓库之中的备用零件用来攒半台新机都够了，用来修复其中一台实在是绰绰有余。

方鸻想到就干，放下小艇让人到云层下面去回收那两台xs-1，虽然说是只能修复一台，但这两台新锐机体他都舍不得丢。

这可就是在薅帝国的羊毛，不薅白不薅——风元素层下的元素非常致密，大部分沉船的残骸都不太可能穿过这层壁障。

要不然的话，前往渊海也不用通过特定的入口。

两台受损的xs-1大约也漂浮在云层下两三百米的地方，对于专业的水手来说，这个深度根本不算什么。

二团的成员也受过凯瑟琳专业的训练，大约在护卫艇换好帆装的同一刻，他们也成功将两台xs-1的残骸打捞了上来。

罗昊清点了俘虏，然后带上梅伊与箱子，以及塔塔小姐，因为闪耀银币号上也有类似于妖精之心的结构。

所以妖精小姐刚好可以辅助操纵。

她留在七号风暴号这边也没什么意义，她和罗昊等人一起还可以少分出一些二团的成员前往宁伯尔—塞图斯，听了妖精小姐的提议，方鸻也只沉吟了片刻便答应了她的请求。

反正她要回来也只是一转念的事情，这附近到宁伯尔—塞图斯不过百十空里，限制不了龙魂的移动。

于是两边互相道别，罗昊让爱丽丝用灯语向大船这边发来信息：

“一路顺风。”

方鸻也以同样的祝愿回应。但至于接下来究竟是不是一路顺风，老实说谁也说不好。

由于不再需要前往宁伯尔—塞图斯港，因此他们必须制订新的航线，如果这个时候有希尔薇德在就好了，方鸻忍不住想。

舰务官小姐清楚巨树之丘周边的每一条航线，与‘水文’情况，风元素层之下的潜流，静风带。

好在凯瑟琳也是个本地人，她记起在沃拉提库斯西面还有一条走私贩子常用的航道，那条航道不是很安稳，但却是一条近路。

“他们要南下封锁菲尔曼特岛，或者桑德西塔德尔岛间航线，只有三条路可走，不过这三条航线其中一条在海湾同盟的控制下，血鲨海盗们可不敢去惹他们的麻烦——”

“那么就只剩下两条，要么是更长更安全的这一条，要么就穿过桑德西塔德尔北边的浮礁区。”

“那里是湍流层的外延，走私贩子经常利用那里变幻不定的洋流和海湾人的盐骨舰队捉迷藏，冲出浮礁区，我们就可以直接抵达桑德西塔德尔岛。”

“浮礁区？”

“我也听说过那个地方，”这时候一旁的妲利尔忽然开口道，“那里和古兰加德海很像，经常会会出现一些地图上未标注过的岛屿，听说过去那里也是辛萨斯时代的大陆遗址之一。”

古兰加德海在凯兰奥外沿，与巨人群岛隔海相望，那里其实就是拜恩之战的主战场。十六年前，一片神秘的岛屿从那里的云层之下升起，渊海石板因此现世，拜恩之战也由此而揭开帷幕。

但在辛萨斯时代，由于黑色命星而撕裂沉入渊海之下的大陆远不只有这一处，相传整个湍流层过去都是一片超级大陆的一部分。

那片大陆断裂之后，才形成了今天的世界断层，也就是大陆桥的所在之地。也就是说在过去的时代，第一世界和第二世界有可能是相连接的。

事实上罗曼女士也间接告诉过他这段传说，她管那片大陆叫做‘世界之柱’。

或者——

伊塔之柱。

“圣树泰拉卡，本质也不过是对它的模仿，”商业女士对他说道，“精灵们设法搭建起桥梁，这就是双圣树的意义——”

方鸻的思绪回到现实，他听了凯瑟琳的话，立刻意识到这片‘浮礁区’很有可能也是一个类似的区域，毕竟它本来就和湍流层相连。

这种区域一般危机四伏，甚至有可能比湍流层本身还要危险，因为湍流层可以说是大陆的断裂带，而这些区域多半是断裂带上最琐碎的部分。

断裂带上的断裂带。

更不用说，一场浩大的风暴正在孕育。

不过方鸻略微沉吟了片刻，还是选择了这个方案，“我猜海盗们也会选择这条路线，他们本来就是亡命徒。”

“我们说不定能在那个地方追上他们。”

而至于这场浩大的风暴本身。

那就只能寄希望于那两位新生的双子女神，尤其是幽布拉雅，那位掌管风暴的女神，她能看在灰灾一役的情分上，能给他们一点好脸色。

不过方鸻想到对方看他们一脸冷漠的表情，总觉得这本身就是对方要给自己一点颜色看看，否则哪有那么巧合他们一来，这场风暴便已在孕育之中。

这还没到西海之上风暴肆虐的季节呢。

但他甩了甩头将这个荒诞的想法丢出脑海：

“那就出发！”

不管怎么说，他还是下达了命令，“起锚，目的地桑德西塔德尔岛，让我们去看看那座浮云之上的火山奇观。”

七号风暴号再度扬帆起航。

……