“艾希，我把我的剑放哪儿去了？”安吉莉娅说着，边屈膝跪在床边，弯身到底下翻找着。

“您的剑，小姐？”艾希问。

“别在意。我等下会找到它的。你发现了什么？”

艾希静静地振动着，像是他在说话之前正想着安吉莉娅又要卷进什么麻烦里了。“恐怕我只有一些事情能回报而已，小姐。新格兰德是个非常敏感的话题，所以我所知不多。”

“任何事情都会有帮助的。”安吉莉娅说，转身去衣柜。她今天晚上要参加舞会。

“嗯，小姐。大多数在卡诺萨城的人都不想提到新格兰德。卡诺萨城的言灵们知道的并不多，而在新格兰德里的疯狂言灵看来也不能回答我的问题。我甚至有尝试接近过新格兰德人本身，但他们看起来被我吓坏了，其他人向我乞求食物好像我能带食物一般。最后，我找到最佳的消息来源新格兰德的护城卫队。”

“我听过他们。”安吉莉娅说，翻找着她的衣服。“他们应该是整个坎德拉里最精英的一群人了。”

“他们也很快地回答“没错”，小姐。”艾希说。“虽然他们看起来还蛮会大吃大喝的，但是我怀疑他们大多数人都不知道在战斗中到底要怎么做。他们总是穿着平整的制服就是了。”

“典型摆着好看用的守卫。”安吉莉娅说。从一排黑色的衣物里挑选着，在想着要穿着如此平板、可怕又没有颜色的衣服时，她的皮肤一阵颤抖，虽然她很尊敬地追思兰斯洛特，但她不可能再忍受穿黑色。

艾希在空中摆动着以回应她的评论。“恐怕，小姐，这些最“精英”的卫士并不能给国家任何一点保障。不过，他们倒是对新格兰德最熟悉的专家了。”

“那他们说了什么？”

艾希飘近了衣橱，然后看着她挑选衣服。“不多。坎德拉的人民不太像以前一样跟言灵说话了。我还记得古老的时候，那时人民都爱着我们。不过现在他们……很保守，甚至害怕我们。”

“他们看到你就联想到新格兰德。”安吉莉娅说，渴望地望着她从巴比伦带来的那些衣服。

“我知道。小姐，”艾希说。“不过我们跟那座城市的崩坏完全没有关系。而言灵也没什么好害怕的呀。我希望……但是，好吧，这没有关联。除了他们的沉默以外，我还得到了一些其他的资讯。似乎神之祝福选上人成为新格兰德人时，让他们不只是外表改变。守卫们认为每个人都忘记了他或是她曾经是谁，变成一种比较像是动物的东西。这听起来就像是我遇到的新格兰德言灵。”

安吉莉娅打了个冷颤。“但是，新格兰德人可以说话有些还向你要了食物。”

“他们是可以。”艾希说。“这些可怜的灵魂们看起来不太像动物，他们大部分的人都在用某种方式哭泣或是喃喃自语着。我倾向认为他们是发疯了。”

“所以神之祝福同时影响着身体与心灵。”安吉莉娅推测地说

“显然地，小姐。守卫们还有谈到几个在新格兰德里的帮派老大。因为食物是如此珍贵，所以他们猛烈地攻击那些有带食物在身上的人。”

安吉莉娅皱眉。“那他们到底是吃什么填饱肚子的？”

“就我知道的，他们什么都没得吃。”

“那他们怎么活下来？”安吉莉娅问。

“我不知道，小姐。有可能是整个城市在一个原始的状态下，强者欺压弱者。”

“没有社会可以在那样的状态留存下来。”

“我连他们有社会都不相信，小姐。”艾希说。“他们是一群被您的神遗忘，悲惨、被诅咒的人们而其他同为这个国家的人也在跟随他的脚步。”

安吉莉娅若有所思的点头。接着，下定决心脱下她的黑色洋装，在衣柜后方翻找一阵。几分钟之后，她穿好衣服出来等着艾希的评价。

“怎样？”她问，转了个身。整件衣服用一种厚重而金色的质料做成，看起来闪耀着金属的光芒。上面覆盖着黑色的蕾丝、男性化的高衩领口用着某一种坚挺的质料做成，和袖口一致。袖子非常宽，一如礼服的整体剪裁，使得整件衣服如同波浪向外打去，再落到地上，盖住安吉莉娅的脚。这就是可以让人觉得尊贵的那种衣服。即使是公主偶尔也需要被提醒。

“这不是黑色的，小姐。”艾希指出。

“这个部分是。”安吉莉娅指着黑色的披肩反驳着。这披肩是衣服的一部分没错，它巧妙地缝进了领子和肩上，看起来就像是从蕾丝生出一般。

“我不觉得披肩可以让它变成一个适合寡妇穿的衣服，小姐。”

“总是可以的。”安吉莉娅说，研究着镜里的自己。“要是我再穿伊芙给我的任何一件衣服的话，你大概就可以因为发疯而把我丢进新格兰德里。”

“您确定这前面……适当么？”

“什么？”

“前面的剪裁很低，小姐。”

“即使是在坎德拉这儿，我都还看过更糟的。”

“是，小姐，但她们都是还没结婚的女人。”

安吉莉娅微笑。艾希总是对她的事情很敏感。“我总得穿一次吧我都还没机会穿它。我在离开巴比伦前一个礼拜，在郁金香公国拿到的。”

“要是您这样说的话，小姐。”艾希带着微弱的振动说着。“您还需要我去尝试找出些什么么？”

“你去过那些地牢了没？”

“我去过了，”艾希说。“不过很抱歉，小姐我没有找到任何壁龛里有快饿死的王子。要是泰洛把他的儿子锁了起来，他应该也还没笨到藏在他自己的王宫里。”

“嗯，总是该去看一下。”安吉莉娅边说边叹息。“我也不觉得你会找到东西也许我们应该找的是带刀的刺客。”

“也是。”艾希说。“也许您应该刺探王后，说不定可以从她身上得到一些讯息。要是王子是被侵入者杀掉的话，她可能知道些什么。”

“我尝试过了，但是伊芙……嗯，要从她身上得到资讯并不难。但是让她维持在某个话题，老实说，我实在不知道她如何能嫁给泰洛的。”

“我在怀疑，小姐。”艾希说，“这个婚姻应该是建立在经济而不是感情基础上的。泰洛原本的政府资金大都从伊芙的父亲手上取得。”

“这就对了。”安吉莉娅说，微笑地想着泰洛现在对这笔交易的想法是什么。他得到了他的钱，但是得花几十个年头忍受伊芙的叨念。也许这就是他总是对女人沮丧的原因。

“虽然，”安吉莉娅说。“我不觉得王后知道任何有关兰斯洛特的事情不过我会继续试的。”

艾希跳了一下。“还有，我应该做什么？”

安吉莉娅停顿了一下。“嗯，我最近都在想凯特叔叔。父亲后来再也没提过他了。我在想你知道凯特到底有没有被正式剥夺继承权么？”

“我不知道，小姐。”艾希说。“戴翁可能知道：他和您父亲工作上很紧密。”

“那就看你能不能找出些东西吧。啊，坎德拉这里可能会有些相关事件的谣言。凯特毕竟是卡诺萨城里最有影响力的人之一。”

“是的，小姐，还有么？”

“没错！”安吉莉娅扭了扭鼻子说。“找个人把这些黑衣服拿走我刚刚决定再也不要穿它们了。”

“遵命，小姐。”艾希用一种痛苦的声音说。

当接近泰瑞依公爵的宅邸时，安吉莉娅从马车的窗内往外看。她得到的资讯显示，泰瑞依对于他舞会的邀请函发放非常随意，这点从窗外的马车数量可以得到证实。火把点亮了整条道路，而靠近宅邸的地面上更是被各种灯笼、火把还有奇怪颜色的火焰所点亮着。

“公爵可真是不节省一分一毛。”苏登指出。

“那些是什么，苏登大人？”安吉莉娅问，向那群在铁杆上燃烧着的明亮火焰点着头。

“从南方进口的特殊石头。”

“会烧的石头？像煤炭？”

“他们比炭烧得还快多了。”年轻的玫兰领主解释着。“而且这些东西非常的贵。光是点亮这条道路上的这些，大概就花了泰瑞依不少钱了。”苏登皱眉。“即使对他来说，这看起来都太奢华了。”

“卢林有提过公爵很浪费。”安吉莉娅回忆着她与卢林在王座厅中的对话。

苏登点头。“但是他是聪明的精打细算。公爵不太在意他的钱，但是通常轻浮的举动背后都有某种目的。”安吉莉娅可以看出年轻的男爵在马车停下的同时，脑筋正在飞快地轮转着，试图想要猜出先前提过的真正“目的”。

宅邸本身挤满了人群。穿着亮丽衣裳的女性，都伴随着一位穿着现今流行的男性直筒大衣的男士。客人人数没比穿急急忙忙递送着食物饮料，或是换着灯笼的白衣服务生多多少。苏登扶着安吉莉娅下马车，接着，他以熟练于在人群间穿梭的步伐，引导她进入舞会的主舞厅。

“你不知道当你提出要跟我来的邀请时，我有多高兴。”苏登和她进入房间时，他像似吐露心声般说道。一个庞大的乐团在一边的走廊底端演奏着，而房间的中央是许多对在舞步中摇摆的人们，其他人则是站在一旁周围讲着话。

整个房间因为各种颜色照耀着，而那些他们在外头看过的石头更是在房间的栏杆或是各种端点上炽烈的燃烧着。柱子上还缠绕着一串串小蜡烛，大概每半个小时就得重新补充替换一次蜡烛。

“为什么会这样？大人。”安吉莉娅问，凝视着周围光彩耀目的所有事物。即使贵为公主，她也从未见过如此富丽美景。光线、声音和色彩交织成醉人的一刻。

苏登跟随着她的目光，似乎没有在听她的问题。“谁看得出来，这个国家就在崩毁的边缘跳着舞。”他喃喃着。

这句话像是丧钟一般响起。安吉莉娅没有见过这种景象是有原因的，在这堂皇富丽之下，却是不可置信的浪费。她的父亲是个严谨的统治者，而他从不允许如此浪费。

“不总是这样么，不是么？”苏登问。“最花不起钱的人，似乎都是最笃定要散尽千金的人。”

“你是个睿智的人，苏登大人。”安吉莉娅说。

“不，我只是个尝试看见事物核心的人。”他说，领着安吉莉娅走向一旁供应饮料的门廊。

“你本来打算说些什么？”