话说这常德庆原是抚川人，他父亲常保和，是一个做木排生意的人。

人们称做木排生意的，谓之排客。

照例当排客的，不是有绝高的武艺，使得有绝高的法术。

辰川地方，本来产木料，风习又最迷信神权，会符咒治命的极多，所以辰州府，在周边是很有名的，辰川的排客，没有一个不是有极灵验极高强法术的。

因为南湖人迷信，相传说，湖中的龙王，最是气度仄狭，手下的虾兵，蟹将，最喜危害行船。

不论来往的船只，预备过湖的前一日，总得斋戒沐浴，鸣锣放炮，跪拜船头，求龙王爷保佑。

在经过湖心的时候，船中老幼男女都得寂静无哗，不但不敢在湖中有猥亵的行为，便是略近不敬不谨的话，也不敢说出半句。

说是要有一言半语，触犯了龙王爷或虾兵蟹将，立时风波大起，那船就或翻或沉。

那排就或散或停在湖心打盘旋，和被人牵住了一般，再也行走不动，法术好的排客，到了这种时候，就要有本领和龙王爷抵抗。

排客驾着木排，到北湖销售了，得了现金，须帆船回家。在湖中经过的时候，就得防备大盗，会武艺的排客，在这种关头，便能保全自己的生命财产。

常保和很会辰川的法术，武艺更是好到绝顶。

常德庆才得十岁的时候，常保和就将他带在跟前，教他的武艺。

因常保和所会的武艺，是阴劲功夫，常德庆的身材，又天赋的瘦小，练到一十五岁，形像便活是一只猿猴，身子比猿猴还快，常德庆十八岁的时候，常保和死了。

他不愿意继续做那木排生意，在南湖藩司衙门里，谋了一份口粮。

那时的藩台，独具慧眼，能看出常德庆是个好身手的汉子来，格外提拔他，当了一名贴身的护卫。

每大有重要的差遣，总是教常德庆去，从来不曾失过事！

那时解赴都门的丁漕银两，若没有水陆两路的英雄保护着，出了南湖界，就不得过北湖界，过了北湖界，又不得过南河界，要能过了南河界，便可望平安无事的，解进京了。

南湖专保解丁漕银两的，姓罗，名有才，独身保了五十年，水陆两道的强人从不抢。

这时罗有才的年纪，已有八十多岁了，他儿子罗春霖，不忍八十多岁的父亲，再去饱受风霜，饱担惊恐，力劝罗有才递辞呈，乞休养。

罗有才每年一次的力辞，辞到第三年，病了下来，实在不能奉命了，藩台得准了，因此才极力的物色人才，两三年提拔常德庆在跟前，随时留心观察，知道是个可靠的人。

罗有才即是病了，藩台便叫常德庆到签押房里，问他能不能保解丁漕银两。

此时常德庆的年纪，二十二岁，少年人练了一身本领，目空一切，哪知道江湖的厉害？

当下便随口答道：“小的承大人格外栽培，虽教小人赴汤蹈火，小的也得奉命，何况现在是太平盛世，不过要小的在沿途照顾照顾，哪里真有目无王法的贼子，敢冒死来盗窃？罗有才保解了五十年，何尝有一天是曾有贼子敢出来侵犯过？小的情愿保解，以报大人格外栽培之恩。”

藩台听了，异常欢喜，即交了三十万两丁漕银给常德庆，点了三十名精壮兵士，随船照顾，送出南湖地界。

常德庆结束停当，带了应用兵器，押着一号大官船的银两，从城里动身，往北湖进发。

玉玉顺水船行迅速，两日就过了庭洞湖，这日又安然无事的经过了鱼矶，鱼矶以下二一十里，便是罗山，随船的三十名兵士，待过了罗山，即回去销差。

这夜船泊在罗山底下，常德庆在童年的时候，就随着他父亲常保和，往来两湖之间。

湘江沿岸的强人侠士，虽见识得不多，然什么地方是强人出没的地方，耳里时常听得常保和说，脑筋里是能记忆的。

罗山本是湘江岸强人的第一个巢穴，里面好本领之人极多，常德庆也就不敢怠慢，教众兵，不要解装休息，真是弓弦，刀出鞘的防护，但是都坐在船舱里面，船棚仍遮盖得严密。

常德庆背插了一把三尺长的单刀，这单刀还是常保和给他的，虽有吹毛断玉的那般犀利，然在常保和手里用了几十年，江湖没有不知道这单刀厉害的，稍微轻弱些儿的兵器，一近这刀，莫不登时两段，乃重有九斤半，寻常无人能使得它动，常德庆自幼使用惯了，舞动起来，刀光如镜，耀得两眼发花。

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